en välbesökt rot: en leverantör säljer sötpotatis på en marknad nära Manila 2011. Portugiserna förde roten till Filippinerna hela vägen från Karibien. Ted Aljibe/AFP / Getty Images dölj bildtext
växla bildtext
Ted Aljibe / AFP / Getty Images
en berest rot: En leverantör säljer sötpotatis på en marknad nära Manila 2011. Portugiserna förde roten till Filippinerna hela vägen från Karibien.
Ted Aljibe/AFP / Getty Images
När det gäller att sprida mat runt om i världen får Christopher Columbus och hans europeiska landsmän det mesta av krediten.
Ja, de introducerade några viktiga ingredienser i europeisk och asiatisk mat. Vem kunde föreställa sig italiensk mat utan tomat? Eller indiska och kinesiska rätter utan den kryddiga sparken av chilipeppar?men antropologer tror att några livsmedel gjorde 5000 mils vandring över Stilla havet långt innan Columbus landade i den nya världen. Och deras bevis finns i potatisen-sötpotatisen.genom att analysera DNA från 1 245 sötpotatissorter från Asien och Amerika har forskare hittat en genetisk rökpistol som bevisar att rotgrönsaken gjorde det hela vägen till Polynesien från Anderna — nästan 400 år innan Inka guld var en glimt i Ferdinand och Isabellas ögon.resultaten, publicerade i Proceedings of the National Academy of Sciences, ger mer bevis på att forntida polynesier kan ha interagerat med människor i Sydamerika långt innan Europas fot på kontinenten.
sötpotatisen gjorde tre oberoende resor till Sydostasien. Polynesierna introducerade förmodligen den 1100 e.Kr. (röd). Medan Spanska (blå) och portugisiska (gul) förde andra sorter från Amerika omkring 1500. Med tillstånd av Caroline Roullier / PNAS hide caption
växla bildtext
med tillstånd av Caroline Roullier/PNAS
sötpotatisen gjorde tre oberoende resor till Sydostasien. Polynesierna introducerade förmodligen den 1100 e.Kr. (röd). Medan Spanska (blå) och portugisiska (gul) förde andra sorter från Amerika omkring 1500.
med tillstånd av Caroline Roullier/PNAS
”det har funnits många typer av bevis – språkliga och Arkeologiska – för kontakt mellan dessa två personer,” Caroline Rouiller, en evolutionär biolog vid Center for Functional and Evolutionary Ecology i Frankrike som ledde studien, berättar saltet. ”Men sötpotatisen är den mest övertygande.”
sötpotatis har sitt ursprung i Central-och Sydamerika. Men arkeologer har hittat förhistoriska rester av sötpotatis i Polynesien från omkring AD 1000 till AD 1100, enligt radiokoldatering. De har antagit att de gamla proverna kom från Sydamerikas västkust. Bland ledtrådarna: ett Polynesiskt ord för sötpotatis — ”kuumala” — liknar ”kumara” eller ”cumal”, orden för grönsaken i Quechua, ett språk som talas av Andinska infödingar.
men fram till nu fanns det lite genetiskt bevis för denna teori om hur tater reste.
en del av anledningen är att moderna sötpotatis är en genetisk muddle – en hybrid av olika sorter som Europa hjälpte till att sprida runt om i världen — så det är svårt att dechiffrera sitt ursprung från deras DNA.
Rouiller kom runt detta problem genom att vända sig till torkade sötpotatisrester som hålls i ett Londonmuseum. Kapten James Cooks besättning plockade upp grönsakerna i Polynesien redan 1769, innan all denna interbreeding tog fart. Genom att undersöka den genetiska ritningen av Cooks sötpotatis fick Rouiller och hennes kollegor att spåra rotens utveckling hela vägen tillbaka till Ecuador och Peru.
Så hur gjorde sötpotatisen havsresa?
dess frön kunde ha eventuellt hitched en tur på tång eller blivit inlagd i en fågelns vinge. Men Pat Kirch, en arkeolog vid University of Berkeley, Kalifornien, tror polynesierna var välutrustade för att segla tvärs över Stilla havet till Sydamerika och plocka upp en potatis.
”det finns mycket bevis som ackumuleras under de senaste 10 åren att polynesierna gjorde landfall i Sydamerika”, säger han. ”Vi tror att de hade sofistikerade, dubbelskrovade kanoter-som mycket stora katamaraner-som kunde bära 80 eller fler människor och vara ute till sjöss i månader.”
polynesierna hade sofistikerade, dubbelskrovade kanoter som byggdes för djuphavsresor. En konstnär ombord på Kapten Cooks skepp ritade en bild när de anlände till Hawaii. Wikimedia.org dölj bildtext
växla bildtext
Wikimedia.org
men polynesier tog inte bara potatisarna och gick hem. Det finns ledtrådar om att de kan ha introducerat kycklingar till kontinenten medan de var på den.
”under de senaste åren finns det detta förvirrande bevis på att det fanns kycklingar i västra Peru före Columbus”, säger Charles C. Mann, författaren till boken 1491: new Revelations of the Americas Before Columbus, till The Salt.
men påståenden har ifrågasatts, säger han, eftersom kycklingbenen går tillbaka till någon gång mellan 1300 och 1400. ”Det här är som tre minuter innan Columbus anländer,” Mann skämt. ”Det är lite konstigt att det är precis innan EU-medborgarna kom dit.”Mann tycker dock att sötpotatisforskningen erbjuder spännande bevis på kontakt mellan polynesier och människor i Sydamerika.
”det skulle vara en otrolig resa”, säger han. ”Antag att du började någon plats på Påskön. Det är otroligt att tro att du kan gå hela vägen till Sydamerika. Det här är skörbjuggtid. Det är en lång resa och otroligt farlig. Du måste vara helt galen – vilka människor är.”
Galen? Kanske. Sedan igen, du vet aldrig längderna en person kommer att gå till för några sötpotatisfries.