Quizás una revisión simplista de lo que es un pollo podría ser útil para comprender algunos de los «cómo» y «por qué» en la incubación, producción, manejo y salud de aves de corral.
Un pollo es un ave. Una de las características que la diferencian de la mayoría de las otras aves es que tiene un peine y dos zarzas. El peine es el apéndice rojo en la parte superior de la cabeza, y las zarzas son los dos apéndices debajo de la barbilla. Estas son características sexuales secundarias y son más prominentes en el hombre. Algunas otras aves tienen un peine o un apéndice similar, en algunos casos con un nombre diferente, como casco en la guinea, y algunas tienen zarzas, y algunas tienen una sola mediana en lugar de un par. El panal es la base del nombre latino o clasificación de los pollos. En latín, gallus significa panal, y el pollo doméstico es Gallus domesticus. La ave de la Selva Roja, ancestro de la mayoría de los pollos domésticos, es Gallus bankiva. Hay ocho tipos reconocidos de peines: soltero, rosa, guisante, cojín, ranúnculo, fresa, en forma de V y silkie.
El pollo tiene dos patas y dos alas, un hecho que influye en el alojamiento y el manejo. Los pollos domésticos esencialmente han perdido la capacidad de volar. Las razas pesadas utilizadas para la producción de carne no pueden hacer más que aletear sus alas y saltar a un nivel un poco más alto o moverse más rápidamente a lo largo del suelo. Las aves de cuerpo más ligero pueden volar distancias cortas, y algunas pueden volar sobre vallas relativamente altas. Las partes de los pies y el vástago de las piernas tienen escamas.
La tasa de respiración es más alta en pollos que en animales más grandes. En general, se puede decir que cuanto más pequeño es el tipo de ave, más rápido respira. Por ejemplo, un colibrí respira más veces por minuto que un pollo. El pollo macho respira de 18 a 21 veces por minuto y la hembra de 31 a 37 veces cuando no está bajo estrés.
El latido del corazón de los pollos es bastante rápido, siendo aproximadamente 286 veces por minuto en los machos y 312 en las hembras en estado de reposo.
La tasa de digestión es algo rápida en pollos. Varía de 2 1/2 a 25 horas para el paso de los alimentos, dependiendo de si el tracto de digestión está lleno, parcialmente lleno o vacío cuando se ingiere el alimento.
La temperatura del pollo es de aproximadamente 107 grados a 107,5 grados F.
Los pollos nacen, no nacen en el verdadero sentido de la palabra.
Los pollos están cubiertos de plumas, pero tienen algunos pelos vestigiales esparcidos por todo el cuerpo. El consumidor medio no ve estos pelos, porque se queman en la planta de procesamiento. El pollo tiene el pico (o pico) y no tiene dientes. Cualquier masticación ocurre en la molleja. Muchos productores avícolas comerciales no proporcionan arena a sus pollos, porque alimentan un alimento molido de consistencia de harina fina que puede ser digerido por los jugos digestivos de las aves.
El pollo tiene huesos neumáticos, lo que hace que su cuerpo sea más liviano para volar, si no hubiera perdido la capacidad de hacerlo.
Hay 13 sacos de aire en el cuerpo del pollo, de nuevo para hacer que el cuerpo sea más ligero, y son una parte funcional del sistema respiratorio.
Los pollos tienen una vida relativamente corta. Algunos viven hasta los 10 o 15 años, pero son la excepción, no la regla. En la producción comercial de huevos, las aves tienen aproximadamente 18 meses de edad cuando son reemplazadas por nuevas y jóvenes cepas. Una hembra de pollo tarda cerca de seis meses en madurar sexualmente y comenzar a poner huevos. Luego, se mantienen durante 12 a 14 meses de producción de huevos. Después de eso, su valor económico disminuye rápidamente, por lo que se eliminan cuando tienen aproximadamente 18 meses de edad.
Los pollos tienen carne blanca (pechuga) y oscura (patas, muslos, espalda y cuello). Las alas contienen fibras claras y oscuras.
Clasificaciones de pollos
Generalmente se cree que las razas y variedades de pollos domésticos conocidas hoy en día descienden principalmente de las aves de la Selva Roja (Gallus bankiva, también llamada Gallus gallus) del sudeste Asiático, donde todavía existe en la naturaleza. Los pollos domesticados pueden haberse mantenido en la India ya en el año 3.200 a.C., y los registros indican que se mantuvieron en China y Egipto ya en el año 1.400 a. C. Las primeras domesticaciones de aves fueron principalmente para peleas de gallos en lugar de para comida. Las peleas de gallos fueron suprimidas en el Mundo occidental y reemplazadas por la exhibición de aves de corral antes del siglo XVIII. Las exposiciones avícolas comenzaron en América en 1849. El interés por estos espectáculos creció y se desarrollaron y continúan desarrollándose numerosas razas y variedades, lo que llevó al gran número de variedades que ahora existen.
Hay aproximadamente 175 variedades de pollos agrupadas en 12 clases y aproximadamente 60 razas. Una clase es un grupo de razas originarias de la misma zona geográfica. Los nombres mismos-Asiático, Americano, Mediterráneo, etc.-indican la región donde se originaron las razas.
Raza significa un grupo que posee un conjunto dado de características físicas, como la forma del cuerpo, el color de la piel, el carro o la estación, y el número de dedos de los pies. La variedad es una categoría de raza y se basa en el color de la pluma, el peine o la presencia de barba y manguito. Por lo tanto, la Roca de Plymouth puede ser Barrada, Blanca, Buff o uno de varios otros colores. El rojo de Rhode Island puede tener un peine sencillo o rosa. En cada caso, la forma del cuerpo y las características físicas deben ser idénticas. La raza y la variedad dicen poco sobre las cualidades de un buen stock productor.
La cepa, sin embargo, sí. Una cepa es un grupo o población reproductora dentro de una variedad o cruce que ha sido criado y desarrollado por una persona u organización para poseer ciertas características deseables. Existen muchas variedades comerciales, como Babcock, DeKalb, Hyline y Shaver, que se han criado para fines específicos.
Los pollos también se clasifican por sexo y edad. Aunque estos términos tienden a variar considerablemente, dependiendo de si se aplican a exposiciones o a la producción avícola comercial. El gallo es un pollo macho menor de un año de edad; el gallo o gallo es un macho de más de un año de edad; la pollita es una hembra menor de un año, y la gallina es una hembra mayor de un año de edad. Cuando los pollitos nacen por primera vez, pueden estar separados por sexos y luego se les llama pollitos sexados. Si no han sido separados, se les conoce como pollitos de carrera recta.
En términos de mercado, una parrilla o freidora es un pollo joven tipo carne que se puede cocinar tierno al asar o freír y generalmente pesa entre 2 1/2 y 3 1/2 libra. Un asador es un pollo joven tipo carne que se puede cocinar tierno al asar y generalmente pesa 4 libras o más. Un pollo al vapor, gallina o ave es un pollo hembra maduro, a menudo el subproducto de la producción de huevos, con carne menos tierna que la de un asador y se puede cocinar tierna al guisar o con un método similar.