mångfald, delade funktioner och funktionalitet
trots deras enorma mångfald delar muntliga traditioner vissa egenskaper över tid och rum. Framför allt är de regelstyrda. De använder speciella språk och prestationsarenor samtidigt som de använder flexibla mönster och strukturer som hjälper sammansättning, retention och återverkning. Dessutom tar de en aktiv roll för publiken och uppfyller en tydlig och viktig funktion för de samhällen som upprätthåller dem. Kanske kontraintuitivt förkroppsligar muntliga traditioner också en uttrycksfull kraft som härrör från deras förmåga att variera inom dessa begränsningar när de svarar på olika prestandainställningar och omständigheter.
dessa centrala aspekter av muntlig tradition är inte på något sätt begränsade till folk från det förflutna. Snarare finns de i överflöd i samtida kulturer. I Australien navigerar några av de aboriginska folken sitt territorium genom serier av korta låtar som populärt kallas songlines. För att ta itu med ett nätverk av både mytiska och konkreta landmärken utgör songlines tillsammans en katalog över lokala ruttsystem—i huvudsak en karta som avgränsar deras geografiska, andliga, sociala och historiska kontur. Sydafrikanska beröm-sångare utnyttja ett unikt effektivt publicerings-och distributionssystem när de skapar Oralt utförs r ubiksum ubics för stamhövdingar och när de beröm eller kritisera offentliga personer som Nelson Mandela. Indianska folk som Zuni berättar om berättelser som skildrar godkända i motsats till stötande socialt beteende eller som förklarar naturfenomenens ursprung. Historia, religion och ritual slås samman i stora, multimedia muntliga händelser (t.ex. de som involverar blandningar av berättande, sång och rörelse), såsom Mwindo epic av Nyanga-folket i östra Demokratiska republiken Kongo eller Tulu-språk Siri epic i södra Indien. Brasilianska cordel ballader-de små tryckta folios av berättelser, ofta uppträdda på en sträng till salu och sjungit av sina säljare—vars rötter går tillbaka till europeiska källor, visar rika kombinationer av tradition och innovation i muntlig prestanda; de visar hur en regelstyrd process genererar länkade varianter. I norra Albanien var dessutom muntlig tradition förvaret för den sekulära lagkoden i mer än 500 år innan lagen begicks till papper på 20-talet.
blomstrande muntliga genrer på Stillahavsöarna inkluderar protestlåtar, andeberättelser, kärlekssånger, klantraditioner, klagomål och dansdrama. De baskiska poeterna i södra Frankrike och norra Spanien använder sin improvisationskonkurrens poesi, kallad bertsolaritza, inte bara för att underhålla utan för att diskutera kulturella, språkliga och politiska problem. Lokala föreställningar nummer i tusentals, och vart fjärde år urval av en nationell mästare görs inför en publik på tusentals och sänds på live-tv till många fler. Kvinnor i en mängd sydasiatiska kulturer använder muntliga traditioner för att utforska tvetydigheterna i kön, ideologi, och identitet inom sina komplexa samhällen. Till exempel, i Kangra, en stad i Himachal Pradesh, nordvästra Indien, äldre kvinnor sjunger en typ av låt som kallas Pakha asiru att begrunda och kommentera svårigheterna i äktenskap. Under tiden går de långa berättelserna om Manas och Jangar, framförda av nonliterate bards i versioner som når mer än 200 000 linjer, genom flera språk och kulturer över Nord-Centralasien. I USA använder folkpredikanter muntlig tradition för att extrapolera berättelser baserade på bibliska berättelser; hiphop-och rapartister improviserar Socialt kodad poesi längs bekanta rytmiska och rimmade mönster; och i så kallade slam-poesitävlingar får tävlande poäng lika för sina dikter och för deras muntliga prestanda av dem.