Diciotto secoli fa, un individuo con grave anemia visitò il tempio romano di Nodens a Lydney Park nel Gloucestershire.
L’uomo sarebbe andato lì per approfittare delle acque ricche di ferro, per sottoporsi a terapia dietetica e, forse, per partecipare a vari rituali esculapiani, tra cui la terapia del sogno.
In apprezzamento per il suo trattamento di successo, ha lasciato dietro di sé una piccola offerta al dio Nodens, sotto forma di un avambraccio modello. Come si può vedere, le unghie presentano la tipica koilonychia a forma di cucchiaio caratteristica dell’anemia da carenza di ferro.
Carenza di ferro
Oggi, la carenza di ferro è uno dei disturbi micronutrienti più comuni, che colpisce circa il 30% della popolazione mondiale. Nei paesi industrializzati come il Regno Unito, la carenza di ferro è più diffusa tra le donne incinte, i bambini sotto i cinque anni, le donne in età riproduttiva e gli anziani.
La conseguenza più comune della carenza di ferro è l’anemia microcitica ma, soprattutto, la carenza di ferro senza anemia (come valutato dal livello di ferritina) può avere effetti avversi sulla funzione cognitiva, sullo stato immunitario e sulle prestazioni fisiche. In uno studio, le ragazze adolescenti non anemiche che consumavano una dieta integrata con ferro si sentivano meno affaticate, la loro capacità di concentrazione a scuola aumentava e il loro umore migliorava.
La mancanza di ferro può essere dovuta a sanguinamento (acuto o cronico), cattiva alimentazione o incapacità di assorbire il ferro dal cibo.
È facile concentrarsi sulla perdita di sangue (ad esempio, a causa di forti emorragie mestruali, ulcere, polipi, malignità o farmaci) o malassorbimento (ad esempio, dalla malattia di Crohn o dalla celiachia) e, a differenza dei nostri forbears romani, dimenticare di considerare l’assunzione orale del paziente di ferro.
Fonti di ferro dietetiche
Il ferro negli alimenti si presenta in due forme principali, eme e non eme. Le principali fonti di ferro eme sono l’emoglobina e la mioglobina da carne, pollame e pesce.
Il ferro non eme è costituito principalmente da sali di ferro, derivati da vegetali e prodotti lattiero-caseari.
Tuttavia, alcuni altri elementi dietetici possono migliorare l’assorbimento del ferro, mentre altri lo inibiscono. Ad esempio, bere il tè con un pasto inibisce l’assorbimento del ferro, così come bere latte e mangiare formaggio.
Secondo l’OMS, l’assorbimento del ferro può variare dall ‘ 1 al 40%, a seconda del mix di potenziatori e inibitori in un pasto. Semplici alterazioni nei modelli dei pasti possono migliorare significativamente l’assorbimento del ferro (vedi riquadro).
- Separare il tè dall’ora dei pasti – bere una tazza di tè una o due ore dopo.
- Includere succhi di frutta, come il succo d’arancia, nel pasto.
- Mangiare latte, formaggio e altri prodotti lattiero-caseari come spuntino tra i pasti, piuttosto che durante i pasti.
- Consumare alimenti contenenti inibitori ai pasti che hanno il più basso contenuto di ferro; ad esempio, la colazione con un cereale a basso contenuto di ferro consumato con tè o prodotti lattiero-caseari può fornire calcio adeguato senza ostacolare la nutrizione del ferro.
Assorbimento del ferro
Il ferro non eme costituisce normalmente più del 90% del ferro che mangiamo. Sfortunatamente, l’assorbimento del ferro non eme è molto inferiore al ferro eme, a causa della sua tendenza a tornare alla forma insolubile Fe3+ (ferrica).
Tuttavia, consumare un agente riducente (donatore di elettroni) come la vitamina C (acido ascorbico) con un pasto promuove l’assorbimento del ferro non eme mantenendo il ferro nel suo stato Fe2+ (ferroso). Come agente riducente, l’acido ascorbico è speciale perché può trasferire un singolo elettrone, ma anche formare uno stable stabile e non reattivo, deidroascorbato.
Studi hanno dimostrato che l ‘ assorbimento del ferro può essere aumentato 1.5-10 volte come conseguenza del consumo di succo d’arancia con un pasto (fino alla dose massima giornaliera raccomandata di vitamina C per l’individuo). Inoltre, la promozione dell’assorbimento del ferro in presenza di vitamina C sembra essere particolarmente pronunciata nei pasti contenenti inibitori dell’assorbimento del ferro. La vitamina C può anche essere coinvolta nel trasferimento di ferro nel sangue, oltre a mobilizzarlo dalle riserve di ferro.
- Dr Summerton è un medico di famiglia e NHS perito in East Yorkshire