Dred Scott primeiro foi a julgamento para processar por sua liberdade em 1847. Dez anos depois, após uma década de apelações e reveses judiciais, seu caso foi finalmente levado ao Supremo Tribunal dos Estados Unidos. No que é talvez o caso mais infame de sua história, o tribunal decidiu que todas as pessoas de ascendência africana-escravos, bem como aqueles que eram livres-nunca poderiam se tornar cidadãos dos Estados Unidos e, portanto, não poderiam processar em tribunal federal. O tribunal também decidiu que o governo federal não tinha o poder de proibir a escravidão em seus territórios. Scott, escusado será dizer, permaneceu um escravo. nascido por volta de 1800, Scott migrou para oeste com seu mestre, Peter Blow. Eles viajaram do Estado natal de Scott, Virgínia, para o Alabama e, em 1830, para St.Louis, Missouri. Dois anos depois Peter Blow morreu; Scott foi posteriormente comprado pelo cirurgião do exército Dr. John Emerson, que mais tarde levou Scott para o estado livre de Illinois. Na primavera de 1836, após uma estadia de dois anos e meio, Emerson mudou-se para um forte no território de Wisconsin, levando Scott. Enquanto lá, Scott conheceu e casou-se com Harriet Robinson, uma escrava de propriedade de um juiz local da paz. A propriedade de Harriet foi transferida para Emerson.a prolongada estadia de Scott em Illinois, um estado livre, deu-lhe a legitimidade legal para fazer uma reivindicação de liberdade, assim como sua estadia prolongada em Wisconsin, onde a escravidão também foi proibida. Mas Scott nunca fez a reivindicação enquanto vivia nas terras livres-talvez porque ele não tinha conhecimento de seus direitos na época, ou talvez porque ele estava satisfeito com seu mestre. Depois de dois anos, o exército transferiu Emerson para o sul.: primeiro para St. Louis, depois para Louisiana. Pouco mais de um ano depois, um recém-casado Emerson convocou o seu casal de escravos. Em vez de ficarem no território livre de Wisconsin, ou irem para o estado livre de Illinois, os dois viajaram mais de mil milhas, aparentemente desacompanhados, pelo Rio Mississippi para se encontrarem com o seu mestre. Somente após a morte de Emerson em 1843, após a viúva de Emerson contratar Scott para um capitão do exército, Scott buscou a liberdade para si e para sua esposa. Primeiro ofereceu-se para comprar a liberdade à Sra. Emerson, depois a viver em St.Louis, por 300 dólares. A oferta foi recusada. Scott então procurou a liberdade através dos tribunais.Scott foi a julgamento em junho de 1847, mas perdeu por uma questão técnica — ele não conseguiu provar que ele e Harriet eram propriedade da viúva de Emerson. No ano seguinte, O Supremo Tribunal do Missouri decidiu que o caso deveria ser julgado. Em um novo julgamento de 1850, o Tribunal de St Louis decidiu que Scott e sua família estavam livres. Dois anos depois, o Supremo Tribunal do Missouri voltou a intervir, revertendo a decisão do tribunal inferior. Scott e seus advogados então levaram seu caso para um tribunal federal, o Tribunal de circuito dos Estados Unidos no Missouri. Em 1854, o Tribunal confirmou a decisão do Supremo Tribunal do Missouri. Agora só havia mais um lugar para ir. Scott recorreu do seu caso para o Supremo Tribunal dos Estados Unidos.os nove juízes da Suprema Corte de 1856 certamente tinham preconceitos em relação à escravidão. Sete foram nomeados por presidentes pró-escravidão do Sul, e destes, cinco eram de famílias escravistas. Ainda assim, se o caso tivesse ido diretamente do Supremo tribunal estadual para o Supremo Tribunal federal, o Tribunal federal provavelmente teria confirmado a decisão do estado, citando uma decisão previamente estabelecida que deu aos estados a autoridade para determinar o status de seus habitantes. Mas, em sua tentativa de trazer seu caso para os tribunais federais, Scott alegou que ele e o réu do caso (o irmão da Sra. Emerson, John Sanford, que vivia em Nova York) eram cidadãos de diferentes estados. As principais questões para o Supremo Tribunal, portanto, eram se ele tinha competência para julgar o caso e se Scott era realmente um cidadão.a decisão do Tribunal foi lida em Março de 1857. O chefe de Justiça Roger B. Taney, um firme apoiante da escravidão, escreveu a “opinião da maioria” para o tribunal. Afirmou que, como Scott era negro, ele não era um cidadão e, portanto, não tinha o direito de processar. A decisão também declarou inconstitucional o compromisso do Missouri de 1820, legislação que restringia a escravidão em certos territórios. embora a decisão tenha sido bem recebida pelos proprietários de escravos no sul, muitos nortenhos ficaram indignados. A decisão influenciou muito a nomeação de Abraham Lincoln para o Partido Republicano e sua eleição subsequente, que por sua vez levou à secessão do Sul da União.Peter Blow’s sons, childhood friends of Scott, had helped pay Scott’s legal fees through the years. Após a decisão do Supremo Tribunal, os filhos do ex-mestre compraram Scott e sua esposa e os libertaram.Dred Scott morreu nove meses depois.
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