Capital tiene una serie de significados relacionados en economía, finanzas y contabilidad.
En finanzas y contabilidad, el capital generalmente se refiere a la riqueza financiera, especialmente la que se usa para iniciar o mantener un negocio.
En la economía clásica, el capital es uno de los cuatro factores de producción. Los otros son la tierra, el trabajo y la organización. Los bienes con las siguientes características son bienes de capital en lugar de bienes de consumo o bienes duraderos:
- Bienes que se pueden utilizar en la producción de otros bienes (esto es lo que lo convierte en un factor de producción).
- Bienes hechos por humanos, en contraste con «tierra», que se refiere a recursos naturales como ubicaciones geográficas y minerales.
- Mercancías no utilizadas inmediatamente en el proceso de producción, a diferencia de las materias primas o los bienes intermedios (por ejemplo, maquinaria).
La tercera parte de la definición no siempre fue utilizada por los economistas clásicos. El economista clásico David Ricardo usaría la definición anterior para el término capital fijo, mientras que incluir materias primas y productos intermedios son parte de la vida mundial en la que pueden pasar fácilmente su vida.