det kan vara svårt att inte delta i ett mentalt spel ” Vad händer om?”när det gäller artister som dog långt före sin tid. Skulle Kurt Cobain ha släppt fler album som zeitgeist-definierande och kraftfulla som Nevermind eller In Utero? Skulle Biggie Smalls ha uppnått samma äldre statsman status som Jay Z eller RZA? Skulle Marvin Gaye ha behållit sin status som en av de främsta rösterna i soulmusik även mitt i den stigande tidvattnet av hiphop och hårdare kanter R&B?medan de andra två artisterna som nämns ovan gör det svårare att göra några absoluta påståenden om deras föreställda framtid, tycker jag att det är lite lättare att föreställa sig att Gaye skulle ha hittat ett sätt att trivas även när hans kamrater drevs in i kommersiell redundans eller började göra musik som kände sig under deras förmågor. Det känns lätt att förutsäga det ödet eftersom det finns prejudikat. Gaye är en av de få Motown-artisterna som kom upp i raden av etikettens stjärntillverkningssystem och fortsatte att utvecklas med tiden fram till sin otydliga död en dag blyg av sin 45-årsdag. efter några dabblings i doo-wop tidigt positionerade Gaye sig som en crooner av popstandarder som ”My Funny Valentine” och”How High The Moon”, innan han snabbt omfamnade det nya ljudet av R&B och soul. När stämningen blev psykedelisk, så gjorde Gaye, sätta sin egen spinn på Dion och Beatles låtar. Sedan i början av 70-talet började han skriva sitt eget material, djupt personliga låtar som utforskade sociala sjukdomar, upp-och nedgångar i hans personliga liv, och ja, massor av låtar om att få det på, allt till tonerna av sly funk och disco.
Vid tiden för hans död visade han tecken på att röra sig i riktning mot tyst storm själ och världsmusik inspirerad pop med sitt sista album, Midnight Love. Genom allt blev den administrativa tenoren av hans enda djupare och mer hjärtlig; mer sensuell och gritty. Du kan föreställa dig en bana som innebär att han arbetar med Nile Rodgers eller Quincy Jones, eller hitta ett sätt att omfamna ännu mer syntetiska ljud och electro-pop beats på sätt som kändes levande och original istället för cloying. Att vi aldrig fick se var han kunde ha gått är en av popkulturens största tragedier.
om det finns något positivt att hitta bland alla juridiska klagomål om likheterna mellan” Got to Give It Up ”och Robin Thickes” suddiga linjer”, är det att det är fantastiskt att se Marvin Gayes musik påverkar fortfarande dagens artister och producenter. Rappare som Drake och Mos Def har dedikerade låtar till honom. Sångare som Michael Bubl kub och Robert Palmer har försökt och misslyckats med att fånga gravitas som Gaye förde till och med de lättaste poplåtarna. Och hans musik fortsätter att sälja stadigt när nya generationer introduceras till hans ryggkatalog. Med en så stor och varierad karriär, winnowing denna lista ner till bara 10 låtar kändes som en Herculean uppgift ibland. Och om du fångar mig nästa månad kan jag rangordna dessa annorlunda eller inkludera låtar som inte gjorde snittet den här gången. Det är igen det som gör Gaye till en av de stora. Precis som han utvecklades med tidens tenor, så skiftar också hans fans uppskattning av sitt arbete och anpassar sig när åren går.
”du är allt jag behöver för att klara mig” (från 1968-talet du är allt jag behöver)
Marvin Gaye död 1984 var en enorm förlust för det musikaliska universum, ett fortfarande flammande ljus snuffade ut långt före sin tid. En lika smärtsam avgång, och en som kanske var mer förödande med tanke på att hon bara var 24 vid tiden för hennes bortgång, var Gayes frekventa duettpartner Tammi Terrell. Så fantastiskt som de två var på egen hand (och som Gaye var i sällskap med andra kvinnliga sångare som Mary Wells och Kim Weston) verkade de ta med sig något extra ur varandra. Var och en inspirerades av vad de hörde och såg i den andra — Terrells befäl över en scen, Gayes knäböjande röst-och blev närmaste vänner. Du får den fulla känslan av det i den här låten, den varma respekten som lyser ut ur varje rad de sjunger. Det känns som om du lyssnar på en konversation mellan ett par som har en mysig jubileumsmåltid tillsammans. Sex är inte på menyn; bara en hel del trevliga anekdoter, mild skratt, och kvardröjande blickar över bordet.
