egy köbméter átlagos kőzet tartalmaz körülbelül egy billió dollár értékű fém; még senki sem bányászat közönséges kőzet. A közönséges kő feldolgozásával járó költség túl nagy. Szerencsére az érc olcsóbb lehetőséget kínál. Az ércet olyan geológiai folyamatok alakítják ki, amelyek a fémeket az átlagos kéregbőségük tíz vagy akár ezerszeresére koncentrálják. Még akkor is, egy bánya nem bizonyulhat nyereségesnek, ha nem teljesülnek számos más geológiai és nongeológiai feltételek.
geológiai tényezők közé tartozik a betét mérete, mélysége, és alkalmassága feldolgozás. Például kis mennyiségű arzén mérgezheti az üzletet az Eltávolítás további költségén keresztül. A nagyobb összegek nyereséges arzénbányát jelenthetnek. A jövedelmezőség az érc meghatározását számos nem-genetikai körülményhez köti, beleértve a fém iránti keresletet, a betét földrajzi elhelyezkedését, a helyi munkafeltételeket, a helyi energiaköltségeket, a kormányzati szabályozásokat és sok más gazdasági tényezőt.
a fémek mellett az érc általában nem tartalmaz különösebb értékű ásványokat. Az arany például főként kvarcból álló vénákban fordul elő. Bár nem gazdasági értékű, a gangue ásványok értékes információkat szolgáltathatnak a betét eredetéről. A kvarc például feltárja az érc képződésének hőmérsékletét, olyan információkat, amelyek hasznosak lehetnek a véna mentén több arany keresésének irányításában. Ezenkívül kétséges, hogy az arany mineralizációját észrevették volna, ha a kvarc nem vette volna fel a geológus figyelmét, aki tudta, hogy a nemesfémek néha előfordulnak a kvarc vénáiban.
az Érclerakódások viszonylag ritkák, és általában szabálytalan módon oszlanak meg az egész világon, de nincs semmi szokatlan abban, hogy hogyan alakulnak ki. Valójában ugyanazon geológiai folyamatokból fejlődnek ki, amelyek rendes magmás, üledékes és metamorf kőzeteket alkotnak.