Henry ” Box “Brown
nadat zijn vrouw en kinderen in 1848 werden verkocht en verscheept naar een andere staat, besloot Henry Brown, geboren in Virginia, te ontsnappen aan de slavernij. Met de hulp van een vrije zwarte en een witte winkelier, kwam hij met een wanhopig plan om zichzelf van Richmond naar Philadelphia te verschepen in een houten kist. Op 23 maart 1849 kroop Brown zich in een doos van drie bij twee voet met het label “dry goods” en vestigde zich voor een lange reis via wagon, stoomboot en spoorweg naar het huis van abolitionist James Miller McKim. Hij had slechts een paar koekjes en wat water als voorraad, en tijdens een been van de reis, werd zijn kist ondersteboven geplaatst op het dek van een stoomschip. Brown bleef 90 minuten op zijn hoofd zitten, zijn ogen zwellen alsof ze uit hun kassen zouden barsten.”Hij viel bijna flauw voordat twee nietsvermoedende passagiers de doos omdraaiden om het als stoel te gebruiken.Brown arriveerde veilig in Philadelphia na 27 slopende uren binnen de krappe grenzen van de doos. Zijn ongelooflijke verhaal maakte hem een kleine beroemdheid in New England, maar hij werd al snel gedwongen om het land te ontvluchten na de passage van de Fugitive Slave Act van 1850. “Box” Brown bracht later enkele jaren door in Groot-Brittannië als gastheer van een toneelact die zijn ontsnapping documenteerde. Hij keerde uiteindelijk terug naar de Verenigde Staten in 1875 en werkte als goochelaar. Als onderdeel van elke show klom hij in dezelfde houten kist die hem ooit naar de vrijheid had gedragen.Frederick Douglass in September 1838 ontvluchtte de 20-jarige slaaf Frederick Douglass zijn baan als ketel van een Baltimore ship ‘ s caulker en stapte in een trein richting het noorden. De jonge bondsman was vermomd in een matrozenuniform geleverd door zijn toekomstige vrouw, Anna Murray, en droeg een gratis matrozen bescherming pass uitgeleend aan hem door een medeplichtige. Hij hoopte wanhopig dat de papieren hem naar de vrijheid zouden leiden, maar er was een groot obstakel: hij leek nauwelijks op de man die in de documenten werd genoemd. Toen de conducteur de kaartjes kwam ophalen en de papieren van de zwarte passagiers kwam controleren, werd Douglass bijna overmand door angst. “Mijn hele toekomst hing af van de beslissing van deze dirigent,” schreef hij later. Gelukkig voor Douglass, gaf de man de nep matrozen pas een vluchtige blik voordat hij doorging naar de volgende passagier.
Douglass zou nog dichter bij elkaar komen als hij zijn weg naar het noorden maakte met de trein en de veerboot. Hij ontmoette een oude kennis op een rivierboot, en werd bijna opgemerkt door een kapitein van het schip waar hij ooit voor had gewerkt. Na enkele gespannen uren arriveerde hij in New York, waar hij zich verborg in het huis van een anti-slavery activist en een ontmoeting had met Murray. Het echtpaar verhuisde later naar New Bedford, Massachusetts, waar Douglass zich vestigde als een van de belangrijkste abolitionisten van het land. Hij bleef een voortvluchtige slaaf onder de wet tot 1846, toen aanhangers hem hielpen zijn vrijheid te kopen van zijn voormalige meester.Robert Smalls’ ongelooflijke vlucht naar de Vrijheid begon in 1862, toen hij aan boord was van de CSS Planter in Charleston, South Carolina. Toen de witte bemanning van de Planter in de vroege uren van 13 mei een ongeoorloofd verlof aan wal nam, kwamen Smalls en enkele medeplichtigen in actie. Nadat ze het schip hadden overgenomen, haalden de Slaven hun families op bij een ontmoetingspunt en stoomden naar Charleston Harbor met Smalls aan het roer, vermomd in de jas en hoed van de kapitein. Smalls kende zowel het schip als de door mijnen aangetaste haven als de achterkant van zijn hand, en hij was in staat om de juiste signalen te geven om een veilige doorgang door Fort Sumter te winnen. Eenmaal buiten de Vuurafstand van de Zuidelijke kanonnen goot hij op de snelheid en maakte een waanzinnige vlucht voor de noordelijke blokkade. Aangekomen onder de witte vlag van overgave, bood de bemanning van weglopers vreugdevol hun schip op aan het eerste Amerikaanse marineschip dat ze tegenkwamen. “Goedemorgen, meneer!”Smalls schreeuwde naar de verbaasde kapitein. “Ik heb u enkele van de oude wapens van de Verenigde Staten gebracht, meneer!”
