Diversità, caratteristiche condivise e funzionalità
Nonostante la loro enorme diversità, le tradizioni orali condividono determinate caratteristiche nel tempo e nello spazio. In particolare, sono governati da regole. Usano linguaggi speciali e arene prestazionali mentre impiegano modelli e strutture flessibili che aiutano la composizione, la conservazione e la riperformance. Inoltre, assumono un ruolo attivo per il pubblico e svolgono una funzione chiara e importante per le società che li mantengono. Forse controintuitivamente, le tradizioni orali incarnano anche una potenza espressiva che deriva dalla loro capacità di variare all’interno di questi limiti mentre rispondono a diverse impostazioni e circostanze di performance.
Questi aspetti fondamentali della tradizione orale non sono affatto limitati ai popoli del passato. Piuttosto, abbondano nelle culture contemporanee. In Australia alcuni dei popoli aborigeni navigare il loro territorio attraverso serie di brevi canzoni popolarmente noti come songlines. Nell’affrontare una rete di punti di riferimento sia mitici che tangibili, le linee di canzoni insieme costituiscono un catalogo di sistemi di percorsi locali—in sostanza, una mappa che delinea il contorno geografico, spirituale, sociale e storico del loro ambiente. I cantanti di lode sudafricani sfruttano un sistema di pubblicazione e distribuzione straordinariamente efficace quando creano curriculum eseguiti oralmente per i capi tribali e quando lodano o criticano personaggi pubblici come Nelson Mandela. Popoli nativi americani come gli Zuni raccontano storie che ritraggono approvato in contrapposizione al comportamento sociale discutibile o che spiegano le origini dei fenomeni naturali. Storia, religione e rituali si fondono in importanti eventi orali multimediali (ad esempio, quelli che coinvolgono miscele di narrazione, canto e movimento), come l’epopea Mwindo del popolo Nyanga nella Repubblica Democratica orientale del Congo o l’epopea Siri in lingua Tulu dell’India meridionale. Le ballate brasiliane cordel-i piccoli fogli stampati di storie, spesso infilati su un filo per la vendita e cantati dai loro venditori—le cui radici risalgono alle fonti europee, dimostrano ricche combinazioni di tradizione e innovazione nella performance orale; mostrano come un processo governato da regole generi varianti collegate. Nel nord dell’Albania, inoltre, la tradizione orale è stata il deposito del codice di legge secolare per più di 500 anni prima che la legge fosse impegnata sulla carta nel 20 ° secolo.
Fiorenti generi orali nelle isole del Pacifico includono canzoni di protesta, narrazioni spirituali, canzoni d’amore, tradizioni di clan, lamenti e drammi di danza. I poeti baschi della Francia meridionale e della Spagna settentrionale usano la loro poesia improvvisativa, chiamata bertsolaritza, non solo per intrattenere, ma per discutere di problemi culturali, linguistici e politici. Le esibizioni locali sono migliaia, e ogni quattro anni la selezione di un campione nazionale viene fatta davanti a un pubblico di migliaia di persone e viene trasmessa in diretta televisiva a molti altri. Le donne in una miriade di culture dell “Asia meridionale impiegano tradizioni orali per esplorare le ambiguità di genere, ideologia, e l “identità all” interno delle loro comunità complesse. Ad esempio, a Kangra, una città dell’Himachal Pradesh, nell’India nordoccidentale, le donne anziane cantano un tipo di canzone conosciuta come pakhaṛu per contemplare e commentare le difficoltà della vita coniugale. Nel frattempo, le lunghe storie di Manas e Jangar, interpretate da bardi non letterati in versioni che raggiungono più di 200.000 linee, attraversano più lingue e culture attraverso l’Asia centro-settentrionale. Negli Stati Uniti, i predicatori popolari usano la tradizione orale per estrapolare storie basate su racconti biblici; gli artisti hip-hop e rap improvvisano poesie socialmente codificate lungo schemi ritmici e rima familiari; e nei cosiddetti concorsi di poesia slam, i concorrenti ricevono punti ugualmente per le loro poesie e per la loro esibizione orale.