Può essere difficile non impegnarsi in un gioco mentale di ” What if?”quando si tratta di artisti che sono morti ben prima del loro tempo. Kurt Cobain avrebbe pubblicato più album come zeitgeist-defining e potente come Nevermind o In Utero? Biggie Smalls avrebbe raggiunto lo stesso status di statista anziano di Jay Z o RZA? Marvin Gaye avrebbe mantenuto il suo status di una delle voci preminenti nella musica soul anche in mezzo alla crescente marea di hip-hop e harder borded R & B?
Mentre gli altri due artisti menzionati sopra rendono più difficile fare affermazioni assolute sul loro futuro immaginato, penso che sia un po ‘ più facile immaginare che Gaye avrebbe trovato un modo per prosperare anche mentre i suoi coetanei erano spinti in ridondanza commerciale o iniziato a fare musica che si sentiva al di sotto delle loro capacità. Sembra facile prevedere quel destino perché c’è un precedente. Gaye è uno dei pochi artisti Motown che si avvicinò attraverso le fila del sistema star-making di quell’etichetta e ha continuato ad evolversi con i tempi fino alla sua morte prematura un giorno timido del suo 45 ° compleanno.
Dopo alcuni diletti in doo-wop all’inizio, Gaye si è posizionato come un crooner di standard pop come “My Funny Valentine” e “How High The Moon”, prima di abbracciare rapidamente il nuovo suono di R&B e soul. Quando l’umore è diventato psichedelico, così ha fatto Gaye, mettendo il suo giro su brani di Dion e Beatles. Poi, nei primi anni ‘ 70, ha iniziato a scrivere il proprio materiale, canzoni profondamente personali che esploravano i mali sociali, gli alti e bassi della sua vita personale, e sì, un sacco di canzoni su come farlo, il tutto sulle note di sly funk e disco.
Al momento della sua morte, stava mostrando segni di muoversi nella direzione di quiet-storm soul e world music ispirato pop con il suo ultimo album, Midnight Love. Attraverso tutto ciò, quel tenore magistrale del suo solo è diventato più profondo e più sentito; più sensuale e grintoso. Si può immaginare una traiettoria che lo coinvolge lavorando con Nile Rodgers o Quincy Jones, o trovare un modo per abbracciare suoni ancora più sintetici e battiti electro-pop in modi che sembravano vibranti e originali invece di stucchevole. Che non abbiamo mai visto dove sarebbe potuto andare è una delle più grandi tragedie della cultura pop.
Se c’è qualcosa di positivo da trovare in mezzo a tutto il clamore legale riguardante le somiglianze tra “Got To Give It Up” e “Blurred Lines” di Robin Thicke, è che è bello vedere che la musica di Marvin Gaye sta ancora influenzando gli artisti e i produttori di oggi. Rapper come Drake e Mos Def hanno dedicato canzoni a lui. Cantanti come Michael Bublé e Robert Palmer hanno cercato e non sono riusciti a catturare la gravitas che Gaye ha portato anche alle canzoni pop più leggere. E la sua musica continua a vendere costantemente come nuove generazioni vengono introdotti al suo catalogo posteriore. Con una carriera così vasta e variegata, vagliando questa lista fino a soli 10 canzoni sentito come un compito erculeo, a volte. E se mi prendi il mese prossimo, potrei classificarli in modo diverso o includere canzoni che non hanno fatto il taglio questa volta. Questo, ancora una volta, è ciò che rende Gaye uno dei grandi. Proprio come si è evoluto con il tenore dei tempi, così anche l’apprezzamento dei suoi fan per il suo turno di lavoro e si adatta con il passare degli anni.
“You’re All I Need To Get By” (da You’re All I Need del 1968)
La morte di Marvin Gaye nel 1984 fu un’enorme perdita per l’universo musicale, una luce ancora ardente spenta ben prima del suo tempo. Una partenza altrettanto dolorosa, e uno che era forse più devastante considerando che era solo 24 al momento della sua scomparsa, era partner frequente duetto di Gaye Tammi Terrell. Per quanto fantastici fossero i due da soli (e come Gaye era in compagnia di altre cantanti femminili come Mary Wells e Kim Weston), sembravano portare qualcosa in più l’uno dall’altro. Ognuno è stato ispirato da ciò che hanno sentito e visto nell’altro — il comando di Terrell di un palco, la voce di Gaye che si allenta al ginocchio-e divenne il più vicino degli amici. Si ottiene il senso più pieno di che in questa canzone, che caldo riguardo che si illumina fuori di ogni linea che cantano. Sembra che tu stia ascoltando una conversazione tra una coppia che ha un accogliente pasto per l’anniversario insieme. Il sesso non è sul menu; solo un sacco di piacevoli aneddoti, risate dolci e sguardi persistenti attraverso il tavolo.