Smalls en zijn collega ‘ s werden geprezen als helden in het noorden, en hun moed en sluwheid werden vastgehouden als bewijs dat zwarten goede soldaten konden zijn. Smalls hielp later met het werven van maar liefst 5.000 zwarten voor de noordelijke oorlogsinspanning, en diende als piloot en later als kapitein van de Planter nadat het was omgebouwd tot een Amerikaans marineschip. Na de oorlog keerde hij terug naar South Carolina, kocht het huis van zijn voormalige meester en diende meerdere termijnen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.Harriet Jacobs voor Harriet Jacobs betekende het ontsnappen aan de slavernij dat ze zich enkele jaren moest verstoppen in een gevangenis die ze zelf bedacht had. Jacobs werd geboren als slaaf in North Carolina en leefde in haar tienerjaren in angst voor een wrede meester die weigerde haar te laten trouwen en herhaalde en steeds brutalere seksuele avances naar haar maakte. Toen de intimidatie doorging, zelfs nadat Jacobs twee kinderen had gekregen van een andere man, besloot ze om te breken voor de Vrijheid. In 1835 ontvluchtte ze haar plantage en verborg ze zich kort in de huizen van een paar vrienden. Wetende dat haar kansen om naar het noorden te komen klein waren, verschool ze zich uiteindelijk in een kleine zolder kruipruimte in het huis van haar grootmoeder. De met ratten besmette kamer was klein-slechts negen voet lang en zeven voet breed, met een schuin plafond dat nooit hoger dan drie voet bereikte—en Jacobs later schreef dat het bood ” geen toegang voor licht of lucht.”Niettemin zou ze een verbazingwekkende zeven jaar doorbrengen leven in de kist-achtige ruimte, kijken naar haar kinderen spelen in de tuin door een klein kijkgaatje en alleen vertrekken voor korte periodes van nachtelijke oefening.
Jacobs ontsnapte uiteindelijk naar het noorden in 1842, nadat een vriend haar hielp met het veiligstellen van een boot op weg naar Philadelphia. Van daaruit ging ze met de trein naar New York en herenigde zich met familieleden. Ze bracht de volgende jaren door in New York en Boston, maar bleef op haar hoede om gevangen te worden genomen door haar voormalige meester totdat vrienden hielpen met het regelen van haar aankoop en manumission. Jacobs werd later een invloedrijk abolitionist en publiceerde een verschroeiend verslag van haar beproeving genaamd “incidenten in het leven van een slavin.William en Ellen Craft vanwege hun creativiteit en durf kunnen few slave escapes zich meten met de ontsnapping uit 1848, bedacht door William en Ellen Craft. De twee waren getrouwd in Macon, Georgia, in 1846, maar werden in slavernij gehouden door verschillende meesters. Bang om gescheiden te worden, bedachten ze een ingenieus plan om het diepe zuiden te ontvluchten naar Philadelphia. De Lichthuidige Ellen knipte haar haar kort, kleedde zich in mannenkleding en wikkelde haar hoofd in verband om zich voor te doen als een gewonde blanke man. Willem, ondertussen, nam de rol van haar trouwe zwarte dienstknecht. Op 21 December 1848 trokken de ambachten hun vermommingen aan en stapten in een trein om de lange reis naar het noorden te beginnen. Het plan leek Gedoemd vanaf het allereerste begin nadat Ellen zich bevond naast een goede vriend van haar meester, maar haar uitgebreide kostuum verhinderde haar te worden herkend.
De volgende dagen reisden ze per trein en stoomboot door het zuiden, logeerden ze in goede hotels en wreven ze ellebogen met blanken uit de hogere klasse om hun dekking te behouden. Omdat ze niet kon lezen of schrijven, legde Ellen haar arm in een draagdoek om het ondertekenen van tickets en papieren te vermijden, maar haar list werd bijna ontdekt toen een bediende Van De Charleston steamer weigerde om het paar hun tickets te verkopen zonder een handtekening. Gelukkig voor de ambachten, kwam de kapitein van hun vorige schip toevallig langs en stemde ermee in om voor haar te tekenen. De ambachten arriveerden in Philadelphia op Eerste Kerstdag en werden beschut door abolitionisten voordat ze verder gingen naar Boston. Uit angst voor slavenjagers vertrok het echtpaar later naar Engeland, waar ze een populair verslag van hun ontsnapping schreven en een gezin stichten.