Una specie di camaleonte abbastanza piccolo da appollaiarsi facilmente su una testa di fiammifero è stato scoperto su una piccola isola al largo del Madagascar, un gruppo di scienziati ha annunciato.
Oltre alla scoperta di Brookesia micra, ora il più piccolo camaleonte mai scoperto, i ricercatori hanno anche annunciato la scoperta di tre ulteriori minuscole specie di camaleonte.
Maschi adulti della B. le specie di micra crescono fino a poco più di 16 millimetri dal naso verso il basso, rendendole uno dei vertebrati più piccoli mai trovati sulla Terra.
Dal naso alla coda, gli adulti di entrambi i sessi crescono fino a soli 1 pollice (30 mm) di lunghezza.
Il ricercatore principale Frank Glaw ha detto che il team ha già avuto esperienza nel trovare piccole lucertole in Madagascar, “ma è stata anche una buona fortuna.”
La squadra ha cercato le piccole lucertole sotto la copertura dell’oscurità, usando fari e torce elettriche per cercare i camaleonti addormentati. Tutte e quattro le specie sono attive durante il giorno e di notte si arrampicano sui rami per dormire.
Ma per creature così piccole, “up into the branches” significa solo 4 pollici (10 centimetri) da terra, Glaw ha detto a OurAmazingPlanet, quindi trovarli non è un compito facile. Tuttavia, una volta avvistate, le piccole lucertole non sono difficili da catturare, ha detto Glaw.
Il team di scienziati ha trovato i minuscoli rettili nelle regioni settentrionali selvagge del Madagascar durante le spedizioni tra il 2003 e il 2007. Per tre delle specie, “le abbiamo immediatamente identificate come nuove specie”, ha detto Glaw, erpetologo veterano e curatore del Museo di Storia Naturale di Monaco.
“In generale, questi piccoli camaleonti sono così piccoli che è davvero difficile vedere le piccole differenze ad occhio nudo”, ha detto.
I ricercatori avvertono che almeno due delle specie di camaleonti appena scoperte sono estremamente minacciate a causa della perdita di habitat e della deforestazione in Madagascar.
Glaw, che è stata di andare a Madagascar per la ricerca in continua espansione, l’elenco delle specie di anfibi e rettili per un quarto di secolo, ha detto che B. micra può rappresentare il limite di miniaturizzazione possibile per un vertebrato con gli occhi complessi, ma ha detto che è impossibile sapere con certezza dato che ogni volta gli scienziati hanno annunciato la scoperta del più piccolo ancora uno, un altro, più specie appare.
“Forse c’è un potenziale per una specie più piccola”, ha detto Glaw.
Un altro gruppo di ricercatori ha recentemente annunciato la scoperta della specie di rana più piccola del mondo in Papua Nuova Guinea. Gli scienziati hanno anche dichiarato il più piccolo vertebrato del mondo, ma altri sostengono che una specie di pesce pescatore è il più piccolo vertebrato ancora scoperto sulla Terra.
Glaw sta pianificando un’altra spedizione nella regione del Madagascar a novembre.
“Sono sicuro che ci sono molte sorprese in attesa di scoperta”, ha detto.
La ricerca è pubblicata nel febbraio. 15 numero della rivista ad accesso aperto PLoS ONE.
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