Il y a dix-huit cents ans, une personne souffrant d’anémie sévère a visité le temple romain de Nodens à Lydney Park dans le Gloucestershire.
L’homme y serait allé pour profiter des eaux riches en fer, suivre une thérapie diététique et, peut-être, participer à divers rituels esculapiens, y compris la thérapie des rêves.
En remerciement de son traitement réussi, il laissa une petite offrande au dieu Nodens, sous la forme d’un avant-bras modèle. Comme on peut le voir, les ongles présentent la koilonychie typique en forme de cuillère caractéristique de l’anémie ferriprive.
Carence en fer
Aujourd’hui, la carence en fer est l’un des troubles en micronutriments les plus courants, touchant environ 30% de la population mondiale. Dans les pays industrialisés comme le Royaume-Uni, la carence en fer est la plus répandue chez les femmes enceintes, les enfants de moins de cinq ans, les femmes en âge de procréer et les personnes âgées.
La conséquence la plus fréquente de la carence en fer est l’anémie microcytaire mais, surtout, une carence en fer sans anémie (évaluée par le taux de ferritine) peut avoir des effets néfastes sur la fonction cognitive, le statut immunitaire et les performances physiques. Dans une étude, les adolescentes non anémiques consommant un régime alimentaire enrichi en fer se sentaient moins fatiguées, leur capacité de concentration à l’école augmentait et leur humeur s’améliorait.
Le manque de fer peut être dû à des saignements (aigus ou chroniques), à une mauvaise alimentation ou à une incapacité à absorber le fer des aliments.
Il est facile de se concentrer sur la perte de sang (par exemple, en raison de saignements menstruels abondants, d’ulcères, de polypes, de tumeurs malignes ou de médicaments) ou sur la malabsorption (par exemple, de la maladie de Crohn ou de la maladie cœliaque) et, contrairement à nos ancêtres romains, oubliez de considérer la prise orale de fer du patient.
Sources alimentaires de fer
Le fer dans les aliments se présente sous deux formes principales, hème et non hème. Les principales sources de fer hémique sont l’hémoglobine et la myoglobine de la viande, de la volaille et du poisson.
Le fer non hémique se compose principalement de sels de fer, dérivés de produits végétaux et laitiers.
Cependant, certains autres éléments alimentaires peuvent améliorer l’absorption du fer, tandis que d’autres l’inhiberont. Par exemple, boire du thé avec un repas inhibe l’absorption du fer, tout comme boire du lait et manger du fromage.
Selon l’OMS, l’absorption du fer peut varier de 1 à 40%, selon le mélange d’activateurs et d’inhibiteurs dans un repas. De simples modifications des habitudes alimentaires peuvent améliorer considérablement l’absorption du fer (voir encadré).
- Séparez le thé de l’heure des repas – prenez une tasse de thé une à deux heures plus tard.
- Inclure les jus de fruits, tels que le jus d’orange, dans le repas.
- Mangez du lait, du fromage et d’autres produits laitiers comme collation entre les repas, plutôt qu’au moment des repas.
- Consommez des aliments contenant des inhibiteurs lors de repas dont la teneur en fer est la plus faible; par exemple, le petit-déjeuner avec une céréale à faible teneur en fer consommée avec du thé ou des produits laitiers peut fournir un apport suffisant en calcium sans entraver la nutrition en fer.
Absorption du fer
Le fer non hémique constitue normalement plus de 90% du fer que nous mangeons. Malheureusement, l’absorption du fer non hémique est beaucoup plus faible que celle du fer hémique, en raison de sa tendance à revenir à la forme insoluble Fe3+ (ferrique).
Cependant, la consommation d’un agent réducteur (donneur d’électrons) tel que la vitamine C (acide ascorbique) avec un repas favorise l’absorption du fer non hémique en maintenant le fer dans son état Fe2+ (ferreux). En tant qu’agent réducteur, l’acide ascorbique est spécial car il peut transférer un seul électron, tout en formant un ion stable et non réactif, le déhydroascorbate.
Des études ont démontré que l’absorption du fer peut être augmentée 1.5-10 fois en conséquence de la consommation de jus d’orange avec un repas (jusqu’à la dose quotidienne maximale recommandée de vitamine C pour l’individu). De plus, la promotion de l’absorption du fer en présence de vitamine C semble être particulièrement prononcée dans les repas contenant des inhibiteurs de l’absorption du fer. La vitamine C peut également être impliquée dans le transfert du fer dans le sang, ainsi que dans la mobilisation des réserves de fer.
- Le Dr Summerton est médecin généraliste et évaluateur du NHS dans le Yorkshire de l’Est