” Jag vill ha dig ”(från 1976-talet Jag vill ha dig)
inte ens Carly Rae Jepsen, i samband med den annars kyska poplåten” Jag gillar dig verkligen”, kan få ordet” vill ” att låta som allt annat än en sensuell come-on. Wrap ”want” upp i hala, svettiga, strängdränkta midtempo disco trappings, komplett med små stön av nöje som sparkar på bara några sekunder efter musiken, och det ordet blir det hetaste du någonsin har hört. Som med hans mer kända låt” Let ’s Get It On” kommer värmen från ömsesidighetens anda. Skriven av Leon Ware (och ursprungligen avsedd för den konstnärens mindre än suggestiva album Musical Massage) handlar texterna om att se till att dörren svänger åt båda hållen: ”att dela är dyrbart, rent och rättvist / lek inte med något du borde vårda för livet.”Även idag tar det lite mod för en man att sjunga om att stoppa ett potentiellt försök innan det blir för långt så att han kan se till att det finns verkliga känslor bakom denna önskan.
” räcker det?”(från 1978 är här, Min kära)
det här albumet borde inte ha varit så bra som det slutade vara. Som en del av förfarandet kring hans skilsmässa från sin första fru Anna Gordy, Gaye gick med på att ge hälften av de pengar han skulle tjäna från sitt nästa album till sitt ex. Han tänkte att det skulle vara en throwaway-inspelning för att bara få den här apan av ryggen. Det blev en episk skala dubbel LP som överlämnade detaljerna om hans brutna äktenskap och pågående förhållande med dåvarande flickvän Janis Hunter till melodin av synth-drenched och ofta delikat funk/R&B. Bra som det hela är, apex är detta nästan åtta minuters spår som balanserar sin råa ilska och avgång vid hans ex som drar honom genom en otäck domstolskamp med en av hans mer sensuella vokalföreställningar och ett ångande backing-spår som cedes tre minuter till en duett mellan Fernando Harkness’ tenor sax och Gayes Moog-rapporter.
”That’ s The Way Love Is” (från 1969: s M. P. G.)
Gaye hade ännu inte riktigt börjat skriva låtar, eller åtminstone börja skriva låtar som kom djupt inom hans person (förlåt, ”Hey Diddle Diddle”) när han spelade in detta. Det mesta av hans arbete fram till 1970 försökte göra varje låt skriven för honom eller coverlåt till något personligt. Det är en sällsynt färdighet och en som han använder för att skala otroliga höjder på detta omslag av en Isley Brothers jam. Originalet är alla punch and fire, men inspirerad av framgången några år tidigare av ”Jag hörde det genom Grapevine,” Gaye och Funk bröderna förvandla det till själfulla show av stöd som låtskrivare Barrett Strong och Norman Whitfield uttryckt i sina texter. Så mycket av den här låtens storhet är tack vare de små musikaliska detaljerna som ger den form och djup: de dansande Rhodos piano-och baslinjerna som sparkar av det, den diskreta backing vocals av sessionsångare Andantes, och de små swoops av strängavsnittet som skär in och ut ur mixen innan du tar över bron tillsammans med en insisterande tamburin. Men det är en bra showcase för alla Gayes imponerande vokalfärdigheter, så att han morrar och croon samtidigt som vi lugnar oss alla att han har fått sitt hjärta krossat några för många gånger. Om han kan överleva smärtan, kan vi säkert också.
”Distant Lover” (från 1973 ’s Let’ s Get It on)
ingen låt passerar bättre stafetten från Gayes 60-tal svängande R&B-eran till den obrutna Afrocentric/bodycentric funk/soul under det kommande decenniet än det här spåret från Let ’ s Get It On. För om detta hade dykt upp på ett av hans album i, säg 1967, skulle det förmodligen ha varit lika bra, men skulle ha skevt mot treacly ballad territory. Du fångar tips om vad som kunde ha varit i strängarna i Detroit Symphony och doo-wop backing vocals. 1973 är stämningen dock både sensuell och konstig. Rytmerna glider och glider i en trevlig långsam dans mode, men låten drivs mer av kyckling-scratch gitarr linje som dröjer i den vänstra kanalen och de synth blips som tå genom allt. Om Gaye skulle ha spelat in det sex år eller mer tidigare, det skulle också ha saknat den tonen av desperation och ångest som han ger till sin prestation. Lyssna när låten rör sig på hur hans röst går från den milda vädjan till en armar akimbo falsetto till något närmare skrivbordet som vrider ilska. Gaye är inte på väg att låta den kvinnan gå iväg utan strid.
