Durante a Idade Média, muito da região que mais tarde foi chamado o Ruhrgebiet, situada no município de Marcos, o Duchies de Cleves e Berg e os territórios do bispo de Münster, e o arcebispo de Colónia. A região incluía alguns vilarejos e castelos, e era principalmente agrária: seu solo loess fez dela uma das partes mais ricas da Alemanha Ocidental. A cidade Imperial Livre de Dortmund foi o centro comercial e cultural, situado no Hellweg, uma importante rota comercial leste–oeste, que também trouxe prosperidade para a cidade de Duisburg. Ambas as cidades eram membros da Liga Hanseática.
o desenvolvimento da região em uma área industrial urbanizada começou no final do século XVIII com a industrialização inicial no próximo Vale Wupper na terra de Bergisches. Por volta de 1820, centenas de fábricas alimentadas a água produziam têxteis, madeira, fasquias e ferro em processos automatizados aqui. E em mais oficinas nas colinas, trabalhadores altamente qualificados fabricavam facas, ferramentas, armas e arneses, usando água, Carvão e carvão. A história não tem nome estabelecido para esta fase da revolução industrial, mas pode-se chamá-la de revolução industrial movida a água.à medida que as máquinas se tornavam maiores e moviam-se da energia da água para a energia do vapor, carvão extraído localmente e carvão se tornavam caros e não havia o suficiente dele. A indústria Bergische encomendou cada vez mais carvão da nova área de mineração de carvão ao longo do Ruhr. Ferrovias impressionantes e caras foram construídas através da região montanhosa Wupper, para trazer carvão, e mais tarde aço, a partir do Ruhr, e para o transporte externo de produtos acabados.
em 1850, foram quase 300 minas de carvão em operação na região do Ruhr, e em torno do centro das cidades de Duisburg, Essen, Bochum e Dortmund. O carvão foi exportado ou transformado em fornos de coque em coque, utilizado em altos-fornos, produzindo ferro e aço. Neste período o nome Ruhrgebiet tornou-se comum. Antes que os depósitos de carvão ao longo do Ruhr fossem esgotados, a indústria de mineração moveu-se para o norte para o Emscher e, finalmente, para o Lippe, perfurando Minas cada vez mais profundas à medida que ia. As fechaduras construídas em Mülheim, no Ruhr, levaram à expansão de Mülheim como um porto. Com a construção da ferrovia Colônia-Minden no final do século XIX, várias obras de ferro foram construídas dentro das fronteiras da atual cidade de Oberhausen.além disso, a urbanização também impulsionou a expansão das conexões ferroviárias. No início da década de 1880, as regiões agrícolas não beneficiavam tanto das instalações de transporte recém-construídas como as regiões não agrícolas. Isto, por sua vez, aumentou a desigualdade, e fez medições antropométricas, por exemplo, altura, mais dependente dos salários. A longo prazo, porém, os efeitos da proximidade da ferrovia diminuíram.consequentemente, a população subiu rapidamente. Cidades com apenas 2000 a 5000 pessoas no início do século XIX cresceram nos 100 anos seguintes para mais de 100.000. Trabalhadores qualificados foram recrutados de outras regiões para as minas e fábricas de aço do Ruhr e pessoas não qualificadas começaram a se mudar. A partir de 1860 houve uma grande migração da Silésia, Pomerânia, Prússia Oriental e Posen para o Ruhr. Muitos deles eram falantes de polonês e eram tratados como cidadãos de segunda classe. Em 1899, isso levou a uma revolta em Herne de jovens trabalhadores poloneses, que mais tarde estabeleceu uma união de trabalhadores. Trabalhadores qualificados nas minas eram muitas vezes alojados em “colônias de mineiros”, construídas pelas empresas mineiras. No final do Reino Prussiano, em 1870, mais de 3 milhões de pessoas viviam no Ruhrgebiet e o novo distrito de mineração de carvão tornou-se a maior região industrial da Europa.durante a Primeira Guerra Mundial, o Ruhrgebiet funcionou como a fábrica de armas central da Alemanha. Em uma grande empresa de Essen, F. Krupp A. G., O número de funcionários aumentou de 40.000 para 120.000 ou mais, em quatro anos. Eram em parte mulheres, em parte trabalhadores forçados.A Revolta Spartacista de 1919, que teve origem em Berlim, tornou-se popular entre a classe operária do Ruhr, e a região rapidamente adotou o marxismo. Mas quando a revolta foi extinta pelos Freikorps, tudo estava sob o controle da República de Weimar, até que aconteceu o Putsch Kapp que tentou derrubar a República de Weimar. O governo de Weimar saiu vitorioso, mas durante esse tempo, o retorno a um estado autocrático foi visto como o único caminho a seguir. Grande parte da classe trabalhadora saiu em uma greve geral defendida pelo governo de Weimar que efetivamente terminou o governo Kapp, mas no Ruhr, trabalhadores grevistas conseguiram tomar edifícios do governo, chocando o resto da Alemanha. Uma revolta armada foi então instigada, e a Guarda Vermelha instalou um ramo no Ruhr. Isto era conhecido como a Revolta do Ruhr. Os conselhos de trabalhadores que lideraram a revolta declararam a Ruhr uma república socialista independente, mas os Freikorps e Reichswehr derrubaram a rebelião e restabeleceram o controle.em março de 1921, tropas francesas e belgas ocuparam Duisburgo, que, sob o Tratado de Versalhes, fazia parte da Renânia desmilitarizada. Em janeiro de 1923, todo o