Chris Smith construiu o seu primeiro barco de madeira, em 1874, com a idade de 13 anos. Anos depois, construiu um barco de caça aos patos. Os amigos dele gostaram da forma como ele os construiu, e pediram-lhe que os construísse. Isto foi tecnicamente o início da companhia de barcos. Ele logo começou a construir mais barcos e juntou-se ao seu irmão Hank em 1881 para começar a produzir barcos a tempo inteiro. em 1910, os irmãos juntaram-se a outros parceiros para formar a Smith Ryan Boat Company. O nome da empresa foi mudado em 1922 para Chris Smith & Sons Boat Company, em seguida, para Chris-Craft em 1924. A Detroit-area company tornou-se bem conhecida por seus barcos de corrida elegantes nos anos 1910 e 1920. Chris-Craft vendeu barcos de alta gama para clientes ricos, como Henry Ford e William Randolph Hearst. no final da década de 1920, Chris-Craft estendeu seu mercado para a classe média quando se tornou um dos primeiros produtores em massa de barcos de recreio civis. A empresa começou a produção de linha de montagem em sua fábrica em Algonac, Michigan, reduzindo drasticamente os custos de produção. Anteriormente, a maioria dos barcos tinham sido construídos à mão. Motores foram fornecidos pela Ford e Chrysler, e pela Hercules Engine Company em modelos posteriores.
em 1927, a empresa introduziu o cadete, um runabout de 22′ acessível. Na época, o domínio das lanchas era em grande parte confinado aos ricos. Sua campanha publicitária inovadora prometeu um pedaço de” a boa vida ” para a crescente classe média americana. A empresa vendeu seus barcos no plano de instalação, tornando-os entre os primeiros barcos de transporte de energia disponíveis para a população em geral.a Grande Depressão roubou muitos americanos de renda discricionária, e as vendas Chris-Craft sofreram. A empresa introduziu uma linha de barcos de baixo preço para permanecer solvente. Em 1935, um barco utilitário de 15,5′ foi vendido por US$406. Durante a Segunda Guerra Mundial, a empresa produziu pequenos barcos de patrulha e lança para a Marinha dos Estados Unidos.após a guerra, Chris-Craft introduziu uma nova formação de barcos de recreio civis a tempo para a expansão massiva do consumidor americano da década de 1950. essa década marcou o auge do prestígio da empresa, e a marca Chris-Craft tornou-se virtualmente sinônimo de barco de prazer. A empresa ofereceu 159 modelos diferentes, e foi o líder de vendas em muitas categorias de pequenas lanchas civis.a empresa vendeu barcos de luxo a clientes famosos como Dean Martin, Katharine Hepburn, Frank Sinatra e Elvis Presley. Seus barcos eram muitas vezes feitos do melhor mogno e eram considerados como estando entre os melhores disponíveis. Eles eram fáceis de operar, uma obrigação para os seus proprietários “marinheiro de fim de semana”. Em alguns círculos, era esperado ter um Chris-Craft. Mesmo seus barcos de baixo preço foram considerados de alta qualidade, muitas vezes apresentando itens luxuosos como um uso liberal de mogno, teca e latão.Chris-Craft fabricou seu primeiro barco de fibra de vidro em 1955. A empresa adicionou uma divisão de barcos de metal em 1957, designada como a divisão de barcos de aço Roamer (RSBD). Isto foi fundado sobre a sua compra da Empresa de barcos Roamer, e os barcos tornaram-se conhecidos como Chris Craft Roamers.
A Empresa foi adquirida pela Shields& NAFI Corporation da empresa em 1960, sob o qual a empresa operava de forma independente. A Chris-Craft Industries vendeu sua divisão de barcos para a Murray Industries em 1981, mantendo a marca Chris-Craft e licenciou-a para Murray. Outboard Marine Corporation adquiriu a empresa de barcos em 1989, em seguida, entrou em falência em 2000 e foi comprado pela Genmar Holdings. A Genmar vendeu a divisão de barcos Chris-Craft à Stellican Ltd., então Stellican comprou a marca Chris-Craft da News Corporation, reunindo assim as duas partes da companhia de barcos.em junho de 2018, Winnebago Industries Inc. tenho o Chris Craft.