Henry “boks” brun
efter at hans kone og børn blev solgt og sendt væk til en anden stat i 1848, Virginia-født Henry brun besluttede at undslippe slaveri med alle nødvendige midler. Ved hjælp af en gratis sort og en hvid butiksejer udklækkede han en desperat plan om at sende sig fra Richmond til Philadelphia i en trækasse. Den 23. marts 1849 klemte brun sig ind i en kasse på tre til to fod mærket “tørre varer” og bosatte sig på en lang rejse via vogn, dampbåd og jernbane til abolitionistens hjem James Miller McKim. Han havde kun et par kiks og noget vand som forsyninger, og under det ene ben af turen blev hans kasse placeret på hovedet på et dampskib. Brun blev efterladt siddende på hovedet i 90 minutter, hans øjne “hævede som om de ville sprænge fra deres stikkontakter.”Han gik næsten ud, før to intetanende passagerer vendte kassen over for at bruge den som sæde.
brun ankom sikkert i Philadelphia efter 27 udmattende timer inde i de trange rammer af kassen. Hans utrolige historie gjorde ham til en mindre berømthed i Ny England, men han blev snart tvunget til at flygte landet efter passagen af Fugitive Slave Act of 1850. “Boks” brun tilbragte senere flere år i Storbritannien vært for en scenehandling, der dokumenterede hans flugt. Han vendte til sidst tilbage til USA i 1875 og arbejdede som tryllekunstner. Som en del af hver forestilling klatrede han ind i den samme trækasse, der engang havde ført ham til frihed.
Frederick Douglass
i September 1838 flygtede den 20-årige slave Frederick Douglass fra sit job som et Baltimore-skibs caulker og gik ombord på et tog på vej mod nord. Den unge bondsman blev forklædt i en sømandsuniform leveret af sin fremtidige kone, Anna Murray, og bar et gratis sømandsbeskyttelsespas udlånt til ham af en medskyldig. Han håbede desperat, at papirerne ville være nok til at føre ham til frihed, men der var en stor hindring: han lignede næppe den mand, der er anført i dokumenterne. Da dirigenten kom for at hente billetter og kontrollere de sorte passagerers papirer, blev Douglass næsten overvundet med bange. “Hele min fremtid var afhængig af denne dirigents beslutning,” skrev han senere. Heldigvis for Douglass gav manden kun de falske sejlere et kort blik, før han gik videre til den næste passager.
Douglass ville udholde endnu mere tætte opkald, da han tog vej nordpå med tog og færge. Han stødte på en gammel bekendt på en flodbåd og blev næsten set af en skibskaptajn, han engang havde arbejdet for. Efter flere anspændte timer, han ankom i Ny York, hvor han gemte sig i hjemmet af en anti-slaveri aktivist og mødtes med Murray. Parret flyttede senere til Ny Bedford, Massachusetts, hvor Douglass etablerede sig som en af landets førende afskaffelse. Han forblev en flygtende slave under Loven indtil 1846, da tilhængere hjalp ham med at købe sin frihed fra sin tidligere herre.
Robert Smalls
Robert Smalls’ utrolige flyvning til frihed begyndte i 1862, da han arbejdede som Hjulmand ombord på den konfødererede damper CSS Planter i Charleston, South Carolina. Da Plantagerens hvide besætning tog en uautoriseret landorlov i de tidlige timer af maj 13, Smalls og flere medskyldige sprang i aktion. Efter at have kommanderet skibet hentede slaverne deres familier på et møde og dampede ind i Charleston havn med Smalls ved roret forklædt i kaptajnens frakke og hat. Smalls kendte både skibet og den mineinficerede havn som bagsiden af hans hånd, og han var i stand til at give de rette signaler for at vinde sikker passage af Fort Sumter. Når ud af de konfødererede kanoner skydebane, han hældte på hastigheden og gjort en gal streg for Unionens blokade. Da de ankom under overgivelsens hvide flag, tilbød besætningen af flygtninge glædeligt deres skib til det første amerikanske flådeskib, de stødte på. “Godmorgen, sir!”Smalls råbte til den forbavsede kaptajn. “Jeg har bragt dig nogle af de gamle amerikanske våben, sir!”
