un incendiu forestier este o ardere neînchisă și cu răspândire liberă care consumă combustibilii naturali ai unei păduri—adică duff, iarbă, buruieni, perie și copaci. Incendiile forestiere apar în trei forme principale, distincțiile depinzând în principal de modul lor de răspândire și de poziția lor în raport cu suprafața solului. Incendiile de suprafață ard așternutul de suprafață, alte resturi libere ale podelei pădurii și vegetație mică; un incendiu de suprafață poate, și adesea arde vegetație mai înaltă și coroane de copaci pe măsură ce progresează. Incendiile coroanei avansează prin vârfurile copacilor sau arbuștilor mai mult sau mai puțin independent de focul de suprafață și sunt cea mai rapidă răspândire a tuturor incendiilor forestiere. Incendiile de la sol consumă materialul organic de sub așternutul de suprafață al podelei pădurii; incendiile de la sol sunt cele mai puțin spectaculoase și cele mai lente, dar sunt adesea cele mai distructive dintre toate incendiile forestiere și, de asemenea, cele mai dificil de controlat.
un incendiu de pădure face o serie de lucruri specifice. În primul rând, și poate cel mai evident, consumă material lemnos. În al doilea rând, căldura pe care o creează poate ucide vegetația și viața animală. În majoritatea incendiilor, mult mai mult este ucis, rănit sau schimbat prin căldură decât este consumat de foc. În al treilea rând, produce produse minerale reziduale care pot provoca efecte chimice, mai ales în raport cu solul. Temperaturile letale pentru țesuturile vii ale unui copac (adică floemul și cambiumul, care se află sub scoarță) încep de la 49 ct (120 CTF) dacă expunerea este prelungită timp de o oră. La 64 de metri cubi (147 de metri cubi), moartea este aproape instantanee. Temperatura de aprindere a materialului lemnos este de aproximativ 343 CTF (650 CTF), cu o temperatură a flăcării de 870-980 CTF (1600-1800 CTF).
incendiile forestiere apar rar în pădurile tropicale tropicale sau în pădurile de foioase cu frunze largi din zonele temperate. Dar toate pădurile de conifere și copacii veșnic verzi din zonele fierbinți și uscate dezvoltă frecvent condiții ideale pentru răspândirea focului prin copaci în picioare. Pentru aceasta, atât aerul, cât și combustibilul trebuie să fie uscate, iar combustibilul trebuie să formeze o matrice deschisă prin care aerul, fumul și gazele rezultate din combustie pot trece rapid. Zilele calde și însorite, cu umiditate scăzută a aerului și briza constantă sau puternică favorizează răspândirea rapidă a focului. În pădurile de conifere, acele rășinoase, atât vii, cât și moarte, și lemnul de ramură căzut fac un pat ideal de combustibil. Frunzele copacilor veșnic verzi, cum ar fi hollies, madrone, stejari veșnic verzi și eucalipt, sunt acoperite cu ceară inflamabilă și ard cu înverșunare chiar și atunci când sunt verzi. Odată pornit, focul se poate deplasa cu viteze de până la 15 kilometri (10 mile) pe oră în direcția vântului, răspândindu-se încet spre exterior în alte direcții, până când vremea se schimbă sau combustibilul se epuizează.peste 95% din totalul incendiilor forestiere sunt cauzate de oameni, în timp ce fulgerele sunt responsabile pentru 1-2%. În unele țări, stabilirea incendiilor pentru curățarea terenurilor agricole este o tehnică integrală a agriculturii. În alte domenii, prevenirea incendiilor forestiere, inclusiv educația publică, reducerea pericolelor și aplicarea legii, consumă o cantitate considerabilă de timp și bani. Cele două etape de bază în prevenirea incendiilor forestiere sunt reducerea riscului și reducerea pericolelor. Riscul este șansa de a începe un incendiu, determinată de prezența activității agenților cauzali, cel mai probabil a ființelor umane. Pericolul este redus prin compartimentarea unei păduri cu firebreaks (alei în care este îndepărtată toată vegetația) și reducerea acumulării de combustibil (așternut, ramuri, copaci căzuți etc.) prin ardere controlată. În Statele Unite, Serviciul Forestier a conceput un sistem național de evaluare a pericolului de incendiu, care este rezultatul factorilor de pericol de incendiu constanți și variabili care afectează începutul, răspândirea și dificultatea controlului incendiilor și daunele pe care le provoacă.
