Un estudio realizado por investigadores del King’s College de Londres y la Universidad Médica de China en Taichung, Taiwán, ha descubierto que los suplementos de aceite de pescado omega-3 pueden tener efectos beneficiosos equivalentes o incluso mayores sobre la atención en niños con trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) que los medicamentos convencionales, pero solo entre personas que tienen niveles bajos de omega-3 en la sangre. Los resultados del estudio indicaron que para las personas con niveles sanguíneos ya altos de ácido graso omega-3 ácido eicosapentaenoico (EPA), la suplementación adicional de omega-3 puede tener efectos «perjudiciales» en ciertas medidas del TDAH. Los científicos dicen que el estudio es el primero que conocen en informar los efectos de la monoterapia con EPA en personas con TDAH.
«Nuestros resultados sugieren que los suplementos de aceite de pescado son al menos tan efectivos para la atención como los tratamientos farmacológicos convencionales entre los niños con TDAH que tienen deficiencia de omega-3», dijo Jane Chang, MD, investigadora codirigida del Instituto de Psiquiatría, Psicología & Neurociencia en King’s. «Por otro lado, es posible tener demasiado de algo bueno, y los padres siempre deben consultar con los psiquiatras de sus hijos, ya que nuestro estudio sugiere que podría haber efectos negativos para algunos niños.»
Los científicos informan de sus hallazgos en Psiquiatría Traslacional, en un artículo titulado, » El ácido eicosapentaenoico de dosis altas (EPA) mejora la atención y la vigilancia en niños y adolescentes con trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y niveles endógenos bajos de EPA.»
Los ácidos grasos poliinsaturados Omega-3 (AGPI n-3), incluidos el EPA y el ácido docosahexaenoico (DHA), son ácidos grasos esenciales (AFE) que se han asociado estrechamente con la función cognitiva y el rendimiento académico, explicaron los autores. Su metanálisis previo de estudios había indicado una relación entre una deficiencia de AGPI n-3 y el TDAH, y sugirió que el tratamiento con AFP n-3 puede mejorar los síntomas clínicos del TDAH en los jóvenes.
Para investigar directamente si la EPA puede afectar el TDAH, el equipo llevó a cabo un ensayo controlado con placebo de 12 semanas de duración para evaluar los efectos de la EPA en dosis altas, en comparación con el placebo, en 92 niños y adolescentes de 6 a 18 años de edad que habían sido remitidos al departamento de psiquiatría del Hospital Universitario de Medicina de China entre julio de 2016 y diciembre de 2017 con un diagnóstico de TDAH DSM-5. Todos los participantes eran naïve al fármaco o no habían recibido ningún medicamento durante los seis meses anteriores.
Las principales medidas de resultados del ensayo fueron la atención enfocada, la impulsividad, la atención sostenida y la vigilancia, evaluadas mediante la Prueba de Rendimiento Continuo (CPT). Las medidas secundarias se evaluaron utilizando sistemas de puntuación adicionales reconocidos. Se midieron los niveles sanguíneos de AGPI al inicio del ensayo y también al final del mismo. Los resultados del ensayo confirmaron que los niños con los niveles sanguíneos basales más bajos de EPA mostraron mejoras en la atención concentrada y la vigilancia después de tomar los suplementos de omega-3 durante 12 semanas. Sin embargo, estas mejoras no se observaron en niños con niveles normales o altos de EPA en sangre. Además, para los niños con niveles altos de EPA preexistentes, los suplementos de omega-3 tuvieron efectos negativos en los síntomas de impulsividad.
«En general, la EPA mejora (más que el placebo) la atención enfocada en la prueba CPT, una de nuestras principales medidas de resultados», informaron los autores. «find encontramos que los jóvenes con los niveles más bajos de EPA endógeno de referencia muestran la mayor mejora en la función cognitiva.»Por el contrario, afirmaron,» También encontramos que los niños con los niveles basales más altos de EPA se desempeñan mejor con placebo que con EPA, en impulsividad y en informes de padres y maestros sobre el TDA / H y síntomas emocionales To Que sepamos, este es el primer estudio en informar los efectos de la monoterapia con EPA en el TDA / H, y el primer estudio en usar niveles basales endógenos de AGPI para estratificar a los sujetos en un ensayo clínico de AGPI.»
