Peut-être qu’un examen simpliste de ce qu’est un poulet pourrait être utile pour comprendre certains des « comment » et des « pourquoi » dans l’incubation, la production, la gestion et la santé de la volaille.
Un poulet est un oiseau. L’une des caractéristiques qui le différencient de la plupart des autres oiseaux est qu’il a un peigne et deux acariens. Le peigne est l’appendice rouge sur le dessus de la tête, et les acattes sont les deux appendices sous le menton. Ce sont des caractéristiques sexuelles secondaires et sont plus importantes chez le mâle. Quelques autres oiseaux ont un peigne ou un appendice similaire, portant dans certains cas un nom différent tel qu’un casque en Guinée, et quelques-uns ont des acariens, certains n’en ayant qu’un seul médian plutôt qu’une paire. Le peigne est la base du nom latin ou de la classification des poulets. En latin, gallus signifie peigne et le poulet domestique est Gallus domesticus. La volaille rouge de la Jungle, ancêtre de la plupart des poulets domestiques, est Gallus bankiva. Il existe huit types de peignes reconnus: simple, rose, pois, coussin, renoncule, fraise, en forme de V et soie.
Le poulet a deux pattes et deux ailes, ce qui influence le logement et la gestion. Les poulets domestiques ont essentiellement perdu la capacité de voler. Les races lourdes utilisées pour la production de viande ne peuvent pas faire plus que battre des ailes et sauter à un niveau un peu plus élevé ou se déplacer plus rapidement le long du sol. Les oiseaux au corps plus léger peuvent voler sur de courtes distances, et certains peuvent survoler des clôtures relativement hautes. Les pieds et les parties de la tige des jambes ont des écailles.
Le taux de respiration est plus élevé chez les poulets que chez les animaux de plus grande taille. En général, on peut dire que plus le type d’oiseau est petit, plus il respire vite. Par exemple, un colibri respire plus de fois par minute qu’un poulet. Le poulet mâle respire environ 18 à 21 fois par minute et la femelle environ 31 à 37 fois lorsqu’ils ne sont pas stressés.
Le rythme cardiaque des poulets est assez rapide, étant d’environ 286 fois par minute chez les mâles et 312 fois chez les femelles au repos.
Le taux de digestion est un peu rapide chez les poulets. Il varie de 2 1/2 à 25 heures pour le passage des aliments selon que le tube digestif est plein, partiellement plein ou vide lorsque les aliments sont ingérés.
La température du poulet est d’environ 107 degrés à 107,5 degrés F.
Les poulets sont éclos et ne naissent pas dans le vrai sens du terme.
Les poulets sont couverts de plumes mais ont quelques poils vestigiaux éparpillés sur le corps. Le consommateur moyen ne voit pas ces poils, car ils sont brûlés dans l’usine de transformation. Le poulet a un bec (ou un bec) et n’a pas de dents. Toute mastication se produit dans le gésier. De nombreux producteurs de volaille commerciaux ne fournissent pas de grain à leurs poulets, car ils nourrissent une nourriture moulue de consistance fine qui peut être digérée par les sucs digestifs de l’oiseau.
Le poulet a des os pneumatiques, ce qui rend son corps plus léger pour voler, s’il n’avait pas perdu la capacité de le faire.
Il y a 13 sacs d’air dans le corps du poulet, encore une fois pour alléger le corps, et ils sont une partie fonctionnelle du système respiratoire.
Les poulets ont une durée de vie relativement courte. Certains vivent de 10 à 15 ans, mais ils sont l’exception, pas la règle. Dans la production commerciale d’œufs, les oiseaux ont environ 18 mois lorsqu’ils sont remplacés par de nouveaux jeunes animaux. Il faut près de six mois à une femelle pour mûrir sexuellement et commencer à pondre des œufs. Ensuite, ils sont conservés pendant 12 à 14 mois de production d’œufs. Après cela, leur valeur économique diminue rapidement, de sorte qu’ils sont éliminés lorsqu’ils ont environ 18 mois.
Les poulets ont une viande blanche (poitrine) et foncée (pattes, cuisses, dos et cou). Les ailes contiennent des fibres claires et foncées.
Classifications des poulets
On pense généralement que les races et les variétés de poulets domestiques connues aujourd’hui descendent principalement de la Volaille rouge de la Jungle (Gallus bankiva, également appelée Gallus gallus) d’Asie du Sud-Est où elle existe encore à l’état sauvage. Les poulets domestiqués ont peut-être été gardés en Inde il y a 3 200 av.J.-C., et les registres indiquent qu’ils ont été conservés en Chine et en Égypte dès 1 400 av.J.-C. Les premières domestications de la volaille étaient principalement destinées aux combats de coqs plutôt qu’à la nourriture. Les combats de coqs ont été supprimés dans le monde occidental et remplacés par des expositions de volailles avant le 18ème siècle. Les expositions de volailles ont commencé en Amérique en 1849. L’intérêt pour ces expositions a augmenté et de nombreuses races et variétés ont été et continuent d’être développées, conduisant au grand nombre de variétés actuellement existantes.
Il existe environ 175 variétés de poulets regroupées en 12 classes et environ 60 races. Une classe est un groupe de races originaires de la même zone géographique. Les noms eux-mêmes — Asiatiques, Américains, méditerranéens, etc. – indiquent la région d’origine des races.
Race désigne un groupe qui possède un ensemble donné de caractéristiques physiques, telles que la forme du corps, la couleur de la peau, le chariot ou la station, et le nombre d’orteils. La variété est une catégorie de race et est basée sur la couleur des plumes, le peigne ou la présence d’une barbe et d’un manchon. Ainsi, le rocher de Plymouth peut être Barré, Blanc, Chamois ou l’une de plusieurs autres couleurs. Le rouge de Rhode Island peut avoir un peigne simple ou rose. Dans chaque cas, la forme du corps et les caractéristiques physiques doivent être identiques. La race et la variété en disent peu sur les qualités d’un bon stock producteur.
La souche, cependant, le fait. Une souche est un groupe ou une population reproductrice au sein d’une variété ou d’un croisement qui a été élevé et développé par une personne ou une organisation pour posséder certaines caractéristiques souhaitables. De nombreuses souches commerciales existent, telles que Babcock, DeKalb, Hyline et Shaver, qui ont été élevées à des fins spécifiques.
Les poulets sont également classés par sexe et âge. Bien que ces termes aient tendance à varier considérablement, selon qu’ils sont appliqués aux expositions ou à la production commerciale de volaille. Le coq est un poulet mâle de moins d’un an; le coq ou le coq est un mâle de plus d’un an; la poulette est une femelle de moins d’un an et la poule est une femelle de plus d’un an. Lorsque les poussins sont éclos pour la première fois, ils peuvent être séparés par les sexes et sont alors appelés poussins sexués. S’ils n’ont pas été séparés, ils sont connus sous le nom de poussins droits.
En termes de marché, un poulet à griller ou une friteuse est un jeune poulet de type viande qui peut être cuit tendre par grillage ou friture et pesant généralement entre 2 1/2 et 3 1/2 livres. Un rôtissoire est un jeune poulet de type viande qui peut être cuit tendre en rôtissant et pesant généralement 4 livres ou plus. Un poulet mijoté, une poule ou une volaille est un poulet femelle mature, souvent le sous-produit de la production d’œufs, avec une viande moins tendre que celle d’un rôtisseur et peut être cuit tendre par ragoût ou une méthode similaire.