controlul eficient al incendiilor începe cu un studiu de teren și o hartă pentru a identifica zonele cu risc, a le delimita și a defini și îmbunătăți barierele sau pauzele de foc care pot limita răspândirea focului. Barierele naturale includ râuri, lacuri, vârfuri de creastă și suprafețe de pământ gol. Barierele artificiale pot fi drumuri, căi ferate, canale și linii electrice, dar, de obicei, trebuie tăiate pauze suplimentare pentru a le lega și a oferi goluri mai largi pe care focul nu le poate sări cu ușurință. Centurile de teren de la 10 la 20 de metri (33 până la 66 de picioare) lățime sunt tăiate fără copaci sau lăsate neplantate atunci când se formează o nouă pădure. Uneori solul este lăsat gol și cultivat doar la intervale pentru a verifica invazia buruienilor. De obicei, este semănat cu o cultură uniformă de ierburi perene scăzute sau trifoi și păstrat scurt prin cosit sau pășunat. Aceasta verifică eroziunea solului, oferă o suprafață ignifugă veșnic verde și permite accesul pe jos, cu mașina sau în caz de urgență cu camioanele de stingere a incendiilor. Drumurile la suprafață, care servesc și pentru transportul cherestelei și accesul pentru recreere, au o importanță critică în stingerea incendiilor. Indicatoarele sunt necesare pentru a ghida echipajele de pompieri care nu sunt familiare cu pădurile și pentru a marca aprovizionarea cu apă și punctele de întâlnire.
detectarea este primul pas în suprimarea incendiilor. Multe țări au organizații de profesioniști instruiți pentru detectarea și combaterea incendiilor; altele se bazează pe voluntari sau pe o combinație a celor două. Tower lookouts sunt pilonul principal al aproape tuturor sistemelor de detectare, deși utilizarea aeronavelor și a sateliților a modificat această viziune în țările cu un program avansat de control al incendiilor. Supravegherea incendiilor este esențială în timpul anotimpurilor cu risc ridicat. Turnurile sunt amplasate pe vârfurile dealurilor, unde observatorii echipați cu binoclu, hărți și o scară de direcție determină direcția busolei de fum și notifică baza de control a focului prin telefon sau radio. Dacă un incendiu poate fi văzut din două sau mai multe turnuri, poziția sa precisă este determinată rapid prin cartografierea intersecției rulmenților încrucișați. Aeronavele sunt folosite pentru a detecta incendiile și pentru a efectua recunoașterea incendiilor cunoscute. Supravegherea aeriană a avut probabil cel mai mare succes în detectarea incendiilor cauzate de fulgere și este cel mai adesea folosită în zone cu terenuri cu valoare relativ scăzută și zone inaccesibile. O aeronavă este în esență un turn de foc în mișcare, iar problemele de detectare care se aplică unui turn se aplică și unei aeronave; cu toate acestea, noile evoluții în televiziunea cu telecomandă, fotografia de înaltă rezoluție, dispozitivele de detectare a căldurii, filmul și radarul fac ca detectarea incendiilor de către aeronave și satelit să fie mai eficientă și locația mai precisă. Sateliții oferă un mijloc rapid de colectare și comunicare a informațiilor extrem de precise în detectarea, localizarea și evaluarea incendiilor.
