Durante il Medioevo, gran parte della regione che fu poi chiamato il Ruhrgebiet era situata nella Contea di Marco, il Ducato di Cleves e Berg e i territori del vescovo di Münster e l’arcivescovo di Colonia. La regione comprendeva alcuni villaggi e castelli, ed era principalmente agraria: il suo suolo loess ne faceva una delle parti più ricche della Germania occidentale. La libera città imperiale di Dortmund era il centro commerciale e culturale, situata sulla Hellweg, un’importante rotta commerciale est–ovest, che portò prosperità anche alla città di Duisburg. Entrambe le città erano membri della Lega Anseatica.
Lo sviluppo della regione in una zona industriale urbanizzata è iniziato alla fine del 18 ° secolo con l’industrializzazione precoce nella vicina valle di Wupper nella terra di Bergisches. Intorno al 1820, centinaia di mulini ad acqua producevano tessuti, legname, scandole e ferro in processi automatizzati qui. E in ancora più laboratori sulle colline, lavoratori altamente qualificati fabbricavano coltelli, strumenti, armi e finimenti, usando acqua, carbone e carbone. La storia non ha un nome stabilito per questa fase della rivoluzione industriale, ma si potrebbe chiamarla la prima rivoluzione industriale alimentata ad acqua.
Man mano che le macchine diventavano più grandi e passavano dalla potenza dell’acqua alla potenza del vapore, il carbone e il carbone estratti localmente diventavano costosi e non ce n’era abbastanza. L’industria Bergische ha ordinato sempre più carbone dalla nuova area mineraria del carbone lungo la Ruhr. Ferrovie impressionanti e costosi sono stati costruiti attraverso la regione collinare Wupper, per portare il carbone, e più tardi l “acciaio, in dalla Ruhr, e per il trasporto verso l” esterno dei prodotti finiti.
Dal 1850, c’erano quasi 300 miniere di carbone in funzione nella zona della Ruhr, e in tutto il centro di città di Duisburg, Essen, Bochum e Dortmund. Il carbone veniva esportato o trasformato nei forni da coke in coke, utilizzato negli altiforni, producendo ferro e acciaio. In questo periodo il nome Ruhrgebiet divenne comune. Prima che i giacimenti di carbone lungo la Ruhr fossero esauriti, l’industria mineraria si spostò verso nord verso l’Emscher e infine verso il Lippe, perforando miniere sempre più profonde. Le chiuse costruite a Mülheim sulla Ruhr hanno portato all’espansione di Mülheim come porto. Con la costruzione della ferrovia Colonia-Minden alla fine del 19 ° secolo, diverse opere in ferro furono costruite entro i confini dell’attuale città di Oberhausen.
Inoltre, l’urbanizzazione ha anche potenziato l’espansione dei collegamenti ferroviari. All’inizio degli anni 1880, le regioni agricole non beneficiavano delle strutture di trasporto di nuova costruzione tanto quanto le regioni non agricole. Ciò a sua volta ha aumentato la disuguaglianza e ha reso le misurazioni antropometriche, ad esempio l’altezza, più dipendenti dai salari. Nel lungo periodo, tuttavia, gli effetti della vicinanza della ferrovia diminuirono.
Di conseguenza, la popolazione è salita rapidamente. Città con solo 2000 a 5000 persone nei primi anni del 19 ° secolo è cresciuto nei successivi 100 anni a oltre 100.000. Lavoratori minatori qualificati sono stati reclutati da altre regioni alle miniere e acciaierie della Ruhr e persone non qualificate hanno iniziato a muoversi in. Dal 1860 in poi ci fu una migrazione su larga scala dalla Slesia, Pomerania, Prussia orientale e Posen verso la Ruhr. Molti di loro erano di lingua polacca e sono stati trattati come cittadini di seconda classe. Nel 1899 questo portò a una rivolta a Herne di giovani lavoratori polacchi, che in seguito istituirono un Sindacato dei lavoratori. I lavoratori qualificati nelle miniere erano spesso ospitati in “colonie di minatori”, costruite dalle imprese minerarie. Alla fine del Regno di Prussia nel 1870, oltre 3 milioni di persone vivevano nella Ruhrgebiet e il nuovo distretto minerario del carbone era diventato la più grande regione industriale d’Europa.