Smalls og hans medmennesker blev hyldet som helte i Nord, og deres mod og list blev holdt op som bevis for, at sorte kunne gøre gode soldater. Smalls hjalp senere med at rekruttere så mange som 5.000 sorte til Unionens krigsindsats og tjente som pilot og derefter senere kaptajn for Planter, efter at den blev ombygget som et amerikansk flådeskib. Efter krigen vendte han tilbage til South Carolina, købte sin tidligere herres hus og fortsatte med at tjene flere perioder i det amerikanske Repræsentanternes Hus.
Harriet Jacobs
for Harriet Jacobs betød undslippe slaveri at gemme sig i flere år i et fængsel af sin egen udformning. Født en slave i North Carolina, Jacobs tilbragte sine teenageår i frygt for en grusom mester, der nægtede at lade hende gifte sig og gjorde gentagne og stadig mere brutale seksuelle fremskridt mod hende. Da chikane fortsatte, selv efter at Jacobs havde to børn af en anden mand, besluttede hun at gøre en pause for frihed. I 1835 flygtede hun fra sin plantage og gemte sig kort i nogle venners huse. At vide, at hendes chancer for at komme mod nord var små, til sidst hulede hun op på et lille loftsrum i sin bedstemors hjem. Det rotteinficerede rum var lille—kun ni meter langt og syv meter bredt, med et skrånende loft, der aldrig nåede højere end tre meter—og Jacobs skrev senere, at det tilbød “ingen adgang til hverken lys eller luft.”Ikke desto mindre tilbragte hun forbløffende syv år i det kistelignende rum og så sine børn lege i haven gennem et lille kighul og kun forlade i korte perioder med natteøvelse.
Jacobs fik endelig sin flugt mod nord i 1842, efter at en ven hjalp hende med at sikre passage på en båd på vej til Philadelphia. Derfra gik hun med tog til London og blev genforenet med familiemedlemmer. Hun tilbragte de næste par år med at arbejde i Boston, men forblev forsigtig med at blive fanget af sin tidligere mester, indtil venner hjalp med at arrangere hendes køb og manumission. Jacobs blev senere en indflydelsesrig afskaffelse og offentliggjorde en brændende beretning om hendes prøvelse kaldet “hændelser i en Slavepiges liv.”
Vilhelm og Ellen Craft
for ren kreativitet og dristighed kan få slaveflugt matche Flugten fra 1848, som er udtænkt af Vilhelm og Ellen Craft. De to havde giftet sig i Macon, Georgien, i 1846, men blev holdt i slaveri af forskellige mestre. Bange for at blive adskilt udtænkte de en genial plan om at flygte det dybe syd til Philadelphia. Den lyshudede Ellen skar håret kort, klædte sig i herretøj og indpakket hovedet i bandager for at udgøre sig som en skadet hvid mand. I mellemtiden overtog Vilhelm rollen som sin loyale sorte tjener. Den 21. December 1848 tog håndværkene deres forklædninger på og gik ombord på et tog for at begynde den lange rejse nordpå. Ordningen syntes dømt helt fra starten, efter at Ellen befandt sig ved siden af en nær ven af sin herre, men hendes detaljerede kostume forhindrede hende i at blive genkendt.
håndværkene tilbragte de næste flere dage med at rejse med tog og damper gennem Syd, logi på fine hoteller og gnide albuer med overklassehvide for at bevare deres dækning. Da hun ikke kunne læse eller skrive, Ellen lagde armen i en slynge for at undgå at underskrive billetter og papirer, men hendes ruse blev næsten fundet ud af, da en Charleston steamer clerk nægtede at sælge parret deres billetter uden underskrift. Heldigvis for Håndværk, kaptajnen på deres tidligere skib gik tilfældigvis forbi og accepterede at underskrive for hende. Håndværkene ankom til Philadelphia juledag og blev beskyttet af afskaffelse, inden de fortsatte til Boston. Af frygt for slavejægere satte parret senere sejl til England, hvor de skrev en populær beretning om deres flugt og opdragede en familie.