odată ce un incendiu a fost detectat, următorul pas este suprimarea focului. Primul loc de muncă este de a opri sau încetini rata de răspândire a focului, iar al doilea loc de muncă este să-l stingă. Scopul suprimării este de a minimiza daunele la un cost rezonabil. Acest lucru nu înseamnă neapărat același lucru cu minimizarea zonei arse, dar este un obiectiv major. Suprimarea se realizează prin ruperea „triunghiului de foc” al combustibilului, temperaturii și oxigenului prin jefuirea focului combustibilului său (prin îndepărtarea fizică a materialului combustibil sau făcându-l mai puțin inflamabil prin aplicarea murdăriei, a apei sau a substanțelor chimice); prin reducerea temperaturii (prin aplicarea murdăriei, a apei sau a substanțelor chimice și îndepărtarea parțială sau separarea combustibililor); și prin reducerea oxigenului disponibil (prin sufocarea combustibililor cu murdărie, apă, ceață sau substanțe chimice).
marea majoritate a tuturor incendiilor forestiere sunt cuprinse de pompieri profesioniști echipați cu numeroase unelte manuale (pică, bătătoare, Topoare, Greble, ferăstraie electrice și pompe de apă pentru rucsac). Echipajele de pompieri instruite cu echipamente ușoare și manuale pot fi transportate rapid la foc cu camionul, livrate cu elicopterul sau chiar aruncate cu parașuta. Atunci când este necesar, mașinile mari (buldozere sau Pluguri) sunt folosite pentru a curăța deschiderile sau pauzele de foc, care opresc răspândirea focului. Acest lucru necesită curățarea combustibililor de suprafață și uneori aerieni dintr-o fâșie de pământ și apoi săparea în sol mineral pentru a opri un incendiu târâtor sau de suprafață. O linie de control poate fi, de asemenea, stabilită prin stingerea directă a focului de-a lungul marginii sau făcând combustibilii neinflamabili. În unele cazuri, un incendiu poate fi setat în mod deliberat între linia de control și focul care se apropie pentru a arde sau a reduce alimentarea cu combustibil înainte ca focul principal sau focul capului să ajungă la linia de control.
apa este cel mai evident, eficient și universal extinctor, dar utilizarea pe scară largă a apei în stingerea incendiilor este limitată, deoarece este de obicei în cantități reduse, iar metodele de aplicare nu sunt adecvate. Din aceste motive, alte materiale au fost testate pentru persistență și eficiență în stingerea incendiilor. Agenții de umectare schimbă caracteristicile fizice ale apei pentru a-și spori abilitățile de penetrare și răspândire. Retardanții, cum ar fi borat de calciu de sodiu, reduc inflamabilitatea lemnului și, prin urmare, rata de ardere a acestuia. Agenții de spumare sub formă de pulbere sau lichid pot crește foarte mult volumul amestecului și, prin urmare, pot răci, umezi și izola combustibilul.
aeronavele pot transporta rapid în apă și alte substanțe chimice pentru a fi aruncate sau pulverizate pe foc. O metodă dezvoltată pe lacurile canadiene este de a umple plutitorii unui hidroavion cu apă, care se face pe măsură ce trece lacul la decolare și de a descărca acest lucru prin duze peste foc.
Din punct de vedere istoric, utilizarea prescrisă a focului în gestionarea pădurilor a fost abordată cu reticență de înțeles de mulți silvicultori și manageri de terenuri sălbatice. Cu toate acestea, focul are un loc în gestionarea anumitor ecosisteme. Decizia de a folosi focul se bazează de obicei pe o echilibrare a argumentelor pro și contra—adică daunele, posibile sau așteptate, trebuie cântărite în raport cu beneficiile. În condiții adecvate, arderea prescrisă poate fi utilizată pentru a pregăti paturile de semințe pentru germinarea naturală a majorității speciilor de arbori, pentru a controla infestările cu insecte și boli, pentru a reduce concurența buruienilor, pentru a reduce pericolul de incendiu și pentru a manipula tipul de acoperire forestieră.