“I Want You” (da I Want You del 1976)
Nemmeno Carly Rae Jepsen, nel contesto della canzone pop altrimenti casta “I Really Like You”, può far sembrare la parola “want” tutt’altro che un sensuale come-on. Avvolgi “want” in trappole da discoteca midtempo scivolose, sudate e intrise di corde, complete di lievi gemiti di piacere che calciano in pochi secondi dopo la musica, e quella parola diventa la cosa più calda che tu abbia mai sentito. Come con la sua canzone più nota “Let’s Get It On”, il calore proviene dallo spirito di reciprocità. Scritto da Leon Ware (e originariamente destinato all’album meno suggestivo di quell’artista Musical Massage), i testi sono tutti di fare in modo che la porta oscilli in entrambi i modi: “Condividere è prezioso, puro e giusto / Non giocare con qualcosa che dovresti amare per tutta la vita.”Anche oggi ci vuole un po’ di coraggio per un uomo per cantare di fermare un potenziale appuntamento prima che arrivi troppo lontano in modo da poter assicurarsi che ci siano veri sentimenti dietro questo desiderio.
” È abbastanza?”(from 1978’s Here, My Dear)
Questo album non avrebbe dovuto essere così buono come è finito. Come parte del procedimento che circonda il suo divorzio dalla sua prima moglie Anna Gordy, Gaye ha accettato di dare la metà dei soldi che avrebbe guadagnato dal suo prossimo album alla sua ex. Intendeva che fosse una registrazione usa e getta per togliersi questa particolare scimmia dalla schiena. Si è trasformato in un epic-scala doppio LP che ha trasformato i dettagli del suo matrimonio rotto e rapporto in corso con l’allora fidanzata Janis Hunter per la melodia di synth-inzuppato e spesso delicato funk/R&B. Grande come il tutto è, l’apice è questa traccia di quasi otto minuti che bilancia la sua rabbia cruda e la rassegnazione alla sua ex trascinandolo attraverso una brutta lotta in tribunale con una delle sue esibizioni vocali più sensuali e una base musicale bollente che cede tre minuti a un duetto tra il sax tenore di Fernando Harkness e i rapporti Moog di Gaye.
“That’s The Way Love Is” (da MPG del 1969)
Gaye doveva ancora iniziare a scrivere canzoni, o almeno iniziare a scrivere canzoni che provenivano dal profondo della sua persona (scusa, “Hey Diddle Diddle”) quando ha registrato questo. La maggior parte del suo lavoro fino al 1970 stava cercando di rendere ogni canzone scritta per lui o cover song in qualcosa di personale. È un’abilità rara e una che usa per scalare altezze incredibili su questa copertina di una jam degli Isley Brothers. L’originale è tutto punch and fire, ma ispirato dal successo di qualche anno prima di “I Heard It Through The Grapevine”, Gaye e i Funk Brothers lo trasformano nello spettacolo soul di supporto che i cantautori Barrett Strong e Norman Whitfield hanno espresso nei loro testi. Gran parte della grandezza di questa canzone è grazie ai piccoli dettagli musicali che le danno forma e profondità: le linee danzanti del piano e del basso di Rhodes che lo danno il via, i cori sobri dei cantanti di sessione Andantes, e i piccoli picchi della sezione di archi che tagliano dentro e fuori dal mix prima di prendere il ponte accanto a un tamburello insistente. Ma è una grande vetrina per tutte le impressionanti capacità vocali di Gaye, lasciandolo ringhiare e cantare rassicurando tutti noi che ha avuto il cuore spezzato un paio di volte. Se riesce a sopravvivere al dolore, sicuramente possiamo farlo anche noi.
