în timpul Evul Mediu, o mare parte din regiunea care a fost numită mai târziu Ruhrgebiet a fost situată în județul Mark, ducatele de Cleves și Berg și teritoriile episcopului de M. Regiunea a inclus unele sate și castele și a fost în principal agrară: solul său loess a făcut-o una dintre cele mai bogate părți ale Germaniei de Vest. Orașul imperial liber Dortmund a fost centrul comercial și cultural, situat pe Hellweg, o importantă rută comercială Est–Vest, care a adus și prosperitate orașului Duisburg. Ambele orașe erau membre ale Liga Hanseatică.
dezvoltarea regiunii într-o zonă industrială urbanizată a început la sfârșitul secolului al 18-lea cu industrializarea timpurie în apropiere Valea Wupper în țara Bergisches. În jurul anului 1820, sute de mori alimentate cu apă produceau textile, Cherestea, șindrilă și fier în procese automatizate aici. Și în și mai multe ateliere de pe dealuri, muncitori cu înaltă calificare fabricau cuțite, unelte, arme și hamuri, folosind apă, cărbune și cărbune. Istoria nu are un nume stabilit pentru această fază a revoluției industriale, dar s-ar putea numi revoluția industrială timpurie alimentată cu apă.
pe măsură ce mașinile au devenit mai mari și s-au mutat de la puterea apei la puterea aburului, cărbunele și cărbunele extrase local au devenit scumpe și nu a fost suficient. Industria Bergische a comandat din ce în ce mai mult cărbune din noua zonă minieră de cărbune de-a lungul Ruhr-ului. Căi ferate impresionante și scumpe au fost construite prin regiunea deluroasă Wupper, pentru a aduce cărbune și mai târziu oțel, din Ruhr și pentru transportul exterior al produselor finite.
până în 1850, existau aproape 300 de mine de cărbune în funcțiune în Ruhr zona, în și în jurul orașelor centrale Duisburg, Essen, Bochum și Dortmund. Cărbunele a fost exportat sau prelucrat în cuptoare de cocsificare în cocs, utilizat în furnale, producând fier și oțel. În această perioadă, Numele Ruhrgebiet a devenit comun. Înainte ca zăcămintele de cărbune de-a lungul Ruhr-ului să fie epuizate, industria minieră s-a mutat spre nord, spre Emscher și, în cele din urmă, spre Lippe, forând mine din ce în ce mai adânci pe măsură ce mergea. Încuietorile construite la M Okticlheim pe Ruhr au dus la extinderea m Okticlheim ca port. Odată cu construcția căii ferate Koln-Minden la sfârșitul secolului al 19-lea, mai multe lucrări de fier au fost construite în granițele orașului actual Oberhausen.
Mai mult, urbanizarea a stimulat și extinderea conexiunilor feroviare. La începutul anilor 1880, regiunile agricole nu beneficiau de facilitățile de transport nou construite la fel de mult ca regiunile neagricole. Aceasta, la rândul său, a crescut inegalitatea și a făcut ca măsurătorile antropometrice, de exemplu înălțimea, să depindă mai mult de salarii. Pe termen lung, însă, efectele proximității căii ferate s-au diminuat.
în consecință, populația a urcat rapid. Orașele cu doar 2000 până la 5000 de persoane la începutul secolului 19 au crescut în următorii 100 de ani la peste 100.000. Minerii calificați au fost recrutați din alte regiuni în minele și fabricile de oțel din Ruhr, iar oamenii necalificați au început să se mute. Din 1860 încoace a existat o migrație pe scară largă din Silezia, Pomerania, Prusia de Est și Posen la Ruhr. Mulți dintre ei erau vorbitori de poloneză și erau tratați ca cetățeni de clasa a doua. În 1899, acest lucru a dus la o revoltă în Herne a tinerilor muncitori polonezi, care au înființat ulterior un sindicat al muncitorilor. Muncitorii calificați din mine erau adesea adăpostiți în” colonii de mineri”, construite de firmele miniere. Până la sfârșitul Regatului prusac În 1870, peste 3 milioane de oameni locuiau în Ruhrgebiet și noul district minier de cărbune devenise cea mai mare regiune industrială a Europei.
