Kapital hat eine Reihe verwandter Bedeutungen in Wirtschaft, Finanzen und Rechnungswesen.Im Finanz- und Rechnungswesen bezieht sich Kapital im Allgemeinen auf finanzielles Vermögen, insbesondere auf das, mit dem ein Unternehmen gegründet oder unterhalten wird.
In der klassischen Ökonomie ist Kapital einer der vier Produktionsfaktoren. Die anderen sind Land, Arbeit und Organisation. Güter mit den folgenden Merkmalen sind Investitionsgüter im Gegensatz zu Konsumgütern oder langlebigen Gütern:
- Waren, die zur Herstellung anderer Waren verwendet werden können (dies macht sie zu einem Produktionsfaktor).
- Von Menschen hergestellte Güter im Gegensatz zu „Land“, das sich auf natürlich vorkommende Ressourcen wie geografische Standorte und Mineralien bezieht.
- Waren, die im Gegensatz zu Rohstoffen oder Vorleistungsgütern (z. B. Maschinen) nicht sofort im Produktionsprozess verbraucht werden.
Der dritte Teil der Definition wurde nicht immer von klassischen Ökonomen verwendet. Der klassische Ökonom David Ricardo würde die obige Definition für den Begriff Anlagekapital verwenden, während Rohstoffe und Zwischenprodukte Teil des Weltlebens sind, in dem sie leicht ihr Leben verbringen können.