Wenn Sie in einer klaren Nacht aus den dunkelsten Regionen der Erde nach oben schauen, werden Sie wahrscheinlich einen breiten Streifen von Sternen erblicken, die in Staub- und Gaswolken gehüllt sind und sich über den Himmel ausbreiten.
Was Sie sehen, ist ein Teil der Milchstraße, unserer Heimatgalaxie, die einen Durchmesser von 100.000 Lichtjahren hat. (Ein Lichtjahr ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt – fast 6 Billionen Meilen oder 9,5 Billionen Kilometer.) Sein Kern beherbergt ein supermassives Schwarzes Loch – ein riesiges Gravitationsfeld, das so stark ist, dass nichts, nicht einmal Licht, entweichen kann — und seine mehreren „Arme“, die sich vom Zentrum aus spiralförmig drehen, halten Hunderte von Milliarden von Sternen, von denen einer unsere eigene Sonne ist.Die Milchstraße ist schätzungsweise 13,2 Milliarden Jahre alt und eine von vielen Milliarden Galaxien im bekannten Universum. Andere Galaxien mögen älter und größer sein, aber als kosmische Adresse der Erde hat die Milchstraße den Menschen schon lange fasziniert. Es wurde vor Tausenden von Jahren von Astronomen erkannt, und alte Zivilisationen haben es in ihren Mythologien vorgestellt. Aber wie und wann hat diese Galaxie überhaupt ihren ungewöhnlichen Namen bekommen? Der römische Dichter Ovid schrieb über die Milchstraße in „Die Metamorphosen“, die erstmals im Jahr 8 n.Chr. veröffentlicht wurden, und sagte: „Es gibt eine hohe Spur, die man sieht, wenn der Himmel klar ist, die Milchstraße genannt wird und für ihre Helligkeit bekannt ist.“
Die frühesten Erwähnungen der Milchstraße gehen auf die alten Griechen zurück (800 v. Chr. bis 500 v. Chr.), so Matthew Stanley, Professor für Wissenschaftsgeschichte an der Gallatin School of Individualized Study der New York University. Aber es ist unklar, wann genau der Name entstand, sagte er Live Science.“Der Begriff war vor 2.500 Jahren in der westlichen Astronomie üblich“, sagte Stanley und bezog sich auf Sterngucker in europäischen Ländern. „Es gibt also keine Möglichkeit zu wissen, wer es zuerst geprägt hat und wie es zuerst entstanden ist. Es ist einer dieser Begriffe, der so alt ist, dass sein Ursprung inzwischen allgemein vergessen ist.Tatsächlich, fügte Stanley hinzu, lieferte die Milchstraße Astronomen die griechische Wurzel für den astronomischen Begriff „Galaxie „.“‚Galactos’bedeutet wörtlich’das milchige Ding am Himmel'“, sagte Stanley.
Der griechische Mythos über die Entstehung der Milchstraße wurde vom Renaissancekünstler Jacopo Tintoretto in dem Gemälde „Der Ursprung der Milchstraße“ um 1575 verewigt. Tintoretto basierte sein Kunstwerk wahrscheinlich auf einer Version der Geschichte, die im Folkloretext „Geoponica“ aus dem 10.Jahrhundert erschien, so die Nationalgalerie, in der das Gemälde ausgestellt ist. Die Legende beschrieb den Gott Zeus, der einen Säugling Herkules an die Brust seiner schlafenden Frau Hera brachte, damit das Baby heimlich stillen konnte. Als Hera erwachte und sich zurückzog, sprühte ihre Muttermilch in das Firmament und schuf die Milchstraße.
Aber obwohl frühe Astronomen die Milchstraße beobachtet haben, wussten sie nicht genau, was sie daraus machen sollten. Vor der Erfindung der Teleskope zu Beginn des 17.Jahrhunderts waren Galaxien als Nebel bekannt, verwirrende, bewölkte Regionen, die sich nicht wie andere sichtbare Objekte wie Sterne und Planeten verhielten.“Sie wurden als Anomalien akzeptiert, auf die man achten muss und von denen man sich nicht ablenken lässt, aber sie haben wenig Aufmerksamkeit bekommen“, sagte Stanley.Das änderte sich, als der italienische Astronom Galileo Galilei 1609 sein Teleskop auf den Himmel richtete und entdeckte, dass einige der rätselhaften kosmischen Staubwolken aus Sternen bestanden, die eng beieinander gruppiert waren.
„Dies ist der Schlüsselmoment für die Erkenntnis, dass Nebel etwas Interessantes sind, dass sie eigene Strukturen sind, die untersucht werden können“, sagte Stanley zu Live Science. „Das ist, wenn die Leute anfangen, ihnen bestimmte Namen zu geben, weil sie Formen in ihnen erkannten, und sie erkannten, dass sie eine kosmische Bedeutung haben könnten.“
Die meisten Galaxien erhalten jedoch keine beschreibenden Namen, weil es einfach viel zu viele davon gibt. Die Zahl der bekannten Galaxien wächst weiter, da die Technologie die Fähigkeit der Wissenschaftler verbessert, selbst sehr schwache Objekte aus den Kinderschuhen des Universums zu entdecken — nach einigen Schätzungen könnte die Gesamtzahl bis zu 200 Milliarden betragen. Die überwiegende Mehrheit der Galaxien wird, sobald Astronomen ihre Positionen notieren, durch eine Zahl identifiziert, die einem Buchstaben oder Buchstaben folgt, die ihre Position in einem Katalog von Himmelsobjekten angeben.Und mit der Entdeckung so vieler anderer Galaxien haben Astronomen gelernt, dass die Milchstraße, obwohl sie unsere Heimatgalaxie ist, einfach nicht so besonders ist. „Die Grundannahme ist, dass unsere Galaxie ganz normal ist“, sagte Stanley.Gewöhnlich mag es sein, aber der Anblick der Milchstraße — selbst eine Teilansicht von der Erde oder aus dem Weltraum — ist immer noch beeindruckend und kann den Menschen helfen, unseren Platz im Universum zu verstehen und zu schätzen und ein wenig von dem Wunder zurückzuerobern, das die ersten Astronomen erlebt haben, die vor Tausenden von Jahren in den Himmel geschaut haben.“Wer auch immer die Milchstraße benannt hat, tat dies, indem er Nacht für Nacht in der Dunkelheit stand, auf unsere eigene Galaxie blickte und versuchte, das Gefühl zu benennen, eins mit dem Kosmos zu sein“, sagte Stanley.“Es ist etwas Außergewöhnliches und Erhabenes, auf einem Berggipfel zu stehen und die Weite unserer eigenen Galaxie zu sehen, die sich um uns wickelt“, fügte er hinzu.
Originalartikel auf Live Science.
Aktuelle Nachrichten