Gary Paulsen har skrivit några fragmenterade självbiografiska verk, som Eastern Sun, Winter Moon: An Autobiographical Odyssey. Boken, som är skriven i den första personen, börjar när Paulsen var sju, bor i Chicago med sin mamma. Paulsen beskrev flera traumatiska händelser som inträffade under de tre år som krönikeras av boken. Till exempel, en dag medan hans mamma nappade, Gary smög ut för att spela. Där ryckte en vagrant honom och försökte tydligen antasta honom, men hans mamma dök plötsligt upp på scenen och slog mannen ihjäl. Paulsen rapporterade sin mors många äktenskapliga affärer i Eastern Sun, vilket tyder på att mannen han kallade ”far” inte var hans biologiska far. Han diskuterade också sin mors alkoholism. Han berättade hur hon skulle föra honom till en bar och hade honom sjunga för sin kvällsmat, trots att hon hade en inkomst från sitt arbete i en ammunitionsfabrik, och han kände att det inte fanns något behov av detta. När andra världskriget slutade skickade Garys far efter honom och hans mor för att komma med honom i Filippinerna, där han var stationerad. En stor del av boken är tillägnad resan med sjöfartyg till Filippinerna. Under resan bevittnade Gary en flygkrasch. Han, hans mor och de människor som också transporterades på detta fartyg (yacht) såg på så många av flygplanets passagerare dödades eller lemlästades av hajarna som skulle följa fartyget som konsumerade avfall. Hans mor, den enda kvinnan ombord, hjälpte corpsman att ta hand om de överlevande offren. Efter att ha anlänt till Hawaii, enligt Paulsen, började hans mor en affär med fartygets corpsman.
i elementary var han väldigt dålig på läskunnighetsklassen och kämpade med det. Kontona i Eastern Sun slutade när Gary och hans mor lämnade Manila. Bitar och bitar av Garys ungdom kan pusslas ihop i Guts: de sanna berättelserna bakom Hatchet och Brian Books. I den boken diskuterade Paulsen hur han överlevde mellan tolv och fjorton år tillbaka i Minnesota. Han nämnde knappt sina föräldrar förutom att säga att de var för upptagna att vara fulla för att lagra kylskåpet. Han arbetade flera jobb under denna tid, inklusive att sätta stift på bowlinghallen, leverera tidningar och arbeta som lantbrukare. Han köpte sina egna skolmaterial och en .22 single-shot gevär, som han brukade jaga för näring. Så småningom gav han upp geväret och tillverkade sin egen båge och pilar som han brukade jaga rådjur.
mycket av det som är känt om Paulsens liv avslöjas i prologer och epiloger i sina egna böcker. I sin bok The Quilt, en av en serie med tre böcker baserade på somrar tillbringade med sin mormor, berättade Paulsen om vilket enormt inflytande hans mormor hade på honom. Det är svårt att säga hur saklig en självbiografi täcken är tänkt att vara, som Paulsen är tänkt att ha varit sex år gammal i denna berättelse och ändå gjorde han hänvisningar till händelser som finns i Eastern Sun, som är tänkt att ha satts senare. Han hänvisar också till sig själv, i den här boken, i tredje person och bara som ”pojken”.även om Paulsen nu är en framgångsrik författare säger han att han väljer att leva i relativ fattigdom. Han bor enligt uppgift med sin fru, Ruth, som illustrerar barnlitteratur, i La Luz, New Mexico. (Ala rapporterade Tularosa, New Mexico 1997.) Han spenderar också lite tid på en husbåt på Stilla havet.
1983 gick Paulsen in i 1150 mil (1850 km) Iditarod Trail Sled Dog Race och placerade 41: a av 54 efterbehandlare, med en officiell tid på 17 dagar, 12 timmar, 38 minuter och 38 sekunder. 1990, som lider av hjärtsjukdom, bestämde Paulsen att ge upp hundspann, vilket han beskrev som det svåraste beslutet han någonsin har fattat. Paulsen skulle spendera mer än ett decennium på att segla Stilla havet innan han kom tillbaka till hundspann 2003. Enligt hans huvudtal den 13 oktober 2007, vid Sinclair Lewis writing conference i Sauk Centre, Minnesota, tänkte han fortfarande tävla i Iditarod. Han är listad i avsnittet” tillbakadragen/repad ” i Iditarod 1985 och 2006. Paulsen är en friluftsman (en jägare och trapper), som upprätthåller en 40 tunnland (160 000 m2) spridd norr om Willow, Alaska, där han odlar och tränar slädhundar för Iditarod.
mycket av Paulsens arbete har utomhus och belyser naturens betydelse. Han använder ofta” coming of age ” teman i sina romaner, där en karaktär behärskar konsten att överleva isolerat som en övergångsrit till manlighet och mognad. Han är kritisk mot teknik och har kallats en Luddite.
Hatchet-serien, eller Brian ’ s adventures, fem romaner publicerade från 1987 till 2003, består av några av Paulsens mest kända verk. Dogsong (1985), mitt liv i hundår (1998), Vinterrummet (1989) och Harris and Me (1993) är fyra andra av hans många populära romaner. Woodsong (1990) och Winterdance (1994) är bland de mest populära böckerna om Iditarod.
ALA Margaret Edwards Award erkänner en författare och en viss mängd arbete för ett ”betydande och varaktigt bidrag till ungdomslitteraturen”. Paulsen vann det årliga priset 1997, då panelen citerade sex böcker publicerade från 1983 till 1990: Dancing Carl, Hatchet (först i serien), The Crossing, The Winter Room, Canyons och Woodsong. Citatet noterade att” han tema för överlevnad vävs hela tiden, oavsett om det lever genom en flygkrasch eller bor i ett kränkande, alkoholiskt hushåll ”och betonade Hatchet särskilt för att” omfatta ett överlevnadstema i alla dess aspekter, fysiskt såväl som psykologiskt ”
tre av Paulsens böcker var andra plats för Newbery Medal, premier Ala annual book award för barnlitteratur: Dogsong, Hatchet och Winter Room. (American Library Association skiljer barn-och ungdomslitteratur i sina utmärkelser för livstidsbidrag från 1988; i sina årliga bokutmärkelser först sedan invigningen av Printz Award 2000.)