“Distant Lover” (da Let’s Get It On del 1973)
Nessuna canzone passa meglio il testimone dalla swinging R degli anni ’60 di Gaye& B era allo sfrenato funk/soul afrocentrico/bodycentrico del prossimo decennio di questa traccia di Let’s Get It On. Perché se questo fosse apparso su uno dei suoi album in, diciamo, 1967, probabilmente sarebbe stato altrettanto buono, ma avrebbe distorto verso territorio treacly ballad. Si cattura accenni di quello che avrebbe potuto essere nelle corde della Detroit Symphony e doo-wop cori. Nel 1973, tuttavia, l’umore è sia sensuale che strano. I ritmi scivolano e scivolano in un bel modo di danza lenta, ma la canzone è guidata più dalla linea di chitarra chicken-scratch che indugia nel canale sinistro e quei blips di synth che in punta di piedi attraversano tutto. Se Gaye lo avesse registrato sei anni o più prima, sarebbe anche mancato quel tono di disperazione e angoscia che porta alla sua performance. Ascolta come la canzone si muove lungo a come la sua voce va da quel dolce supplica di un falsetto akimbo braccia a qualcosa di più vicino alla scrivania ribaltando la rabbia. Gaye non lascera ‘ che quella donna se ne vada senza combattere.
“Come È Dolce (Per Essere Amato Da Te)” (dal 1965, Come È Dolce Per Essere Amato Da Te)
Questo è uno dei gioielli della corona della Motown sound, e una canzone che è venuto durante una sbalorditiva periodo di grandezza, cantautori Lamont Dozier, Brian Holland, e Eddie Holland che ha incluso peerless classici come “Vieni a Vedere Su di Me”, “Nowhere To Run,” e “È La Stessa Vecchia Canzone.”Ed è una melodia che tutti, da James Taylor ai Grateful Dead, volevano un pezzo nel corso degli anni. Che potrebbe essere attribuito alla qualità earworm della canzone, ma più così è un fattore di come Gaye canta. Per l’allora cantante 25enne, era come scivolare in un comodo paio di scarpe. E ” romanticismo senza sforzo che potrebbe facilmente essere una telefonata commovente o post-coital pillow talk. Prova come potrebbero, nessun altro cantante potrebbe combinare quelle due sensibilità come Gaye fa qui, portando alla vita il ragazzo che si voleva portare a casa per incontrare la mamma e poi sgattaiolare in bagno per una sveltina prima di cena è servita.
“Mercy Mercy Me (The Ecology)” (da What’s Going On del 1971)
Lo stesso anno in cui iniziarono le sessioni per questo album, il senatore del Wisconsin Gaylord Nelson dichiarò la prima Giornata della Terra per il 22 aprile 1970, un’opportunità per i cittadini statunitensi di conoscere le questioni ambientali che affliggono la nazione. Con tutto questo attivismo nell’aria, non c’è da meravigliarsi che Gaye abbia voluto affrontare quelle stesse preoccupazioni come parte di un ciclo di canzoni che esplorava ciò che vedeva come un paese rotto e sanguinante. Come molti degli album, i testi sono molto sul naso, lamentando la “radiazione underground and in the sky” e gli oceani macchiati di petrolio, ma ciò non rende i sentimenti meno sentiti e toccanti. Lo xilofono scintillante e il battito cardiaco costante della musica gli danno anche un tono di speranza, una sensazione che forse queste terribili condizioni potrebbero essere girate se la gente iniziasse ad agire con un po ‘ più di attenzione. Confrontalo con le dimissioni che così tante persone in tutto il mondo sembrano sperimentare oggi sullo stato miserabile della nostra aria, degli oceani e della terra. Un concetto caratteristico, forse, ma uno che tutti noi potremmo essere cercando con questo come la nostra colonna sonora.
“Ain’t That Peculiar” (da 1966’s Moods Of Marvin Gaye)
Prova come potresti, non c’è modo di evitare di essere travolto da questa canzone. La produzione di Smokey Robinson praticamente ti chiede di alzarti e frugare insieme a ogni handclap overdrive e quella linea di melodia insistente che viene raddoppiata da pianoforte e chitarra. Questo ha avuto successo immediato scritto tutto su di esso. Perché allora Robinson e i Miracoli lo hanno consegnato a Gaye e lasciato che fosse associato alla canzone molto più dei suoi creatori? Penso che Smokey sapesse che attraverso la sua voce e la sua prospettiva, sarebbe stato un suono quasi troppo dolce o troppo caratteristico. E chissà che aveva dato i suoi dolori una piattaforma molte volte in canzoni come” Tears Of A Clown “e” Tracks Of My Tears.”Ciò che questa canzone richiedeva era una terrosità e un leggero accenno di amarezza per dare una radice veritiera a linee come “Le cose che fai e dici sono progettate per rendermi blu / È una vergogna doggone il mio amore per te rende tutte le tue bugie sembrano vere.”Per quanto sia solare mentre lo canta, Gaye non può nascondere il dolore che prova.