Durante la prima guerra mondiale la Ruhrgebiet funzionò come fabbrica di armi centrale della Germania. In una grande azienda di Essen, la F. Krupp A. G., il numero di dipendenti è passato da 40.000 a 120.000 o più, in quattro anni. Erano in parte donne, in parte braccianti forzati.
La rivolta spartacista del 1919, che ebbe origine a Berlino, divenne popolare tra la classe operaia della Ruhr e la regione adottò rapidamente il marxismo. Ma quando la rivolta fu soffocata dai Freikorps, tutto era sotto il controllo della Repubblica di Weimar, fino a quando non avvenne il Putsch di Kapp che tentò di rovesciare la Repubblica di Weimar. Il governo di Weimar ne uscì vittorioso, ma durante quel periodo, il ritorno a uno stato autocratico fu visto come l’unica via da seguire. Gran parte della classe operaia è andato su uno sciopero generale sostenuto dal governo di Weimar che di fatto si è conclusa il governo Kapp, ma nella Ruhr, lavoratori in sciopero è riuscito con successo a prendere edifici governativi, scioccando il resto della Germania. Fu quindi istigata una rivolta armata e la Guardia Rossa installò una filiale nella Ruhr. Questa era conosciuta come la rivolta della Ruhr. I consigli operai che guidarono la rivolta dichiararono la Ruhr una repubblica socialista indipendente, ma i Freikorps e il Reichswehr posero fine alla ribellione e ristabilirono il controllo.
Nel marzo 1921, le truppe francesi e belghe occuparono Duisburg, che sotto il Trattato di Versailles faceva parte della Renania smilitarizzata. Nel gennaio 1923 l’intera Ruhrgebiet fu occupata come rappresaglia dopo che la Germania non riuscì a soddisfare i pagamenti di riparazione della prima guerra mondiale come concordato nel trattato di Versailles. Il governo tedesco rispose con “resistenza passiva”, lasciando che lavoratori e dipendenti pubblici rifiutassero gli ordini e le istruzioni delle forze di occupazione. La produzione e i trasporti si sono fermati e le conseguenze finanziarie hanno contribuito all’iperinflazione tedesca e hanno rovinato le finanze pubbliche in Germania e in Francia, così come in molti altri paesi. La resistenza passiva fu annullata alla fine del 1923, consentendo alla Germania di attuare una riforma valutaria e di negoziare il piano Dawes, che portò al ritiro delle truppe francesi e belghe dalla Ruhr nel 1925. Tuttavia, l’occupazione della Ruhr ha causato diverse conseguenze dirette e indirette sull’economia e sul governo tedesco. A causa della mancanza di produzione causata dall’occupazione straniera, l’economia tedesca mancava delle capacità interne di pagare riparazioni di guerra senza causare intenzionalmente inflazione. Inoltre, il governo divenne sempre più impopolare a causa della sua” resistenza passiva ” alla produzione tedesca. L’arresto della produzione nazionale ha reso impossibile pagare le riparazioni di guerra.
Il 7 marzo 1936, Adolf Hitler prese una grossa scommessa inviando 30.000 soldati nella Renania. Come ammisero Hitler e altri nazisti, l’esercito francese da solo avrebbe potuto distruggere la Wehrmacht. I francesi passarono il problema agli inglesi, che scoprirono che i tedeschi avevano il diritto di “entrare nel loro cortile”, e non fu intrapresa alcuna azione. Nella Società delle Nazioni, il delegato sovietico Maxim Litvinov fu l’unico a proporre sanzioni economiche contro la Germania. Ogni restrizione sul riarmo tedesco è stata ora rimossa. Gli alleati orientali della Francia (Unione Sovietica, Polonia, Cecoslovacchia, Romania e Jugoslavia) hanno concluso che, poiché i francesi si sono rifiutati di difendere il proprio confine, certamente non avrebbero difeso i loro alleati nell’Est. Hitler poteva ora continuare a erodere il sistema di alleanze che la Francia aveva costruito dal 1919. Il 16 ottobre 1936, il Belgio ripudiò l’alleanza del 1921 con la Francia e dichiarò la sua assoluta neutralità. Nell’ottobre 1937, il Belgio firmò un patto di non aggressione con la Germania.
