L’Histoire de la « Culture”
Certains pensent la culture au singulier, de la manière dont elle a été pensée en Europe au 18e et au début du 19e siècle: comme quelque chose accompli par l’évolution et le progrès. Ce concept de culture reflète les inégalités au sein des sociétés européennes et de leurs colonies à travers le monde; en bref, il assimile la culture à la civilisation et contraste à la fois avec la nature et la non-civilisation. Selon cette conception de la culture, certains pays sont plus « civilisés » que d’autres, et certaines personnes sont donc plus ”cultivées » que d’autres.
Quand les gens parlent de culture au sens de civilisation ou de raffinement, ils parlent vraiment de « haute culture”, ce qui est différent du concept sociologique de culture. La haute culture fait référence aux produits et activités d’élite, tels que la haute cuisine, la haute couture ou la couture, l’art de calibre musée et la musique classique. Dans le langage courant, les gens peuvent désigner les autres comme étant « cultivés” s’ils connaissent et participent à ces activités. Quelqu’un qui utilise la culture en ce sens pourrait soutenir que la musique classique est plus raffinée que la musique des gens de la classe ouvrière, comme le jazz ou les traditions musicales autochtones des peuples autochtones. La culture populaire (ou « pop”), en revanche, est plus dominante et influencée par les médias de masse et l’opinion commune. La culture populaire a tendance à changer à mesure que les goûts et les opinions changent au fil du temps, alors que la haute culture reste généralement la même au fil des ans. Par exemple, Mozart est considéré comme de la haute culture, alors que Britney Spears est considérée comme de la culture pop; Mozart sera probablement encore populaire dans 100 ans, mais Britney Spears sera probablement oubliée par tous sauf quelques-uns.
Cette définition de la culture ne reconnaît qu’une seule norme de raffinement à laquelle tous les groupes sont tenus responsables. Ainsi, les personnes qui diffèrent de celles qui se croient « cultivées” dans ce sens ne sont généralement pas comprises comme ayant une culture différente; elles sont comprises comme étant inculturées.
Bien que nous voyions encore aujourd’hui des vestiges de cette idée de haute culture, elle est en grande partie tombée en désuétude. Son déclin a commencé à l’époque romantique, lorsque les érudits allemands – en particulier ceux qui s’intéressent au nationalisme – ont développé la notion plus inclusive de la culture en tant que vision du monde distincte. Bien que plus inclusive, cette approche de la culture permettait encore de distinguer les cultures dites « civilisées” des cultures « primitives”. À la fin du 19e siècle, les anthropologues ont changé le concept de culture pour inclure une plus grande variété de sociétés, aboutissant finalement au concept de culture adopté par les spécialistes des sciences sociales aujourd »hui: objets et symboles, la signification donnée à ces objets et symboles, et les normes, valeurs et croyances qui imprègnent la vie sociale.
Cette nouvelle perspective a également supprimé l’élément évaluatif du concept de culture; elle distingue les différentes cultures, mais ne les classe pas. Par exemple, la haute culture des élites est maintenant contrastée avec la culture populaire ou pop. En ce sens, la haute culture ne se réfère plus à l’idée d’être « cultivé”, comme tous les gens ont la culture. La haute culture fait simplement référence aux objets, symboles, normes, valeurs et croyances d’un groupe particulier de personnes; la culture populaire fait de même.
