Chris Smith rakensi ensimmäisen puuveneensä 13-vuotiaana vuonna 1874. Vuosia myöhemmin hän rakensi sorsanmetsästysveneen. Hänen ystävänsä pitivät tavasta, jolla hän rakensi heidät, ja he pyysivät häntä rakentamaan heille sellaisen. Tämä oli teknisesti veneyhtiön alku. Hän alkoi pian rakentaa lisää veneitä ja ryhtyi veljensä Hankin kanssa 1881 valmistamaan veneitä kokopäiväisesti.
vuonna 1910 veljekset yhdistyivät muiden osakkaiden kanssa muodostaen Smith Ryan Boat Companyn. Yrityksen nimi muutettiin vuonna 1922 Chris Smithiksi & Sons Boat Companyksi, sitten Chris-Craftiksi vuonna 1924. Detroit-area company tuli tunnetuksi tyylikkäistä kilpaveneistään 1910-ja 1920-luvuilla. Chris-Craft myi huippuluokan moottoriveneitä varakkaille mesenaateille, kuten Henry Fordille ja William Randolph Hearstille.
1920-luvun lopulla Chris-Craft laajensi markkinoitaan keskiluokkaan, kun siitä tuli yksi ensimmäisistä siviilien huviveneiden massatuottajista. Yhtiö aloitti liukuhihnatuotannon tehtaallaan Algonacissa, Michiganissa, mikä laski tuotantokustannuksia dramaattisesti. Aiemmin suurin osa moottoriveneistä oli rakennettu käsin. Moottoreita toimittivat sekä Ford että Chrysler, ja myöhemmissä malleissa Hercules Engine Company.
vuonna 1927 yhtiö esitteli kadetin, edullisen 22′ sukkulan. Tuohon aikaan pikaveneiden valta-alue rajoittui suurelta osin varakkaisiin. Sen innovatiivinen mainoskampanja lupasi palan” hyvää elämää ” kasvavalle amerikkalaiselle keskiluokalle. Yhtiö myi veneensä osamaksulla tehden niistä ensimmäisiä tavallisen väestön käytössä olevia moottoriveneitä.
suuri lama vei monilta amerikkalaisilta harkinnanvaraiset tulot, ja Chris-Craft-myynti kärsi. Yhtiö esitteli halpojen moottoriveneiden malliston pysyäkseen maksukykyisinä. Vuoteen 1935 mennessä 15,5 tuuman hyötyvene myytiin vain 406 dollarilla. Toisen maailmansodan aikana yhtiö valmisti pieniä partioveneitä ja laukaisuja Yhdysvaltain laivastolle.
sodan jälkeen Chris-Craft esitteli uuden siviilien huvivenekokoelman, kun 1950-luvulla amerikkalainen kulutus laajeni valtavasti. tämä vuosikymmen merkitsi yhtiön arvostuksen huippua, ja Chris-Craft-brändistä tuli käytännössä huviveneilyn synonyymi. Yhtiö tarjosi 159 eri mallia, ja se oli myyntijohtaja monissa pienten siviilivoimaveneiden luokissa.
yhtiö myi huippuluokan veneitä kuuluisille asiakkaille, kuten Dean Martinille, Katharine Hepburnille, Frank Sinatralle ja Elvis Presleylle. Heidän veneensä valmistettiin usein hienoimmasta mahongista ja niitä pidettiin parhaimpien saatavilla olevien joukossa. Ne olivat helppo käyttää, on niiden ”weekend sailor” omistajat. Joissakin piireissä odotettiin Chris-Craftin omistamista. Jopa heidän halvempihintaisia veneitään pidettiin laadukkaina, ja niissä käytettiin usein niin ylellisiä esineitä kuin vapaamielistä mahongin, tiakin ja messingin käyttöä.
Chris-Craft valmisti ensimmäisen lasikuituveneensä vuoteen 1955 mennessä. Yhtiö lisäsi metallivenedivisioonan vuonna 1957 nimellä Roamer Steel Boats Division (RSBD). Se perustettiin, kun se osti Roamer Boat Companyn, ja veneet tulivat tunnetuksi nimellä Chris Craft Roamers.
yhtiön osti Shields & yhtiön Nafi Corporation vuonna 1960, jonka alaisuudessa yhtiö toimi itsenäisesti. Chris-Craft Industries myi veneosastonsa Murray Industriesille vuonna 1981 säilyttäen samalla Chris-Craft-tavaramerkin ja lisensoiden sen Murraylle. Outboard Marine Corporation osti veneyhtiön vuonna 1989, meni sitten konkurssiin vuonna 2000 ja Genmar Holdings osti sen. Genmar myi Chris-Craft boat Divisionin stellican Ltd: lle., sitten Stellican osti Chris-Craft-tavaramerkin News Corporationilta ja yhdisti näin veneyhtiön molemmat osat.
kesäkuussa 2018 Winnebago Industries Inc. Hankin Chris Craftin.