Kola är medlem i den tropiska familjen Sterculiaceae, och den växer som en trädform. Kola nötter från två arter, Cola nitida och C. acuminata, har varit viktiga föremål för handel i minst 1000 år. Dessa nötter är kanske mest kända nu som en beståndsdel i läskedrycker.
det finns över 50 arter av kola. Av dessa sju har ätliga nötter, men endast två har kommersiellt utnyttjats (C. nitida och C. acuminata). Det viktigaste är C. nitida. De viktigaste produktionscentren finns i Afrika, särskilt i Nigeria, Ghana och Elfenbenskusten. Den årliga produktionen från dessa länder är över 250 000 ton.
generellt växer kola-träd upp till 40 fot (12 m) höga, även om exemplar över 75 fot (25 m) är kända. De producerar små buttressrötter och har ett mycket tätt lövverk. Blommorna är vita eller grädde vanligtvis med röda markeringar vid basen. Två typer av blommor producerasen hermafroditblomma med både manliga och kvinnliga reproduktiva strukturer och en mindre manlig blomma. De är ganska lika i färg, men är lätt identifierbara på avstånd av deras skillnad i storlek. Hermafroditblomman är upp till 3 tum (7,5 cm) och hanblomman är sällan över 1 tum (2,5 cm). Insekter, lockade av en särskilt penetrerande arom, befruktar blommorna.
fröna produceras som ganska hårda nötter. Dessa kan vara av olika färger men är alla cirka 2-3 tum (5-7, 5 cm) långa. Nötter produceras inte av trädet förrän det är sex eller sju år gammalt. Toppproduktionen börjar inte förrän trädet når 15 års ålder. Uppskattningarna för antalet nötter som produceras årligen per träd varierar beroende på trädens ålder och plats. Emellertid ges ofta en toppfigur på 120 000 nötter. Nötterna produceras vanligtvis mellan November och December för C. nitida och från April till juli för C. acuminata.
man tror att kola träd är infödda till Ghana och Elfenbenskusten och att deras spridning har åstadkommits av människor. Kola träd introducerades till Sydamerika i det sextonde århundradet. Denna spridning orsakades av kola-mutterns stimulerande och upprätthållande egenskaper. De växer bäst i tropiska låglandet under cirka 600 fot (200 m). Kola träd är alla vintergröna, men de kommer att börja kasta sina löv i tider av vattenbrist ganska lätt. Fröna kommer att dö om de får torka ut, och de förblir i allmänhet vid foten av moderträdet. I naturen producerar detta isolerade lundar av kola träd.
Även om alla vet kola nötter från deras användning i läskedrycker, är de närvarande i dessa drycker endast i små kvantiteter. I 8 gal (30 l) är det inte ovanligt att ha mindre än 0,01 oz (0,4 g) kola mutter. Kola-muttern innehåller koffein och teobromin. Koffein är en mild stimulant och används ofta för att väcka människor, särskilt när de är engagerade i tråkiga eller repetitiva uppgifter. Teobromin (vilket betyder gudarnas mat) används vid behandling av kranskärlssjukdom och huvudvärk. Namnet kola kommer från sjuttonhundratalet och är förmodligen ett derivat av västafrikanska kolo, det ursprungliga namnet på träden.
den kommersiella produktionen av kola nötter utförs ofta med användning av klonal förökning. Växterna trivs i halvskuggade miljöer. Fröuppsamling utförs fortfarande vanligtvis manuellt i Afrika, med hjälp av krokstänger för att skära ner muttrarna. Kolaträd kan vara mottagliga för angrepp av ett antal svamparter, och detta blir ett stort problem med det storskaliga jordbruket som nu genomförs. Insekter kan också orsaka stor skada på kola träd. Om nötterna är dåligt lagrade kan de bli infekterade med svamp eller kola weevils.