în timpul Primului Război Mondial, Ruhrgebiet a funcționat ca fabrică Centrală de arme a Germaniei. La o mare companie Essen, F. Krupp A. G., numărul angajaților a crescut de la 40.000 la 120.000 sau mai mult, în patru ani. Erau parțial femei, parțial muncitori forțați.revolta Spartacistă din 1919, originară din Berlin, a devenit populară în rândul clasei muncitoare din Ruhr, iar regiunea a adoptat rapid marxismul. Dar când răscoala a fost stinsă de Freikorps, totul a fost sub controlul Republicii de la Weimar, până la Kapp Putsch s-a întâmplat care a încercat să răstoarne Republica de la Weimar. Guvernul de la Weimar a ieșit victorios, dar în acel timp, revenirea la un stat autocratic a fost văzută ca singura cale de urmat. O mare parte a clasei muncitoare a ieșit într-o grevă generală susținută de Guvernul de la Weimar care a pus capăt efectiv guvernului Kapp, dar în Ruhr, muncitorii greviști au reușit cu succes să ia clădiri guvernamentale, șocând restul Germaniei. O revoltă armată a fost apoi instigată, iar Garda Roșie a instalat o ramură în Ruhr. Aceasta a fost cunoscută sub numele de Răscoala Ruhr. Consiliile muncitorești care au condus răscoala au declarat Ruhr o republică socialistă independentă, dar Freikorps și Reichswehr au pus jos Rebeliunea și au restabilit controlul.în martie 1921, trupele franceze și belgiene au ocupat Duisburgul, care în temeiul Tratatului de la Versailles a făcut parte din Renania demilitarizată. În ianuarie 1923, întreaga Ruhrgebiet a fost ocupată ca represalii după ce Germania nu a reușit să îndeplinească plățile de reparație din Primul Război Mondial, așa cum s-a convenit în Tratatul de la Versailles. Guvernul German a răspuns cu „rezistență pasivă”, lăsând muncitorii și funcționarii publici să refuze ordinele și instrucțiunile forțelor de ocupație. Producția și transportul s-au oprit, iar consecințele financiare au contribuit la hiperinflația germană și au ruinat finanțele publice din Germania și Franța, precum și din alte câteva țări. Rezistența pasivă a fost anulată la sfârșitul anului 1923, permițând Germaniei să implementeze o reformă monetară și să negocieze planul Dawes, care a dus la retragerea trupelor franceze și belgiene din Ruhr în 1925. Cu toate acestea, ocuparea Ruhr-ului a provocat mai multe consecințe directe și indirecte asupra economiei și guvernului German. Din cauza lipsei de producție cauzată de ocupația străină, economia germană nu avea abilitățile interne de a plăti reparații de război fără a provoca în mod intenționat inflația. Mai mult, guvernul a devenit din ce în ce mai nepopular datorită „rezistenței sale pasive” la producția germană. Oprirea producției interne a făcut ca reparațiile de război să fie imposibil de plătit.
la 7 martie 1936, Adolf Hitler a făcut un pariu masiv trimițând 30.000 de soldați în Renania. După cum au recunoscut Hitler și alți naziști, numai armata franceză ar fi putut distruge Wehrmacht-ul. Francezii au transmis problema britanicilor, care au descoperit că germanii aveau dreptul să „intre în propria curte” și nu s-au luat măsuri. În Liga Națiunilor, delegatul sovietic Maxim Litvinov a fost singurul care a propus sancțiuni economice împotriva Germaniei. Toate restricțiile privind rearmarea germană au fost acum eliminate. Aliații estici ai Franței (Uniunea Sovietică, Polonia, Cehoslovacia, România și Iugoslavia) au ajuns la concluzia că, din moment ce francezii au refuzat să-și apere propria frontieră, cu siguranță nu își vor apăra aliații din Est. Hitler ar putea continua să erodeze sistemul de alianță pe care Franța îl construise din 1919. La 16 octombrie 1936, Belgia a respins Alianța din 1921 cu Franța și și-a declarat neutralitatea absolută. În octombrie 1937, Belgia a semnat un pact de neagresiune cu Germania.
