Lesser AinurEdit
Tolkien affermò che “Maia è il nome dei Parenti dei Valar, ma soprattutto di quelli di potere minore rispetto ai 9 grandi governanti”.
Nel Valaquenta, Tolkien scrisse che i Maiar sono “spiriti il cui essere è iniziato anche prima del mondo, dello stesso ordine dei Valar ma di meno grado”. Nel Valaquenta, è anche scritto che molti Maiar si sono associati a un particolare Vala; ad esempio, Salmar ha creato per il suo signore Ulmo grandi conchiglie che producono la musica del mare noto come Ulumúri, mentre Curumo, che è venuto per essere conosciuto nella Terra di Mezzo come Saruman, era con Aulë il fabbro. L’essere un tempo conosciuto come Mairon era anche con Aulë, prima di essere corrotto da Melkor e diventare Sauron, il principale antagonista del Signore degli Anelli. Sauron continuò la sua associazione con smithcraft facendo amicizia con gli Elfi-fabbri di Eregion durante la Seconda Era, in modo che potesse ottenere il potere sugli altri anelli forgiando il suo Unico Anello. D’altra parte, alcuni Maiar come Olórin e Melian sviluppano associazioni con più Signori e Regine Valar.
Essendo di origine divina e possedendo un grande potere, i Maiar possono vagare per il mondo invisibile o modellarsi in modo da Elfi o altre creature; questi “veli”, chiamati fanar in Quenya, potrebbero essere distrutti, ma il loro vero essere non potrebbe. Raramente i Maiar adottarono le loro forme visibili agli Elfi e agli Uomini, e per questo motivo, pochissimi dei Maiar hanno nomi nella loro lingua, e gli elfi non sanno quanti ne esistano.
Chiamato MaiarEdit
Solo alcuni dei Maiar nel legendarium di Tolkien sono nominati. Casi degni di nota sono i Capi dei Maiar, Eönwë l’Araldo di Manwë, Re dei Valar, e Ilmarë la Serva di Varda, Signora delle Stelle; e diede ordini a ossë Uinen, spiriti che dominavano i mari e agire sotto il Signore delle Acque Ulmo; Arie, spirito di fuoco non corrotto da Melkor, e Tilion che serve il Cacciatore di Vala Oromë, le guide del Sole e della Luna, rispettivamente.
Melkor (conosciuto in Sindarin come Morgoth), il malvagio Vala, corruppe molti Maiar al suo servizio. Tra i servitori più pericolosi di Morgoth, sono chiamati Úmaiar in Quenya: questi includono Sauron e Gothmog, Signore dei Balrog, grandi esseri demoniaci di fiamma e ombra armati di fruste infuocate, e si dice che siano forse più potenti dei draghi. Morgoth viene infine rovesciato quando le sue fortezze vengono distrutte nella Guerra d’Ira dagli eserciti dell’Occidente guidati da Eönwë. La maggior parte dei Balrog non sopravvisse alla sconfitta di Morgoth, che segnò la fine della Prima Era, anche se almeno uno si nascose in profondità sotto le Montagne Nebbiose fino alla Terza Era.
La Maia Melian andò nella Terra di Mezzo prima della Prima Era, dove in seguito si innamorò del re Elfico Elu Thingol, Re Greymantle, e con lui governò il regno di Doriath. Quando la guerra con Morgoth arrivò a Doriath, usò i suoi poteri per proteggere e difendere il suo regno con un incantesimo chiamato la Cintura di Melian (Lista Melian in Sindarin). Ha avuto una figlia con Thingol di nome Lúthien, che si dice sia la più bella e bella di tutti i Figli di Ilúvatar. Alcuni dei discendenti di Melian attraverso Lúthien includono Elwing, Elrond, Arwen, Elendil e Aragorn.
WizardsEdit
In circa TA 1100, i Valar inviarono cinque Maiar nella Terra di Mezzo per aiutare a contrastare il male di Sauron. Avevano grandi capacità di mano e di mente e assumono le sembianze di Uomini, apparentemente vecchi ma di grande vigore. La loro missione era di guidare gli elfi e gli uomini acquisendo fiducia e diffondendo conoscenza, non governandoli con paura e forza. Erano conosciuti come Istari o Maghi, e includevano Gandalf il Grigio (Olórin o Mithrandir; più tardi Gandalf il Bianco), Saruman il Bianco (Curumo o Curunír; in seguito si chiamò Saruman di molti colori), Radagast il Marrone (Aiwendil) e due “Maghi blu” (dal nome delle loro vesti blu mare) che sono menzionati di passaggio all’interno di commenti sullo sviluppo del legendarium di Tolkien, ma non appaiono nelle sue narrazioni.