Chris Smith byggede sin første træbåd i 1874 i en alder af 13 år. År senere byggede han en andejagtbåd. Hans venner kunne godt lide den måde, han byggede dem på, og de bad ham om at bygge dem en. Dette var teknisk set starten på bådfirmaet. Han begyndte snart at bygge flere både og sluttede sig til sin bror Hank i 1881 for at begynde at producere både på fuld tid.
i 1910 sluttede brødrene sig sammen med andre partnere for at danne Smith Ryan Boat Company. Firmaets navn blev ændret i 1922 til Chris Smith & Sons Boat Company, derefter til Chris-Craft i 1924. Detroit-området blev kendt for sine slanke racerbåde i 1910 ‘erne og 1920’ erne. Chris-Craft solgte avancerede motorbåde til velhavende lånere som Henry Ford og Randolph Hearst. i slutningen af 1920 ‘ erne udvidede Chris-Craft sit marked til middelklassen, da det blev en af de første masseproducenter af civile lystbåde. Virksomheden begyndte samlebånd produktion på deres fabrik i Algonac, Michigan, dramatisk sænke produktionsomkostningerne. Tidligere var de fleste motorbåde blevet håndbygget. Motorer blev leveret af både Ford og Chrysler og af Hercules Engine Company i senere modeller.
i 1927 introducerede virksomheden kadet, en overkommelig 22′ runabout. På det tidspunkt var domænet for speedbåde stort set begrænset til de velhavende. Dens innovative reklamekampagne lovede et stykke” det gode liv ” til den voksende amerikanske middelklasse. Virksomheden solgte sine både på afbetalingsplanen, hvilket gjorde dem til de første motorbåde, der var tilgængelige for den generelle befolkning.
Den Store Depression frarøvede mange amerikanere diskretionær indkomst, og Chris-Craft-salget LED. Virksomheden introducerede en række billige motorbåde for at forblive opløsningsmiddel. I 1935 solgte en 15,5′ brugsbåd for så lidt som US$406. Under Anden Verdenskrig producerede virksomheden små patruljebåde og lanceringer til den amerikanske flåde.
efter krigen introducerede Chris-Craft en ny serie civile lystbåde i tide til den massive amerikanske forbrugerudvidelse i 1950 ‘ erne. det årti markerede højden af virksomhedens prestige, og Chris-Craft-mærket blev næsten synonymt med lystsejlads. Virksomheden tilbød 159 forskellige modeller, og det var salgsleder i mange kategorier af små civile motorbåde.
virksomheden solgte avancerede både til berømte kunder som Dean Martin, Katharine Hepburn, Frank Sinatra og Elvis Presley. Deres både blev ofte lavet af den fineste mahogni og blev anset for at være blandt de bedste tilgængelige. De var nemme at betjene, et must for deres “Sailor” ejere. I nogle kredse var det forventet at eje et Chris-Craft. Selv deres billigere både blev anset for at være af høj kvalitet, ofte med så luksuriøse genstande som en liberal brug af mahogni, teak, og messing.Chris-Craft fremstillede sin første fiberglasbåd i 1955. Virksomheden tilføjede en metal boat division i 1957, udpeget som Roamer Steel Boats Division (RSBD). Dette blev grundlagt ved køb af Roamer Boat Company, og bådene blev kendt som Chris Craft Roamers.
virksomheden blev erhvervet af Shields& selskabets NAFI Corporation i 1960, hvorunder virksomheden drives uafhængigt. Chris-Craft Industries solgte sin båddivision til Murray Industries i 1981, mens han bevarede Chris-Craft-varemærket og licenserede det til Murray. Påhængsmotor Marine Corporation erhvervede boat company i 1989, gik derefter i konkurs i 2000 og blev købt af Genmar Holdings. Genmar solgte Chris-Craft boat division til Stellican Ltd., derefter købte Stellican Chris-Craft-varemærket fra nyheder Corporation, således genforenes de to dele af boat company.
i juni 2018,