Battaglia della Ruhr
il Funzionamento Punire
l’Operazione Uragano
Bombardamento del petrolio tedesco
impianti durante la seconda guerra mondiale
Durante la seconda guerra mondiale, il bombardamento della Ruhr nel 1940-1944 ha causato una perdita del 30% di impianti e attrezzature (rispetto al 15-20% per l’industria tedesca nel suo complesso). Una seconda battaglia della Ruhr (6/7 ottobre 1944 – fine del 1944) iniziò con un attacco a Dortmund. I devastanti bombardamenti di Dortmund del 12 marzo 1945 con 1.108 aerei – 748 Lancaster, 292 Halifaxes, 68 Mosquitos – furono un record per un singolo obiettivo in tutta la seconda guerra mondiale. Più di 4.800 tonnellate di bombe sono state sganciate attraverso il centro della città e il sud della città.
Oltre al bombardamento strategico della Ruhr, nell’aprile del 1945, gli Alleati intrappolarono diverse centinaia di migliaia di truppe della Wehrmacht nella tasca della Ruhr.
Dopo la guerra, il Livello di piani di Settore per la Germania abolito tutte le munizioni tedesche fabbriche civili e industrie che potrebbero sostenere loro e si è fortemente limitata civile settori di potenziale militare. Il piano francese Monnet ha spinto per un’internazionalizzazione dell’area, e il successivo Accordo della Ruhr è stato imposto come condizione per l’istituzione della Repubblica Federale di Germania.
Durante la guerra fredda, gli alleati occidentali prevedevano che qualsiasi spinta dell’Armata Rossa in Europa occidentale avrebbe avuto inizio nel Fulda Gap e avrebbe avuto la Ruhr come obiettivo primario. Un maggiore controllo tedesco della zona è stato limitato dal raggruppamento del carbone e dell’acciaio tedesco nella Comunità multinazionale europea del carbone e dell’acciaio nel 1951. La vicina regione della Saar, contenente gran parte dei giacimenti di carbone rimasti in Germania, fu consegnata all’amministrazione economica dalla Francia come protettorato nel 1947 e non tornò politicamente in Germania fino al gennaio 1957, con il reinserimento economico che avvenne due anni dopo. Parallelamente alla questione del controllo politico della Ruhr, gli Alleati hanno cercato di ridurre il potenziale industriale tedesco limitando la produzione e lo smantellamento di fabbriche e acciaierie, prevalentemente nella Ruhr. Nel 1950, dopo il completamento virtuale dei piani di “livello industriale” ormai molto annacquati, le attrezzature erano state rimosse da 706 impianti di produzione in occidente e la capacità di produzione di acciaio era stata ridotta di 6,7 milioni di tonnellate. Lo smantellamento terminò definitivamente nel 1951. In tutto, meno del 5% della base industriale è stato smantellato.
La Ruhr è stata al centro del miracolo economico tedesco Wirtschaftswunder degli anni 1950 e 1960, poiché una crescita economica molto rapida (9% all’anno) ha creato una forte domanda di carbone e acciaio.
Dopo il 1973, la Germania è stata duramente colpita da una crisi economica mondiale, dall’impennata dei prezzi del petrolio e dall’aumento della disoccupazione, che è passata da 300.000 nel 1973 a 1,1 milioni nel 1975. La regione della Ruhr è stata più colpita, poiché le miniere di carbone facili da raggiungere si sono esaurite e il carbone tedesco non era più competitivo. Allo stesso modo l’industria siderurgica della Ruhr ha subito un forte declino, poiché i suoi prezzi sono stati sottoquotati da fornitori a basso costo come il Giappone. Il sistema di welfare ha fornito una rete di sicurezza per il gran numero di lavoratori disoccupati e molte fabbriche hanno ridotto la loro forza lavoro e hanno iniziato a concentrarsi su articoli speciali ad alto profitto.
Con la diminuzione della domanda di carbone dopo il 1958, l’area ha attraversato fasi di crisi strutturale (vedi crisi dell’acciaio) e diversificazione industriale, sviluppando prima l’industria pesante tradizionale, poi passando alle industrie dei servizi e all’alta tecnologia. L’inquinamento dell’aria e delle acque della zona sono in gran parte una cosa del passato, anche se alcuni problemi richiedono molto tempo per risolvere. Nel 2005 Essen è stata la candidata ufficiale per la nomina a Capitale europea della Cultura per il 2010.