Chris Smith zijn eerste houten boot in 1874 op 13-jarige leeftijd. Jaren later bouwde hij een eendenjacht boot. Zijn vrienden hielden van de manier waarop hij ze bouwde, en ze vroegen hem om er een te bouwen. Dit was technisch gezien de start van de bootmaatschappij. Hij begon al snel meer boten te bouwen en sloot zich in 1881 aan bij zijn broer Hank om fulltime boten te gaan produceren. in 1910 vormden de broers samen met andere partners De Smith Ryan Boat Company. De naam van het bedrijf werd in 1922 veranderd in Chris Smith & Sons Boat Company en in 1924 in Chris-Craft. Het Detroit-gebied bedrijf werd bekend om zijn slanke raceboten in de jaren 1910 en 1920. Chris-Craft verkocht high-end motorboten aan rijke klanten zoals Henry Ford en William Randolph Hearst. in de late jaren 1920 breidde Chris-Craft zijn markt uit naar de middenklasse toen het een van de eerste massaproducenten van civiele pleziervaartuigen werd. Het bedrijf begon met de productie van assemblagelijnen in hun fabriek in Algonac, Michigan, waardoor de productiekosten drastisch werden verlaagd. Vroeger waren de meeste motorboten met de hand gebouwd. Motoren werden geleverd door Ford en Chrysler, en door de Hercules Engine Company in latere modellen.in 1927 introduceerde het bedrijf de Cadet, een betaalbare 22 ‘ runabout. Op dat moment was het domein van speedboten grotendeels beperkt tot de rijken. Zijn innovatieve reclamecampagne beloofde een stuk van “het goede leven” aan de groeiende Amerikaanse middenklasse. Het bedrijf verkocht zijn boten op het afbetalingsplan, waardoor ze behoren tot de eerste motorboten beschikbaar voor de algemene bevolking.de Grote Depressie beroofde veel Amerikanen van discretionair inkomen, en de verkoop van Chris-Craft leed eronder. Het bedrijf introduceerde een lijn van goedkope motorboten om solvent te blijven. In 1935 werd een 15,5’ utility boot verkocht voor slechts us $ 406. Tijdens de Tweede Wereldoorlog produceerde het bedrijf kleine patrouilleboten en lanceringen voor de Amerikaanse Marine.na de oorlog introduceerde Chris-Craft een nieuwe lijn van civiele plezierboten op tijd voor de enorme Amerikaanse expansie van de jaren 1950. dat decennium markeerde het hoogtepunt van het prestige van het bedrijf, en de merknaam Chris-Craft werd vrijwel synoniem met plezierboten. Het bedrijf bood 159 verschillende modellen, en het was de verkoopleider in vele categorieën van kleine civiele motorboten.het bedrijf verkocht high-end boten aan beroemde klanten zoals Dean Martin, Katharine Hepburn, Frank Sinatra en Elvis Presley. Hun boten werden vaak gemaakt van de beste mahonie en werden beschouwd als een van de beste beschikbare. Ze waren gemakkelijk te bedienen, een must voor hun “weekend sailor” eigenaren. In sommige kringen, het bezit van een Chris-Craft werd verwacht. Zelfs hun goedkopere boten werden beschouwd als van hoge kwaliteit, vaak met dergelijke luxe items als een liberaal gebruik van mahonie, teak en messing.Chris-Craft produceerde zijn eerste glasvezel boot in 1955. Het bedrijf voegde in 1957 een metal boat division toe, de Roamer Steel Boats Division (RSBD). Dit werd opgericht op de aankoop van de Roamer Boat Company, en de boten werden bekend als Chris Craft Roamers. het bedrijf werd in 1960 overgenomen door Shields & Company ‘ s NAFI Corporation, waaronder het bedrijf onafhankelijk opereerde. Chris-Craft Industries verkocht zijn bootdivisie aan Murray Industries in 1981, met behoud van het handelsmerk Chris-Craft en een licentie aan Murray. Outboard Marine Corporation verwierf de boat company in 1989, ging in 2000 failliet en werd overgenomen door Genmar Holdings. Genmar verkocht de Chris-Craft boat division aan Stellican Ltd., toen Stellican kocht de Chris-Craft handelsmerk van News Corporation, dus het verenigen van de twee delen van de boat company.in juni 2018, Winnebago Industries Inc. Chris Craft.