Bătălia de la Ruhr
operațiunea chastise
operațiunea Hurricane
bombardarea instalațiilor petroliere germane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
în timpul celui de-al doilea Război Mondial, Bombardarea Ruhr-ului în 1940-1944 a provocat o pierdere de 30% din instalații și echipamente (comparativ cu 15-20% pentru industria germană în ansamblu). A doua bătălie de pe Ruhr (6/7 octombrie 1944 – sfârșitul anului 1944) a început cu un atac asupra Dortmund. Bombardamentele devastatoare din Dortmund la 12 martie 1945 cu 1.108 avioane – 748 Lancasters, 292 Halifaxes, 68 Mosquitos – a fost un record pentru o singură țintă în întregul Al Doilea Război Mondial. Peste 4.800 de tone de bombe au fost aruncate prin centrul orașului și sudul orașului.pe lângă bombardarea strategică a Ruhr-ului, în aprilie 1945, aliații au prins câteva sute de mii de soldați Wehrmacht în buzunarul Ruhr-ului.
după război, nivelul planurilor industriale pentru Germania a abolit toate fabricile germane de muniții și industriile civile care le-ar putea sprijini și a restricționat sever industrii civile cu potențial militar. Planul francez Monnet a împins o internaționalizare a zonei, iar acordul Ruhr ulterior a fost impus ca o condiție pentru înființarea Republicii Federale Germania.
în timpul Războiului Rece, aliații occidentali au anticipat că orice împingere a Armatei Roșii în Europa de Vest va începe în decalajul Fulda și va avea Ruhr ca țintă principală. Creșterea controlului German asupra zonei a fost limitată de punerea în comun a cărbunelui și oțelului German în comunitatea multinațională Europeană a Cărbunelui și Oțelului în 1951. Regiunea Saar din apropiere, care conținea o mare parte din depozitele de cărbune rămase ale Germaniei, a fost predată administrației economice de către Franța ca protectorat în 1947 și nu s-a întors politic în Germania decât în ianuarie 1957, reintegrarea economică având loc doi ani mai târziu. În paralel cu problema controlului politic al Ruhr-ului, aliații au încercat să reducă potențialul industrial German prin limitări ale producției și dezmembrării fabricilor și uzinelor siderurgice, predominant în Ruhr. Până în 1950, după finalizarea virtuală a planurilor de „nivel de industrie” mult reduse, echipamentele fuseseră eliminate din 706 fabrici de producție din vest, iar capacitatea de producție a oțelului fusese redusă cu 6,7 milioane de tone. Dezmembrarea sa încheiat în cele din urmă în 1951. În total, mai puțin de 5% din baza industrială a fost dezmembrată.
Ruhr a fost în centrul miracolului economic german Wirtschaftswunder din anii 1950 și 1960, deoarece creșterea economică foarte rapidă (9% pe an) a creat o cerere mare de cărbune și oțel.
după 1973, Germania a fost puternic lovită de o criză economică mondială, creșterea prețurilor petrolului și creșterea șomajului, care a sărit de la 300.000 în 1973 la 1,1 milioane în 1975. Regiunea Ruhr a fost cea mai afectată, deoarece minele de cărbune ușor accesibile s-au epuizat, iar cărbunele German nu mai era competitiv. De asemenea, industria siderurgică Ruhr a intrat în declin puternic, deoarece prețurile sale au fost subcotate de furnizori cu costuri mai mici, cum ar fi Japonia. Sistemul de asistență socială a oferit o plasă de siguranță pentru numărul mare de lucrători șomeri, iar multe fabrici și-au redus forța de muncă și au început să se concentreze asupra articolelor de specialitate cu profit mare.
pe măsură ce cererea de cărbune a scăzut după 1958, zona a trecut prin faze de criză structurală (vezi criza oțelului) și diversificare industrială, dezvoltând mai întâi industria grea tradițională, apoi mutându-se în industriile de servicii și tehnologie înaltă. Poluarea aerului și a apei din zonă sunt în mare parte un lucru din trecut, deși unele probleme durează mult timp pentru a rezolva. În 2005, Essen a fost candidatul oficial pentru nominalizarea ca Capitală Europeană a culturii pentru 2010.