Petit AinurEdit
Tolkien a déclaré que « Maia est le nom des parents des Valar, mais surtout de ceux de moindre puissance que les 9 grands souverains ».
Dans la Valaquenta, Tolkien écrit que les Maiar sont » des esprits dont l’être a également commencé avant le monde, du même ordre que les Valar mais de moindre degré « . Dans la Valaquenta, il est également écrit que de nombreux Maiar se sont associés à une Vala particulière; par exemple, Salmar a créé pour son seigneur Ulmo de grandes conches qui produisent la musique de la mer connue sous le nom d’Ulumúri, tandis que Curumo, qui est devenu connu en Terre du Milieu sous le nom de Saruman, était avec Aulë le forgeron. L’être autrefois connu sous le nom de Mairon était également avec Aulë, avant d’être corrompu par Melkor et de devenir Sauron, le principal antagoniste du Seigneur des Anneaux. Sauron a continué son association avec smithcraft en se liant d’amitié avec les forgerons elfes d’Eregion pendant le Deuxième Âge, afin qu’il puisse gagner du pouvoir sur les autres anneaux en forgeant son Anneau unique. D’autre part, certains Maiar comme Olórin et Melian développent des associations avec de multiples seigneurs et reines Valar.
Étant d’origine divine et possédant un grand pouvoir, les Maiar peuvent errer dans le monde sans être vus ou se façonner à la manière des Elfes ou d’autres créatures ; ces « voiles », appelés fanar en Quenya, pourraient être détruits, mais leur véritable être ne le pourrait pas. Les Maiar ont rarement adopté leurs formes visibles pour les Elfes et les Hommes, et pour cette raison, très peu de Maiar ont des noms dans leur langue, et les elfes ne savent pas combien de Maiar existent.
Nommé MaiarEdit
Seuls certains des Maiar du legendarium de Tolkien sont nommés. Des exemples remarquables incluent les Chefs des Maiar, Eönwë le Héraut de Manwë, Roi des Valar, et Ilmarë la Servante de Varda, Dame des Étoiles; Ossë et Uinen, esprits qui gouvernaient les mers et agissaient sous le Seigneur des Eaux Ulmo; Arien, un esprit de feu non corrompu par Melkor, et Tilion qui sert le Chasseur des Valar Oromë, guides du Soleil et de la Lune respectivement.
Melkor (connu en Sindarin sous le nom de Morgoth), le Vala maléfique, a corrompu de nombreux Maiar à son service. Parmi les serviteurs les plus dangereux de Morgoth, ils sont appelés Úmaiar en Quenya: il s’agit de Sauron et Gothmog, seigneur des Balrogs, de grands êtres démoniaques de flamme et d’ombre armés de fouets ardents, et seraient peut-être plus puissants que les dragons. Morgoth est finalement renversé lorsque ses forteresses sont détruites dans la guerre de la Colère par les armées de l’Ouest dirigées par Eönwë. La plupart des Balrogs n’ont pas survécu à la défaite de Morgoth, qui a marqué la fin du Premier Âge, bien qu’au moins un se soit caché profondément sous les Montagnes Brumeuses jusqu’au Troisième Âge.
La Maia Melian se rendit en Terre du Milieu avant le Premier Âge, où elle tomba plus tard amoureuse du roi elfe Elu Thingol, le roi Greymantle, et gouverna avec lui le royaume de Doriath. Lorsque la guerre avec Morgoth est arrivée à Doriath, elle a utilisé ses pouvoirs pour garder et défendre son royaume avec un enchantement appelé la Ceinture de Mélian (Liste Mélian en Sindarin). Elle a eu une fille avec Thingol nommée Lúthien, considérée comme la plus belle et la plus belle de tous les enfants d’Ilúvatar. Certains des descendants notables de Melian à travers Lúthien incluent Elwing, Elrond, Arwen, Elendil et Aragorn.
WizardsEdit
Vers l’an 1100, les Valar envoyèrent cinq Maiar en Terre du Milieu pour les aider à combattre le mal de Sauron. Ils avaient de grands talents de main et d’esprit et prenaient l’apparence d’hommes, apparemment âgés mais d’une grande vigueur. Leur mission était de guider les elfes et les hommes en gagnant la confiance et en diffusant les connaissances, pas en les gouvernant avec peur et force. Ils étaient connus sous le nom d’Istari ou Sorciers, et comprenaient Gandalf le Gris (Olórin ou Mithrandir; plus tard Gandalf le Blanc), Saruman le Blanc (Curumo ou Curunír; il s’appelait plus tard Saruman de Nombreuses Couleurs), Radagast le Brun (Aiwendil) et deux « Sorciers bleus » (nommés d’après leurs robes bleu marine) qui sont mentionnés au passage dans les commentaires sur le développement du legendarium de Tolkien, mais n’apparaissent pas dans ses récits.