Una especie de camaleón lo suficientemente pequeña como para posarse fácilmente en una cabeza de fósforo ha sido descubierta en una pequeña isla frente a Madagascar, ha anunciado un grupo de científicos.
Además del descubrimiento de Brookesia micra, ahora el camaleón más pequeño jamás descubierto, los investigadores también anunciaron el descubrimiento de tres pequeñas especies adicionales de camaleón.
Machos adultos de la B. las especies de micras crecen a solo un poco más de media pulgada (16 milímetros) de la nariz al fondo, lo que las convierte en uno de los vertebrados más pequeños que se hayan encontrado en la Tierra.
De la nariz a la cola, los adultos de ambos sexos crecen hasta solo 1 pulgada (30 mm) de longitud.
El investigador principal Frank Glaw dijo que el equipo ya tenía experiencia en encontrar lagartos pequeños en Madagascar, » pero también fue buena suerte.»
El equipo buscó a los pequeños lagartos al amparo de la oscuridad, usando faros y linternas para buscar a los camaleones dormidos. Las cuatro especies están activas durante el día, y por la noche suben a las ramas para dormir.
Pero para criaturas tan pequeñas, «subir a las ramas» significa estar a solo 4 pulgadas (10 centímetros) del suelo, dijo Glaw a OurAmazingPlanet, por lo que encontrarlas no es una tarea fácil. Sin embargo, una vez vistos, los pequeños lagartos no son difíciles de atrapar, dijo Glaw.
El equipo de científicos encontró pequeños reptiles en las regiones salvajes del norte de Madagascar durante expediciones entre 2003 y 2007. Para tres de las especies, «inmediatamente las identificamos como nuevas especies», dijo Glaw, un veterano herpetólogo y conservador del Museo de Historia Natural de Múnich.
«En general, estos pequeños camaleones son tan pequeños que es muy difícil ver las pequeñas diferencias a simple vista», dijo.
Los investigadores advierten que al menos dos de las especies de camaleón recién descubiertas están extremadamente amenazadas debido a la pérdida de hábitat y la deforestación en Madagascar.
Glaw, que ha estado yendo a Madagascar para investigar su lista en constante expansión de anfibios y reptiles durante un cuarto de siglo, dijo que B. micra puede representar el límite de miniaturización posible para un vertebrado con ojos complejos, pero dijo que es imposible saberlo con certeza ya que cada vez que los científicos han proclamado el descubrimiento de la especie más pequeña, aparece otra especie más pequeña.
«Tal vez haya un potencial para una especie más pequeña», dijo Glaw.
Otro grupo de investigadores anunció recientemente el descubrimiento de la especie de rana más pequeña del mundo en Papúa Nueva Guinea. Los científicos también lo declararon el vertebrado más pequeño del mundo, pero otros sostienen que una especie de pez rape es el vertebrado más pequeño descubierto en la Tierra.
Glaw está planeando otra expedición a la región de Madagascar en noviembre.
«Estoy seguro de que hay muchas sorpresas esperando ser descubiertas», dijo.
La investigación se publica en el Feb. número 15 de la revista de acceso abierto PLoS ONE.
- Los Animales más raros del Mundo
- Fotos: El Tesoro de Especies de Madagascar
- Álbum: Extrañas Ranas, Lagartos y Salamandras
Llegar a Andrea Mustain en [email protected] Síguela en Twitter @AndreaMustain.Siga a OurAmazingPlanet para conocer las últimas noticias sobre ciencia de la Tierra y exploración en Twitter @OAPlanet y en Facebook.