“I Heard It Through The Grapevine” (da In The Groove del 1968)
La storia dietro il successo di questa canzone — e la sua interpretazione di Gaye — è una di quelle storie che gli amanti della musica pop ammirano ancora oggi. Scritto da Whitfield e Strong,” Grapevine”fu registrato due volte nel 1967: prima da Gaye e poi con un arrangiamento più funkier di Gladys Knight & The Pips. E fu quest’ultima interpretazione a cui gravitò Motown head Berry Gordy, pubblicandolo come singolo nell’autunno di quell’anno e concludendo con un successo nelle classifiche. Quando si trattava di traduzione di Gaye, il fondatore dell’etichetta era reticente a mettere fuori un’altra versione, invece optando per infilare via sul prossimo album del cantante. I DJ radiofonici, tuttavia, si sono giustamente innamorati rapidamente di questo nuovo, più moodier assumere lo stesso materiale, girando con tale regolarità che Gordy non ha avuto altra scelta che pubblicarlo come singolo. Il risultato: sette settimane in cima alle classifiche di Billboard e la canonizzazione sia della canzone che del cantante. Quasi 50 anni dopo, “Grapevine” è più arrestante che mai. L’arrangiamento logoro che pone l’accento sulla sezione d’archi e quel ritmo di batteria primordiale; la presenza inesorabile degli Andanti che evoca i sussurri che hanno portato il protagonista alla sua rivelazione. Attraverso tutto ciò, Gaye cammina avanti e indietro, andando oltre i dettagli di ciò che ha sentito al suo prossimo ex amante con un’aria di incredulità alla sua voce. Non riesce a credere che si sarebbe arrivati a questo. Se ascolti da vicino alla fine, inizia a lasciare un po ‘ di luce nella stanza. Per quanto doloroso sia questo momento, sa che presto passerà e avrà più fortuna con un’altra dolce cosa giovane. Non è tanto rassegnazione, ma qualcosa di più vicino all’accettazione.
“Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)” (dal 1971 è Quello che sta succedendo)
Nelle mani di un minore cantante, non ci sarebbe stato un sacco di hollering su questa canzone, o almeno di un tono di rabbia per queste fosche visioni evocato dal Gaye e il suo co-sceneggiatore James Nyx, Jr Non anche la musica creata da quei due e il Funk Brothers alza il tipo di vapore o di furia, che si aspetta di complemento linee come “Criminalità è in aumento / Trigger-happy polizia” o “Bollette si accumulano sky high / mandato il ragazzo fuori a morire.”Invece tutti mescolano attraverso queste scene disperate, le spalle crollate e gli occhi proiettati verso il basso. Potresti urlare, certo, ma a che serve? Gaye e Nyx preferiscono fare il lavoro di reportage, testimoniando la grande disuguaglianza di reddito e le strutture sociali spezzate che affliggono il centro città. E anche con il suo falsetto scintillante, Gaye va a rompere il cuore di tutti un po ‘ con ogni riga e ogni minuto bollente di questa melodia impareggiabile. Per quanto grande sia il resto dell’album da cui proviene questa canzone, questo rimane ancora più lungo. E questo ha tutto a che fare con il fatto che la situazione in molte delle città interne americane non è migliorata notevolmente in 30 anni. Basta leggere quei testi che ho citato in precedenza e vedere se ciò non fa venire in mente Trayvon Martin o i poveri giovani con poche prospettive diverse dall’iscriversi al servizio attivo. Per quanto grande sia “Cosa sta succedendo”, i riferimenti in esso sono così specifici per il tempo che non risuona quasi tanto a causa loro. Purtroppo, fino a quando un cambiamento sconvolgente non si abbatte sul nostro sistema capitalista,” Inner City Blues ” fornirà sempre un riflesso dello stato attuale delle cose. Ti fa venire voglia di vomitare entrambe le mani, vero?
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