als je op een heldere nacht vanuit de donkerste gebieden van de aarde naar boven kijkt, zie je waarschijnlijk een brede streep van sterren, gehuld in wolken van stof en gas, die door de hemel boog.
wat je ziet is een deel van de Melkweg, ons thuisstelsel, met een diameter van 100.000 lichtjaar. (Een lichtjaar is de afstand die licht in een jaar aflegt — bijna 6 biljoen mijl, of 9,5 biljoen kilometer. De kern bevat een superzwaar zwart gat – een reusachtig zwaartekrachtveld zo sterk dat niets, zelfs geen licht, kan ontsnappen-en de meervoudige “armen” die uit het centrum spiraalsgewijs honderden miljarden sterren bevatten, waaronder onze eigen zon.
De Melkweg is naar schatting 13,2 miljard jaar oud en is een van de vele miljarden sterrenstelsels in het bekende heelal. Andere sterrenstelsels mogen dan ouder en groter zijn, maar als het kosmische adres van de aarde, heeft de Melkweg mensen al lang gefascineerd. Het werd erkend door astronomen duizenden jaren geleden, en oude beschavingen gekenmerkt het in hun mythologieën. Maar hoe en wanneer kreeg dit sterrenstelsel zijn ongebruikelijke naam in de eerste plaats? de Romeinse dichter Ovidius schreef over de Melkweg in “The Metamorphoses,” voor het eerst gepubliceerd in A. D. 8, zeggende: “Er is een hoog spoor, gezien wanneer de hemel helder is, de melkweg genoemd, en bekend om zijn helderheid.”
De vroegste vermeldingen van de Melkweg kunnen worden teruggevoerd tot de oude Grieken (800 v. Chr. tot 500 v. Chr.), volgens Matthew Stanley, een professor in de geschiedenis van de wetenschap aan de Gallatin School of Individualized Study aan de New York University. Maar het is onduidelijk wanneer de naam precies naar voren kwam, vertelde hij aan Live Science.”de term werd 2500 jaar geleden algemeen gebruikt in de westerse astronomie,” zei Stanley, verwijzend naar sterrenkijkers in Europese landen. “Dus er is geen manier om te weten wie het voor het eerst bedacht en hoe het voor het eerst kwam te zijn. Het is een van die termen die zo oud is dat de oorsprong ervan nu over het algemeen vergeten is.”
in feite, voegde Stanley eraan toe, voorzag de Melkweg astronomen van de Griekse wortel voor de astronomische term ” melkwegstelsel.”
” ‘Galactos’ betekent letterlijk ‘het melkachtige ding aan de hemel’,” zei Stanley.
De Griekse mythe over de vorming van de Melkweg werd vereeuwigd door de Renaissance kunstenaar Jacopo Tintoretto in het schilderij” The Origin of the Milky Way, ” rond 1575. Tintoretto baseerde zijn kunstwerk waarschijnlijk op een versie van het verhaal dat verscheen in de 10e-eeuwse folkloretekst “Geoponica”, volgens de National Gallery, waar het schilderij wordt tentoongesteld. De legende beschrijft de god Zeus die een baby Hercules naar de borst van zijn slapende vrouw Hera bracht zodat de baby in het geheim kon verplegen. Toen Hera wakker werd en zich terugtrok, spoot haar moedermelk in het firmament en creëerde de Melkweg.
maar hoewel vroege astronomen de Melkweg hebben waargenomen, wisten ze niet goed wat ze ervan moesten maken. Voorafgaand aan de uitvinding van telescopen aan het begin van de 17e eeuw, waren sterrenstelsels bekend als nevels, verbijsterende, bewolkte gebieden die zich niet gedragen als andere zichtbare objecten, zoals sterren en planeten.
“ze werden geaccepteerd als anomalieën waar je op moet letten en niet door afgeleid wordt, maar ze kregen weinig aandacht,” zei Stanley.dat veranderde allemaal toen de Italiaanse astronoom Galileo Galilei in 1609 zijn telescoop naar de hemel richtte en ontdekte dat sommige van de raadselachtige kosmische stofwolken uit dicht bij elkaar gegroepeerde sterren bestonden.
” Dit is het sleutelmoment voor het besef dat nevels iets interessants zijn, dat ze eigen structuren zijn die bestudeerd kunnen worden, ” vertelde Stanley aan Live Science. “Dat is wanneer mensen beginnen hen bepaalde namen te geven omdat ze vormen in hen herkennen, en ze realiseerden zich dat ze een kosmische betekenis konden hebben.”
echter, de meeste sterrenstelsels krijgen geen beschrijvende namen omdat er gewoon veel te veel van zijn. Het aantal bekende sterrenstelsels blijft groeien naarmate de technologie het vermogen van wetenschappers verbetert om zelfs zeer zwakke objecten uit de kindertijd van het heelal te ontdekken — volgens sommige schattingen kan het totaal oplopen tot 200 miljard. De overgrote meerderheid van sterrenstelsels, zodra astronomen hun locaties noteren, worden geïdentificeerd door een getal na een letter of letters die hun positie in een catalogus van hemellichamen aangeven.en met de ontdekking van zoveel andere sterrenstelsels, hebben astronomen geleerd dat de Melkweg, ondanks het feit dat ze ons thuisstelsel is, gewoon niet zo bijzonder is.
“De basishypothese is dat ons sterrenstelsel heel gewoon is,” zei Stanley.het kan gewoon zijn, maar de aanblik van de Melkweg — zelfs een gedeeltelijk zicht vanaf de aarde of vanuit de ruimte — is nog steeds ontzagwekkend, en kan mensen helpen om onze plaats in het universum te begrijpen en te waarderen, en om een beetje van het wonder te heroveren dat werd ervaren door de eerste astronomen die duizenden jaren geleden naar de hemel tuurden.”wie de Melkweg ook genoemd heeft, deed dat door nacht na nacht in duisternis te staan, naar ons eigen sterrenstelsel te staren en te proberen dat gevoel van één zijn met de kosmos te noemen,” zei Stanley.
” Er is iets buitengewoons en subliems aan het staan op een bergtop en het zien van de uitgestrektheid van ons eigen sterrenstelsel om ons heen,” voegde hij eraan toe.
oorspronkelijk artikel over Live Science.
Recent nieuws