Estudios anteriores han reportado resultados inconsistentes con respecto al impacto potencial de la suplementación con omega-3 en los síntomas del TDAH, con tamaños de efecto general relativamente pequeños. Los tratamientos estándar que se ofrecen a los padres cuyos hijos tienen TDAH incluyen estimulantes como el metilfenidato. El tamaño del efecto de la mejora en la atención y vigilancia del metilfenidato es de 0,22 a 0,42. En comparación, los tamaños de los efectos en el ensayo recientemente notificado de suplementos de omega-3 para los niños con niveles bajos de EPA en sangre fueron mayores, de 0,89 para la atención enfocada y de 0,83 para la vigilancia.
Los investigadores señalaron que, si bien no hay otros estudios similares a su estudio, investigaciones anteriores en niños sanos, así como en niños y adultos con TDAH y otros trastornos del desarrollo neurológico, han encontrado que los AGPI mejoran más la función cognitiva cuando los participantes también tienen un estado bajo de AGPI n-3″, es decir,, en aquellos con evidencia de baja ingesta dietética de pescado, o si presentan síntomas de deficiencia de EFA antes mencionada Moreover Además, la deficiencia de EFA (una medida de síntomas como sed excesiva, piel seca, uñas quebradizas y pequeñas protuberancias en la piel) se ha descrito en niños con TDAH, y la gravedad de la deficiencia de EFA se ha asociado con la gravedad de los síntomas del TDAH.»
Los investigadores señalan que su estudio tiene algunas limitaciones, y advierten que los padres deben consultar con profesionales médicos antes de optar por administrar suplementos de omega-3 a sus hijos. «Los suplementos de omega-3 solo funcionaron en niños que tenían niveles más bajos de EPA en la sangre, como si la intervención estuviera reponiendo la falta de este importante nutriente», dijo Carmine Pariante, PhD, MD, investigadora sénior del Instituto de Psiquiatría, Psicología & Neurociencia en King’s. » Para aquellos niños con deficiencia de omega-3, los suplementos de aceite de pescado podrían ser una opción preferible a los tratamientos estimulantes estándar. Nuestro estudio sienta un precedente importante para otras intervenciones nutricionales, y podemos comenzar a llevar los beneficios de la «psiquiatría personalizada» a los niños con TDAH.»
El estudio se llevó a cabo en Taiwán, donde las dietas a menudo contienen mucho pescado en comparación con las dietas en Europa y América del Norte. La mayoría de los estudios de niños con TDA / H, realizados en gran parte en países occidentales, han mostrado niveles sanguíneos promedio de EPA que son más bajos que en el estudio actual. «Sin embargo, con la ingesta de pescado y otras fuentes naturales de omega-3 constantemente defendidas como parte de una dieta saludable, es importante tener en cuenta que complementar a aquellos que ya tienen altos niveles de EPA puede ser perjudicial», afirmaron los autores.
Kuan-Pin Su, PhD, co-investigador principal de la Universidad Médica de China, agregó :» Los niveles altos de EPA en sangre sin usar suplementos se pueden lograr a través de una buena dieta con mucho pescado, que es común en algunos países asiáticos como Taiwán y Japón. Es posible que la deficiencia de EPA sea más común entre los niños con TDAH en países con menor consumo de pescado, como América del Norte y muchos países de Europa, y que, por lo tanto, la suplementación con aceite de pescado podría tener beneficios más generalizados para el tratamiento de la afección que en nuestro estudio.»
Los autores también sugieren que, si bien sus resultados muestran algunos beneficios de la monoterapia con EPA sobre los síntomas cognitivos del TDA / H, » it es posible que una estrategia combinada de EPA + DHA haya sido más beneficiosa, y como tal apoyamos la recomendación reciente de un panel de expertos en TDA / H de que los pacientes que prefieren suplementos de omega-3 en lugar de estimulantes deben tomar una combinación de DHA y EPA en dosis ≥ 750 mg al día durante al menos 12 semanas. Sin embargo, también recomendamos que esta estrategia se defienda con más fuerza para los niños con evidencia de niveles bajos de AGPI endógenos, como lo indican las mediciones directas, los hábitos alimentarios o los síntomas de deficiencia de AFE.”