Chris Smith zbudował swoją pierwszą drewnianą łódź w 1874 roku w wieku 13 lat. Lata później zbudował Łódź myśliwską na kaczki. Jego przyjaciołom spodobał się sposób, w jaki je zbudował i poprosili go, aby je zbudował. Technicznie był to początek działalności firmy. Wkrótce zaczął budować kolejne łodzie i dołączył do swojego brata Hanka w 1881 roku, aby rozpocząć produkcję Łodzi w pełnym wymiarze czasu.
w 1910 roku bracia połączyli się z innymi partnerami, tworząc Smith Ryan Boat Company. Nazwa firmy została zmieniona w 1922 roku na Chris Smith & Sons Boat Company, a następnie w 1924 roku na Chris-Craft. Firma Detroit obszar stał się znany ze swoich eleganckich łodzi wyścigowych w 1910 i 1920. Chris-Craft sprzedawane wysokiej klasy łodzi motorowych do bogatych patronów, takich jak Henry Ford i William Randolph Hearst.
pod koniec lat 20.Chris-Craft rozszerzył swój rynek o klasę średnią, kiedy stał się jednym z pierwszych masowych producentów cywilnych łodzi rekreacyjnych. Firma rozpoczęła produkcję linii montażowej w swoim zakładzie w Algonac w stanie Michigan, znacznie obniżając koszty produkcji. Dawniej większość łodzi motorowych była budowana ręcznie. Silniki były dostarczane zarówno przez Forda, jak i Chryslera, a w późniejszych modelach przez firmę Hercules Engine Company.
w 1927 roku firma wprowadziła Cadet, niedrogi 22-calowy prom. W tym czasie domena łodzi motorowych była w dużej mierze ograniczona do bogatych. Jego innowacyjna kampania reklamowa obiecała kawałek „dobrego życia” rosnącej amerykańskiej klasie średniej. Firma sprzedawała swoje łodzie na raty, co czyni je jednymi z pierwszych łodzi motorowych dostępnych dla ogółu społeczeństwa.
Wielki Kryzys pozbawił wielu Amerykanów uznaniowego dochodu, a sprzedaż Chris-Craft ucierpiała. Firma wprowadziła linię tanich łodzi motorowych, aby pozostać wypłacalne. Do 1935 roku Łódź użytkowa o długości 15,5 cm sprzedawana była za jedyne 406 USD. Podczas II wojny światowej firma produkowała małe łodzie patrolowe i wodnosamoloty dla US Navy.
Po wojnie Chris-Craft wprowadził nową linię cywilnych łodzi rekreacyjnych w czasie masowej ekspansji amerykańskiego konsumenta w latach 50. XX wieku.ta dekada oznaczała wzrost prestiżu firmy, a nazwa marki Chris-Craft stała się praktycznie synonimem żeglarstwa rekreacyjnego. Firma oferowała 159 różnych modeli i była liderem sprzedaży w wielu kategoriach małych cywilnych łodzi motorowych.
firma sprzedawała wysokiej klasy łodzie znanym klientom, takim jak Dean Martin, Katharine Hepburn, Frank Sinatra i Elvis Presley. Ich łodzie były często wykonane z najlepszego mahoniu i były uważane za jedne z najlepszych dostępnych. Były łatwe w obsłudze, koniecznością dla właścicieli „weekend sailor”. W niektórych kręgach spodziewano się posiadania statku Chris-Craft. Nawet ich tańsze łodzie były uważane za wysokiej jakości, często wyposażone w takie luksusowe przedmioty, jak liberalne użycie mahoniu, teaku i mosiądzu.
Chris-Craft wyprodukował swoją pierwszą łódź z włókna szklanego do 1955 roku. W 1957 roku firma dołączyła do metalowego oddziału łodzi, oznaczonego jako Roamer Steel Boats Division (Rsbd). Powstała ona po zakupie Roamer Boat Company, a łodzie stały się znane jako Chris Craft Roamers.
w 1960 roku firma została przejęta przez firmę Shields & spółkę NAFI Corporation, w ramach której firma działała samodzielnie. Chris-Craft Industries sprzedał dział łodzi firmie Murray Industries w 1981 roku, zachowując znak towarowy Chris-Craft i licencjonując go firmie Murray. Outboard Marine Corporation nabyła firmę w 1989 roku, a następnie w 2000 roku popadła w bankructwo i została zakupiona przez Genmar Holdings. Genmar sprzedał Dział Łodzi Chris-Craft firmie Stellican Ltd., następnie Stellican kupił znak towarowy Chris-Craft od News Corporation, łącząc w ten sposób obie części firmy.
w czerwcu 2018 r.Winnebago Industries Inc. nabył Chris Craft.