Ruhrgebiet foi ocupado como represália depois que a Alemanha não conseguiu cumprir os pagamentos de reparação da Primeira Guerra Mundial, conforme acordado no Tratado de Versalhes. O governo alemão respondeu com “resistência passiva”, deixando trabalhadores e funcionários públicos recusarem ordens e instruções das forças de ocupação. A produção e os transportes estagnaram e as consequências financeiras contribuíram para a hiperinflação Alemã e para a ruína das finanças públicas na Alemanha e em França, bem como em vários outros países. A resistência passiva foi cancelada no final de 1923, permitindo que a Alemanha implementasse uma reforma monetária e negociasse o plano Dawes, que levou à retirada das tropas francesas e belgas do Ruhr em 1925. No entanto, a ocupação do Ruhr causou várias consequências diretas e indiretas sobre a economia e o governo alemão. Devido à falta de produção causada pela ocupação estrangeira, a economia alemã não tinha as habilidades internas para pagar reparações de guerra sem causar intencionalmente a inflação. Além disso, o governo tornou-se cada vez mais impopular devido à sua “resistência passiva” à produção alemã. A interrupção da produção doméstica tornou as reparações de guerra impossíveis de pagar.em 7 de Março de 1936, Adolf Hitler arriscou-se ao enviar 30 mil soldados para a Renânia. Como Hitler e outros Nazis admitiram, só o Exército Francês podia ter destruído a Wehrmacht. Os franceses passaram o problema para os britânicos, que descobriram que os alemães tinham o direito de “entrar em seu próprio quintal”, e nenhuma ação foi tomada. Na Liga das Nações, O delegado soviético Maxim Litvinov foi o único que propôs sanções econômicas contra a Alemanha. Toda a contenção no rearmamento alemão foi agora removida. Os aliados orientais da França (União Soviética, Polônia, Tchecoslováquia, Romênia e Iugoslávia) concluíram que, uma vez que os franceses se recusaram a defender sua própria fronteira, eles certamente não defenderiam seus aliados no Oriente. Hitler podia agora continuar a corroer o sistema de aliança que a França tinha construído desde 1919. Em 16 de outubro de 1936, a Bélgica repudiou a aliança de 1921 com a França e declarou sua neutralidade absoluta. Em outubro de 1937, a Bélgica assinou um pacto de não agressão com a Alemanha.
a Batalha do Ruhr
a Operação de Castigar
Operação Furacão
Após a guerra, a Nível da Indústria planos para a Alemanha destruiu todo alemão munições civil e indústrias que poderiam apoiá-los e severamente restrito civil, indústrias de potencial militar. O plano Monnet Francês promoveu uma internacionalização da região e o subsequente acordo Ruhr foi imposto como condição para a criação da República Federal da Alemanha.durante a Guerra Fria, os aliados ocidentais anteciparam que qualquer exército vermelho empurrado para a Europa Ocidental começaria em Fulda Gap e teria o Ruhr como alvo principal. O aumento do controlo alemão da região foi limitado pela integração do carvão e do aço alemães na Comunidade Europeia multinacional do carvão e do aço em 1951. A região vizinha do Sarre, contendo grande parte dos depósitos de carvão remanescentes da Alemanha, foi entregue à administração econômica pela França como protetorado em 1947 e não voltou politicamente para a Alemanha até janeiro de 1957, com a reintegração econômica ocorrendo dois anos depois. Paralelamente à questão do controle político do Ruhr, os Aliados tentaram diminuir o potencial industrial alemão através de limitações na produção e Desmantelamento de fábricas e usinas de aço, predominantemente no Ruhr. Em 1950, após a conclusão virtual dos planos de “nível de indústria” já muito diluídos, os equipamentos foram removidos de 706 fábricas no oeste, e a capacidade de produção de aço foi reduzida em 6,7 milhões de toneladas. O desmantelamento terminou finalmente em 1951. No total, menos de 5% da Base industrial foi desmantelada.o Ruhr esteve no centro do milagre económico Alemão nos anos 50 e 60, uma vez que um crescimento económico muito rápido (9% ao ano) criou uma forte procura de carvão e de aço.depois de 1973, a Alemanha foi duramente atingida por uma crise econômica mundial, aumentando os preços do petróleo e aumentando o desemprego, que saltou de 300.000 em 1973 para 1,1 milhões em 1975. A região do Ruhr foi mais duramente atingida, pois as minas de carvão de fácil acesso se esgotaram, e o carvão alemão já não era competitivo. Do mesmo modo, a indústria siderúrgica do Ruhr entrou em forte declínio, uma vez que os seus preços foram subcotados por fornecedores de baixo custo, como o Japão. O sistema de bem-estar forneceu uma rede de segurança para o grande número de trabalhadores desempregados, e muitas fábricas reduziu sua força de trabalho e começou a se concentrar em itens especiais de alto lucro.à medida que a procura de carvão diminuiu após 1958, a área passou por fases de crise estrutural (ver crise do aço) e diversificação industrial, primeiro desenvolvendo a indústria pesada tradicional, depois passando para as indústrias de serviços e de alta tecnologia. A poluição do ar e da água da região é, em grande parte, uma coisa do passado, embora algumas questões demorem muito tempo a resolver. Em 2005, Essen foi o candidato oficial para nomeação como Capital Europeia da cultura para 2010.