en art av kameleon som är tillräckligt liten för att enkelt sitta på ett matchhuvud har upptäckts på en liten ö utanför Madagaskar, har en grupp forskare meddelat.
förutom upptäckten av Brookesia micra, nu den minsta kameleonen som någonsin upptäckts, meddelade forskarna också upptäckten av ytterligare tre små kameleonarter.
vuxna män i B. micra arter växer till bara drygt en halv tum (16 millimeter) från näsa till botten, vilket gör dem till ett av de minsta ryggradsdjur som någonsin hittats på jorden.
från näsa till svans växer vuxna av båda könen till endast 1 tum (30 mm) i längd.
ledande forskare Frank Glaw sa att laget redan hade erfarenhet av att hitta små ödlor på Madagaskar, ”men det var också lycka till.”
teamet sökte efter de små ödlorna under mörkets omslag, med hjälp av strålkastare och ficklampor för att söka de sovande kameleonerna. Alla fyra arter är aktiva under dagen, och på natten klättra upp i grenarna för att sova.
men för sådana små critters betyder” upp i grenarna ” bara 4 tum (10 centimeter) från marken, berättade Glaw OurAmazingPlanet, så att hitta dem är ingen lätt uppgift. Men en gång upptäckt är de små ödlorna inte svåra att fånga, sa Glaw.
forskargruppen hittade de små reptilerna i Madagaskars vilda norra regioner under expeditioner mellan 2003 och 2007. För tre av arterna ”identifierade vi dem omedelbart som nya arter”, säger Glaw, en veteranherpetolog och kurator vid Naturhistoriska museet i Munich.
”i allmänhet är dessa små kameleoner så små att det verkligen är svårt att se de små skillnaderna med blotta ögat”, sa han.
forskarna varnar för att minst två av de nyupptäckta kameleonarterna är extremt hotade på grund av habitatförlust och avskogning i Madagaskar.
Glaw, som har åkt till Madagaskar för att undersöka sin ständigt växande lista över amfibier och reptiler i ett kvart århundrade, sa att B. micra kan representera gränsen för miniatyrisering möjlig för ett ryggradsdjur med komplexa ögon, men sa att det är omöjligt att veta säkert eftersom varje gång forskare har proklamerat upptäckten av den minsta ännu, visas en annan, tinier Art.
”kanske finns det en potential för en mindre Art”, sa Glaw.
en annan grupp forskare tillkännagav nyligen upptäckten av världens minsta grodart i Papua Nya Guinea. Forskarna förklarade det också världens minsta ryggradsdjur, men andra hävdar att en art av fiskfiskare är det minsta ryggradsdjuret som ännu upptäckts på jorden.
Glaw planerar en annan expedition till regionen Madagaskar i November.
” Jag är säker på att det finns många överraskningar som väntar på upptäckt,” sa han.
forskningen publiceras i Februari. 15 utgåva av open access journal PLoS ONE.
- världens Freakiest snygga djur
- foton: Madagaskars skattkista av arter
- Album: bisarra grodor, ödlor och salamandrar
nå Andrea Mustain på [email protected]. följ henne på Twitter @ AndreaMustain.Följ OurAmazingPlanet för det senaste inom jordvetenskap och prospekteringsnyheter på Twitter @OAPlanet och på Facebook.