Dred Scott po raz pierwszy stanął przed sądem w 1847 roku. Dziesięć lat później, po dekadzie apelacji i cofnięć sądowych, jego sprawa została ostatecznie wniesiona do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych. W najbardziej niesławnej sprawie w historii, sąd zdecydował, że wszyscy ludzie Pochodzenia afrykańskiego-niewolnicy, jak również ci, którzy byli wolni-nigdy nie mogą zostać obywatelami Stanów Zjednoczonych i dlatego nie mogą pozwać ich do sądu federalnego. Trybunał orzekł również, że rząd federalny nie ma prawa zakazać niewolnictwa na swoich terytoriach. Scott, nie trzeba dodawać, że pozostał niewolnikiem.
urodzony około 1800 roku Scott wyemigrował na zachód ze swoim mistrzem, Peterem Blowem. Podróżowali z rodzinnego stanu Wirginia do Alabamy, a następnie, w 1830 roku, do St.Louis w stanie Missouri. Dwa lata później zmarł Peter Blow; Scott został następnie kupiony przez chirurga wojskowego Dr. Johna Emersona, który później zabrał Scotta do wolnego stanu Illinois. Wiosną 1836 roku, po dwuipółletnim pobycie, Emerson przeniósł się do fortu na Terytorium Wisconsin, zabierając ze sobą Scotta. Tam Scott poznał i poślubił Harriet Robinson, niewolnicę należącą do lokalnego sędziego pokoju. Własność Harriet została przeniesiona na Emersona.
przedłużony pobyt Scotta w Illinois, wolnym stanie, dał mu prawo do ubiegania się o wolność, podobnie jak przedłużony pobyt w Wisconsin, gdzie niewolnictwo było również zabronione. Ale Scott nigdy nie wysunął tego roszczenia, żyjąc na wolnych ziemiach-być może dlatego, że nie był wtedy świadomy swoich praw, a może dlatego, że był zadowolony ze swojego mistrza. Po dwóch latach armia przeniosła się na południe: najpierw do St Louis, potem do Luizjany. Nieco ponad rok później niedawno żonaty Emerson wezwał swoją parę niewolników. Zamiast przebywać na wolnym Terytorium Wisconsin lub udać się do wolnego stanu Illinois, obaj podróżowali ponad tysiąc mil, najwyraźniej bez opieki, w dół rzeki Missisipi, aby spotkać się ze swoim Panem. Dopiero po śmierci Emersona w 1843 roku, wdowa po Emersonie wynajęła Scotta kapitanowi armii, Scott szukał wolności dla siebie i swojej żony. Najpierw zaoferował, że kupi wolność od Pani Emerson, potem mieszka w St. Louis , za 300 dolarów. Oferta została odrzucona. Scott szukał następnie wolności przez sądy.
Scott stanął przed sądem w czerwcu 1847 roku, ale przegrał przez techniczny przypadek-nie mógł udowodnić, że on i Harriet byli własnością wdowy po Emersonie. W następnym roku Sąd Najwyższy Missouri zdecydował, że sprawa powinna zostać ponownie rozpatrzona. W 1850 Sąd Okręgowy w St Louis orzekł, że Scott i jego rodzina są wolni. Dwa lata później Sąd Najwyższy Missouri ponownie wkroczył, uchylając decyzję sądu niższej instancji. Scott i jego prawnicy wnieśli następnie swoją sprawę do sądu federalnego, sądu obwodowego Stanów Zjednoczonych w Missouri. W 1854 roku Sąd Okręgowy podtrzymał decyzję Sądu Najwyższego Missouri. Było tylko jedno inne miejsce. Scott odwołał się od tej sprawy do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych.
dziewięciu sędziów Sądu Najwyższego z 1856 r.z pewnością miało uprzedzenia co do niewolnictwa . Siedmiu zostało mianowanych przez popierających niewolnictwo prezydentów z Południa, a pięciu z nich pochodziło z rodzin trzymających niewolników. Mimo to, gdyby sprawa przeszła bezpośrednio ze stanowego Sądu Najwyższego do Federalnego Sądu Najwyższego, Sąd Federalny prawdopodobnie utrzymałby orzeczenie stanu, powołując się na wcześniej ustaloną decyzję, która dała państwom uprawnienia do określania statusu ich mieszkańców. Ale, próbując wnieść sprawę do sądu federalnego, Scott twierdził, że on i oskarżony (brat Pani Emerson, John Sanford, który mieszkał w Nowym Jorku) byli obywatelami różnych stanów. Głównymi kwestiami dla Sądu Najwyższego było zatem to, czy jest on właściwy do rozpoznania sprawy i czy Scott rzeczywiście jest obywatelem.
decyzja sądu została odczytana w marcu 1857 roku . Sędzia Roger B. Taney-zagorzały zwolennik niewolnictwa-napisał „opinię większości” dla sądu. Stwierdził, że ponieważ Scott był czarny, nie był obywatelem i dlatego nie miał prawa do pozwu. Decyzja ta uznała również kompromis Missouri z 1820 roku, który ograniczał niewolnictwo na niektórych terytoriach, za niekonstytucyjny.
chociaż decyzja została dobrze przyjęta przez właścicieli niewolników na południu, wielu mieszkańców północy było oburzonych. Decyzja ta miała duży wpływ na nominację Abrahama Lincolna do Partii Republikańskiej i jego późniejsze wybory, co z kolei doprowadziło do secesji południa z Unii.
synowie Petera Blow ’ a, przyjaciele Scotta z dzieciństwa, przez lata pomagali w opłaceniu honorariów Scotta. Po decyzji Sądu Najwyższego synowie byłego mistrza wykupili Scotta i jego żonę i uwolnili ich.
Dred Scott zmarł dziewięć miesięcy później.
poprzednia | następna