Dred Scott meni ensimmäisen kerran oikeuteen haastamaan hänet vapauteen vuonna 1847. Kymmenen vuotta myöhemmin, vuosikymmen kestäneiden valitusten ja tuomioistuinten kumoamisten jälkeen, hänen tapauksensa vietiin lopulta Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen. Historiansa kenties pahamaineisimmassa tapauksessa oikeus päätti, että kaikista afrikkalaista syntyperää olevista ihmisistä-orjista samoin kuin vapaista-ei koskaan voinut tulla Yhdysvaltain kansalaisia, eivätkä he siksi voineet nostaa kanteita liittovaltion tuomioistuimessa. Oikeus päätti myös, ettei liittohallituksella ollut valtaa kieltää orjuutta alueillaan. On sanomattakin selvää, että Scott pysyi orjana.
vuoden 1800 tienoilla syntynyt Scott vaelsi isäntänsä Peter Blow ’ n kanssa länteen. He matkustivat Scottin kotiosavaltiosta Virginiasta Alabamaan ja sieltä vuonna 1830 St. Louisiin Missouriin. Kaksi vuotta myöhemmin Peter Blow kuoli; myöhemmin Scottin osti armeijan kirurgi tohtori John Emerson, joka myöhemmin vei Scottin Illinoisin vapaaosavaltioon. Keväällä 1836 Emerson muutti kahden ja puolen vuoden oleskelun jälkeen Wisconsinin territoriossa sijaitsevaan linnakkeeseen ja otti Scottin mukaansa. Siellä ollessaan Scott tapasi ja meni naimisiin Harriet Robinsonin, paikallisen rauhantuomarin omistaman orjan kanssa. Harrietin omistus siirtyi Emersonille.
Scottin pitkäaikainen oleskelu Illinoisissa, vapaavaltiossa, antoi hänelle laillisen aseman vaatia vapautta, kuten myös hänen laajennettu oleskelunsa Wisconsinissa, jossa myös orjuus oli kielletty. Mutta Scott ei koskaan tehnyt vaatimusta asuessaan vapaissa maissa-ehkä siksi, että hän ei ollut tietoinen oikeuksistaan tuolloin, tai ehkä siksi, että hän oli tyytyväinen isäntäänsä. Kahden vuoden jälkeen armeija siirsi Emersonin etelään: ensin St Louisiin, sitten Louisianaan. Hieman yli vuotta myöhemmin hiljattain avioitunut Emerson kutsui orjapariskuntansa luokseen. Sen sijaan, että he olisivat pysyneet Wisconsinin vapaassa territoriossa tai menneet Illinoisin vapaavaltioon, he matkustivat yli tuhat mailia, ilmeisesti ilman saattajaa, Mississippi-jokea alas tapaamaan isäntäänsä. Vasta Emersonin kuoltua vuonna 1843 Emersonin lesken palkattua Scottin armeijan kapteeniksi Scott etsi vapautta itselleen ja vaimolleen. Ensin hän tarjoutui ostamaan vapautensa rouva Emersonilta-sitten asuessaan St. Louisissa-300 dollarilla. Tarjous hylättiin. Tämän jälkeen Scott pyrki vapauteen oikeusistuinten kautta.
Scott meni oikeuteen kesäkuussa 1847, mutta hävisi muotoseikan vuoksi-hän ei pystynyt todistamaan, että hän ja Harriet olivat Emersonin lesken omistuksessa. Seuraavana vuonna Missourin korkein oikeus päätti, että tapaus on käsiteltävä uudelleen. Vuonna 1850 St. Louisin piirioikeus päätti, että Scott perheineen oli vapaa. Kaksi vuotta myöhemmin Missourin korkein oikeus puuttui jälleen asiaan ja kumosi alioikeuden päätöksen. Scott ja hänen asianajajansa veivät tämän jälkeen asian liittovaltion tuomioistuimeen, Yhdysvaltain piirioikeuteen Missourissa. Vuonna 1854 piirioikeus piti voimassa Missourin korkeimman oikeuden päätöksen. Nyt oli vain yksi paikka jäljellä. Scott valitti asiastaan Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen.
vuoden 1856 korkeimman oikeuden yhdeksällä tuomarilla oli varmasti ennakkoluuloja orjuuden suhteen. Orjuutta kannattavat presidentit etelästä olivat nimittäneet seitsemän, ja näistä viisi oli orjia pitävistä perheistä. Silti, jos asia olisi edennyt suoraan osavaltion korkeimmasta oikeudesta liittovaltion korkeimpaan oikeuteen, liittovaltion tuomioistuin olisi todennäköisesti pitänyt voimassa osavaltion päätöksen vedoten aiemmin tehtyyn päätökseen, joka antoi osavaltioille valtuudet päättää sen asukkaiden asemasta. Mutta yrittäessään viedä asiansa liittovaltion tuomioistuimeen Scott oli väittänyt, että hän ja tapauksen vastaaja (rouva Emersonin veli John Sanford, joka asui New Yorkissa) olivat eri osavaltioiden kansalaisia. Korkeimman oikeuden keskeisiä kysymyksiä oli siis se, oliko sillä toimivalta käsitellä asiaa ja oliko Scott todellakin Kansalainen.
oikeuden päätös luettiin maaliskuussa 1857. Ylituomari Roger B. Taney, orjuuden vankkumaton kannattaja, kirjoitti ”enemmistön mielipiteen” oikeudelle. Siinä todettiin, että koska Scott oli tummaihoinen, hän ei ollut maan kansalainen eikä hänellä siksi ollut oikeutta nostaa kannetta. Päätöksessä julistettiin myös Missourin vuoden 1820 kompromissi, laki joka rajoitti orjuutta tietyillä alueilla, perustuslain vastaiseksi.
vaikka etelän orjanomistajat ottivat päätöksen hyvin vastaan, monet pohjoiset olivat tyrmistyneitä. Päätös vaikutti suuresti Abraham Lincolnin ehdokkuuteen republikaanipuolueeseen ja hänen myöhempään valintaansa, mikä puolestaan johti etelän irtautumiseen unionista.
Peter Blow ’ n pojat, Scottin lapsuudenystävät, olivat auttaneet Scottin oikeudenkäyntikulujen maksamisessa läpi vuosien. Korkeimman oikeuden päätöksen jälkeen entisen mestarin pojat ostivat Scottin ja tämän vaimon ja päästivät heidät vapaaksi.
Dred Scott kuoli yhdeksän kuukautta myöhemmin.
previous/next