Ordovizisch-silurisches Aussterben

Ordovizisch-silurisches Aussterben, globales Aussterbeereignis während des Hirnantianischen Zeitalters (vor 445,2 Millionen bis 443,8 Millionen Jahren) der ordovizischen Zeit und des anschließenden Rhuddanischen Zeitalters (vor 443,8 Millionen bis 440,8 Millionen Jahren) der silurischen Zeit, das schätzungsweise 85 Prozent aller ordovizischen Arten eliminierte. Dieses Extinktionsintervall steht an zweiter Stelle nach dem, das vor etwa 251 Millionen Jahren an der Grenze zwischen Perm und Trias aufgetreten ist, gemessen am Prozentsatz der betroffenen Meeresfamilien. Das ordovizisch-silurische Aussterben war fast doppelt so schwerwiegend wie das K–T-Aussterben am Ende der Kreidezeit vor etwa 66 Millionen Jahren, das dafür bekannt ist, den Dinosauriern ein Ende zu setzen.

Brachiopods display the effects of this extinction well. Laurentian Brachiopoden wurden hart getroffen, vor allem diejenigen, die in den breiten und flachen Meeren sowohl innerhalb als auch in der Nähe des Kontinents lebten. Viele dieser Brachiopoden waren endemisch (auf eine bestimmte Region beschränkt) in Laurentia, im Gegensatz zu den kosmopolitischeren (global verteilten) Formen, die an den Rändern des Kontinents lebten. Nach dem Aussterben wurden die laurentianischen Meere mit Brachiopoden-Gattungen neu besiedelt, die zuvor nur auf anderen Kontinenten vorkamen. Infolgedessen waren silurische Brachiopoden weitaus weiter verbreitet als ihre ordovizischen Vorgänger. Andere Gruppen von Organismen – einschließlich Conodonten, Akritarchen (eine Sammelgruppe verschiedener kleiner Mikrofossilien), Bryozoen und Trilobiten —, die dieses Muster der regionalen, aber nicht globalen Verteilung zeigten, waren von diesem Aussterbereignis ähnlich betroffen. Trotz der Intensität des Aussterbens und des Verlusts vieler endemischer Arten waren die silurischen Ökosysteme denen des Ordoviziums bemerkenswert ähnlich.

Das Aussterben scheint in mehreren Phasen stattgefunden zu haben. Einige Paläontologen vermuten, dass eine frühe Phase Graptolithen beeinflussen, Brachiopoden, und Trilobiten fand vor dem Ende der Ordovizium, bevor der große Rückgang des Meeresspiegels aufgetreten, und es kann durch fallende Kohlendioxidspiegel im Zusammenhang mit der Erosion von Silikatgesteinen verursacht worden, die eine globale Abkühlungsphase ausgelöst haben. Die meisten Paläontologen, jedoch, erkennen an, dass die Vereisung über den afrikanischen und südamerikanischen Teilen von Gondwana und der daraus resultierende Rückgang des Meeresspiegels und Änderungen der Meeresströmungsmuster große Störungen des Klimas und der Lebensräume waren. Der Rückgang des Meeresspiegels hätte die großen epikontinentalen Meere entwässert und den verfügbaren Lebensraum für Organismen verringert, die diese Umgebungen begünstigten. In vielen Gebieten wurde das Intervall der Vereisung von der Invasion der Brachiopoden-Fauna mit kühlem Wasser sogar in tropische Breiten begleitet, was auf den Beginn einer signifikanten globalen Abkühlung hindeutet. Eine dritte Phase des Aussterbens trat mit dem Anstieg des Meeresspiegels aufgrund der globalen Erwärmung und des Rückzugs von Gletschern auf, die während des Rhuddanian-Zeitalters der Silurischen Zeit stattfanden. In der Nähe des Aussterbens wurde keine Iridiumkonzentration identifiziert, die auf einen Bolideneinschlag (Meteorit oder Komet) hindeuten würde, wie er am Ende der Kreidezeit festgestellt wurde.