Estinzione ordoviciana-siluriana

Estinzione ordoviciana-siluriana, evento di estinzione globale che si verifica durante l’età hirnantiana (da 445,2 milioni a 443,8 milioni di anni fa) del periodo ordoviciano e la successiva età rhuddaniana (da 443,8 milioni a 440,8 milioni di anni fa) del periodo siluriano che ha eliminato circa l ‘ 85% Questo intervallo di estinzione è al secondo posto per gravità rispetto a quello che si è verificato al confine tra il Permiano e il Triassico circa 251 milioni di anni fa in termini di percentuale di famiglie marine colpite. L’estinzione ordoviciano-siluriana era quasi due volte più grave dell’evento di estinzione K-T avvenuto alla fine del periodo cretaceo, circa 66 milioni di anni fa, che è famoso per aver posto fine ai dinosauri.

Brachiopods display the effects of this extinction well. I brachiopodi laurenziani sono stati colpiti duramente, in particolare quelli che vivevano nei mari ampi e poco profondi sia all’interno che vicino al continente. Molti di questi brachiopodi erano endemici (confinati in una particolare regione) a Laurentia, al contrario delle forme più cosmopolite (distribuite globalmente) che vivevano ai margini del continente. Dopo l’estinzione, i mari laurenziani sono stati ripopolati con generi di brachiopodi precedentemente trovati solo in altri continenti. Di conseguenza, i brachiopodi siluriani erano molto più ampiamente distribuiti rispetto ai loro predecessori ordoviciani. Altri gruppi di organismi-tra cui conodonti, acritarchi (un gruppo catchall di vari piccoli microfossili), briozoi e trilobiti—che hanno mostrato questo modello di distribuzione regionale, ma non globale, sono stati influenzati in modo simile da questo evento di estinzione. Nonostante l’intensità dell’estinzione e la perdita di molte specie endemiche, gli ecosistemi siluriani erano notevolmente simili a quelli dell’Ordoviciano.

L’estinzione sembra essere avvenuta in diverse fasi. Alcuni paleontologi suggeriscono che una fase precoce colpisce graptolites, brachiopodi, e trilobiti, ha avuto luogo prima della fine del Periodo Ordoviciano, prima che la forte caduta del livello del mare si è verificato, e potrebbe essere stato causato dalla caduta dei livelli di anidride carbonica associate con l’erosione di rocce silicatiche, che può aver innescato un raffreddamento globale di fase. La maggior parte dei paleontologi, tuttavia, riconosce che la glaciazione sulle porzioni africane e sudamericane del Gondwana e la conseguente caduta del livello del mare e le modifiche ai modelli attuali dell’oceano sono state importanti perturbazioni dei climi e degli habitat. Il calo del livello del mare avrebbe prosciugato i grandi mari epicontinentali e ridotto l’habitat disponibile per gli organismi che favorivano tali ambienti. In molte aree l’intervallo di glaciazione è stato accompagnato dall’invasione della fauna di brachiopodi di acqua fredda anche alle latitudini tropicali, suggerendo l’inizio di un significativo raffreddamento globale. Una terza fase di estinzione si è verificata con l’innalzamento del livello del mare a causa del riscaldamento globale e del ritiro dei ghiacciai che ha avuto luogo durante l’età rhuddaniana del periodo siluriano. Nessuna concentrazione di iridio è stata identificata vicino all’estinzione che suggerirebbe un impatto di bolide (meteorite o cometa) come quello identificato alla fine del periodo cretaceo.