istoria „culturii”
unii oameni consideră cultura la singular, în modul în care a fost gândită în Europa în secolele 18 și începutul secolului 19: ca ceva realizat prin evoluție și progres. Acest concept de cultură reflecta inegalitățile din societățile europene și coloniile lor din întreaga lume; pe scurt, echivalează cultura cu civilizația și contrastează atât cu natura, cât și cu non-civilizația. Conform acestei înțelegeri a culturii, unele țări sunt mai „civilizate” decât altele, iar unele persoane sunt, prin urmare, mai „cultivate” decât altele.
când oamenii vorbesc despre cultură în sensul civilizației sau rafinamentului, ei vorbesc cu adevărat despre „cultura înaltă”, care este diferită de conceptul sociologic al culturii. Cultura înaltă se referă la bunuri și activități de elită, cum ar fi bucătăria înaltă, moda înaltă sau couture, arta de calibru muzeu și muzica clasică. În limbajul comun, oamenii se pot referi la alții ca fiind „cultivați” dacă știu și iau parte la aceste activități. Cineva care folosește cultura în acest sens ar putea argumenta că muzica clasică este mai rafinată decât muzica oamenilor din clasa muncitoare, cum ar fi jazz-ul sau tradițiile muzicale indigene ale popoarelor aborigene. Cultura populară (sau „pop”), în schimb, este mai mainstream și influențată de mass-media și de opinia comună. Cultura populară tinde să se schimbe pe măsură ce gusturile și opiniile se schimbă în timp, în timp ce cultura înaltă rămâne în general aceeași de-a lungul anilor. De exemplu, Mozart este considerat cultură înaltă, în timp ce Britney Spears este considerată cultură pop; Mozart este probabil să fie încă popular în 100 de ani, dar Britney Spears va fi probabil uitată de toți, cu excepția câtorva.
această definiție a culturii recunoaște doar un singur standard de rafinament la care toate grupurile sunt trase la răspundere. Astfel, oamenii care diferă de cei care se cred „cultivați” în acest sens nu sunt de obicei înțeleși ca având o cultură diferită; sunt înțeleși ca fiind necultivați.
deși încă mai vedem rămășițe ale acestei idei de înaltă cultură astăzi, ea a căzut în mare parte din practică. Declinul său a început în perioada romantică, când savanții din Germania – în special cei preocupați de naționalism – au dezvoltat noțiunea mai incluzivă de cultură ca o viziune distinctă asupra lumii. Deși mai incluzivă, această abordare a culturii a permis încă distincții între așa-numitele culturi „civilizate” și „primitive”. Până la sfârșitul secolului al 19-lea, antropologi a schimbat conceptul de cultură pentru a include o varietate mai largă de societăți, în cele din urmă rezultând în conceptul de cultură adoptat de oamenii de știință sociale astăzi: obiectele și simbolurile, semnificația dată acelor obiecte și simboluri și normele, valorile și credințele care pătrund în viața socială.
această nouă perspectivă a eliminat și elementul evaluativ al conceptului de cultură; distinge între diferite culturi, dar nu le clasifică. De exemplu, cultura înaltă a Elitelor este acum în contrast cu cultura populară sau pop. În acest sens, cultura înaltă nu se mai referă la ideea de a fi „cultivat”, deoarece toți oamenii au cultură. Cultura înaltă se referă pur și simplu la obiectele, simbolurile, normele, valorile și credințele unui anumit grup de oameni; cultura populară face același lucru.
