Extinción Ordovícico-Silúrico, evento de extinción global que ocurre durante la Edad Hirnantiana (hace 445,2 millones a 443,8 millones de años) del Período Ordovícico y la posterior Edad Roddaniana (hace 443,8 millones a 440,8 millones de años) del Período Silúrico que eliminó un estimado del 85 por ciento de todas las especies ordovícicas. Este intervalo de extinción ocupa el segundo lugar en gravedad al que ocurrió en el límite entre los períodos Pérmico y Triásico hace unos 251 millones de años en términos de porcentaje de familias marinas afectadas. La extinción Ordovícico-Silúrica fue casi el doble de severa que el evento de extinción K–T que ocurrió al final del Período Cretácico, hace unos 66 millones de años, que es famoso por poner fin a los dinosaurios.
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Brachiopods display the effects of this extinction well. Los braquiópodos laurentianos fueron duramente golpeados, particularmente los que vivían en los mares anchos y poco profundos, tanto dentro como cerca del continente. Muchos de estos braquiópodos eran endémicos (confinados a una región en particular) de Laurentia, a diferencia de las formas más cosmopolitas (distribuidas globalmente) que vivían en los bordes del continente. Después de la extinción, los mares laurentianos fueron repoblados con géneros de braquiópodos que anteriormente se encontraban solo en otros continentes. Como resultado, los braquiópodos silúricos estaban mucho más ampliamente distribuidos que sus predecesores ordovícicos. Otros grupos de organismos, incluidos conodontes, acritarcas (un grupo de varios microfósiles pequeños), briozoos y trilobites, que mostraron este patrón de distribución regional, pero no global, se vieron afectados de manera similar por este evento de extinción. A pesar de la intensidad de la extinción y la pérdida de muchas especies endémicas, los ecosistemas silúricos eran notablemente similares a los del Ordovícico.
From E. Winson in W.S. McKerrow (ed.), The Ecology of Fossils, Gerald Duckworth & Company Ltd
De E. Winson en W. S. McKerrow (ed.), The Ecology of Fossils, Gerald Duckworth & Company Ltd
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La extinción parece haber ocurrido en varias fases. Algunos paleontólogos sugieren que una fase temprana que afectó a graptolitos, braquiópodos y trilobites tuvo lugar antes del final del Período Ordovícico, antes de que ocurriera la mayor caída del nivel del mar, y puede haber sido causada por la caída de los niveles de dióxido de carbono asociados con la erosión de las rocas de silicato, lo que puede haber desencadenado una fase de enfriamiento global. La mayoría de los paleontólogos, sin embargo, reconocen que la glaciación sobre las porciones africanas y sudamericanas de Gondwana y la caída resultante del nivel del mar y los cambios en los patrones de las corrientes oceánicas fueron perturbaciones importantes para los climas y hábitats. La caída del nivel del mar habría drenado los grandes mares epicontinentales y reducido el hábitat disponible para los organismos que favorecían esos entornos. En muchas áreas, el intervalo de glaciación fue acompañado por la invasión de fauna braquiópoda de agua fría incluso en latitudes tropicales, lo que sugiere el inicio de un enfriamiento global significativo. Una tercera fase de extinción se produjo con el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global y el retroceso de los glaciares que tuvo lugar durante la Era Roddana del Período Silúrico. No se ha identificado ninguna concentración de iridio cerca de la extinción que sugiera un impacto de bólido (meteorito o cometa) como el identificado al final del Período Cretácico.
Adaptado de: C. R. Scotese, The University of Texas at Arlington