” hur sött det är (att bli älskad av dig)” (från 1965-talet Hur sött det är att bli älskad av dig)
detta är en av kronjuvelerna i Motown-ljudet och en låt som kom under en käftande period av storhet av låtskrivarna Lamont Dozier, Brian Holland och Eddie Holland som inkluderade makalösa klassiker som ”kom och se om mig”, ”ingenstans att springa” och ”det är samma gamla sång.”Och det är en melodi som alla från James Taylor till Grateful Dead ville ha en bit av genom åren. Det kan hänföras till öronmaskens kvalitet på låten men mer så är det en faktor för hur Gaye sjunger den. För den då 25-åriga sångaren var det som att glida in i ett bekvämt par skor. Det är enkel romantik som lätt kan vara ett hjärtvärmande telefonsamtal eller post-coital kuddprat. Försök som de kanske, ingen annan sångare kunde kombinera dessa två känslor som Gaye gör här, levandegöra killen som du ville ta hem för att träffa mamma och sedan smyga iväg på toaletten för en snabbis innan middagen serveras.
”Mercy Mercy Me (The Ecology)” (från 1971 ’s What’ s Going On)
samma år som sessionerna började för detta album förklarade Wisconsin senator Gaylord Nelson den första jorddagen den 22 April 1970, en chans för amerikanska medborgare att lära sig om miljöfrågor som nationen står inför. Med all den aktivism i luften är det inte konstigt att Gaye ville ta itu med samma problem som en del av en sångcykel som utforskade vad han såg som ett brutet och blödande land. Liksom mycket av albumet är texterna mycket på näsan och beklagar ”strålningen underground and in the sky” och oljeslickade hav, men det gör inte känslorna mindre hjärtliga och påverkar. Den blinkande xylofon och stadig hjärtslag av musiken ger det en ton av hoppfullhet samt, en känsla av att kanske dessa ödesdigra förhållanden kan få vände om folk skulle bara börja agera med lite mer omsorg. Jämför det med avgången så många människor runt om i världen verkar uppleva idag om det eländiga tillståndet i vår luft, hav och land. En pittoresk uppfattning, kanske, men en som vi alla kan sträva efter med detta som vårt soundtrack.
”är inte så märkligt” (från 1966s Moods of Marvin Gaye)
försök som du kanske, det finns inget sätt att undvika att bli sopad i den här låten. Produktionen av Smokey Robinson ber dig praktiskt taget att gå upp och frug tillsammans med varje överdriven handklap och den insisterande melodilinjen som fördubblas av piano och gitarr. Detta hade omedelbar framgång skriven över hela den. Varför överlämnade Robinson och miraklerna det till Gaye och lät honom associeras med låten mycket mer än dess skapare? Jag tror Smokey visste att genom hans röst och perspektiv, det skulle ha varit nästan för söt eller alltför pittoreska klingande. Och godhet vet att han hade gett sin heartaches en plattform många gånger i låtar som ”Tears of A Clown” och ”Tracks of My Tears.”Vad den här låten krävde var en jordlighet och en liten aning av bitterhet för att ge en sanningsenlig rot till linjer som ”de saker du gör och säger är utformade för att göra mig Blå / det är en doggone skam min kärlek till dig gör att alla dina lögner verkar sanna.”För så soligt som han sjunger det, kan Gaye inte dölja den skada han känner.
”jag hörde det genom Grapevine” (från 1968 — talet i spåret)
historien bakom framgången för den här låten — och Gayes återgivning av den-är en av de berättelser som älskare av popmusik fortfarande förundras över till denna dag. Skriven av Whitfield och Strong,” Grapevine”spelades in två gånger 1967: först av Gaye och senare med ett funkier arrangemang av Gladys Knight & Pips. Och det var den senare återgivningen som Motown head Berry Gordy graviterade till, släppte den som singel hösten samma år och slutade med en diagramframgång som ett resultat. När det kom till Gayes översättning var etikettens grundare reticent att lägga ut en annan version, istället välja att stoppa bort den på sångarens nästa album. Radio DJs blev dock med rätta snabbt kär i denna nya, moodierta på samma material och snurrade med sådan regelbundenhet att Gordy inte hade något annat val än att släppa det som en singel. Resultatet: sju veckor högst upp på Billboard-listorna och kanoniseringen av både sång och sångare. Nästan 50 år senare är” Grapevine ” lika arresterande som någonsin. Threadbare-arrangemanget som lägger tonvikten på strängavsnittet och det primära trumslaget; Andantes obevekliga närvaro som framkallar viskningar som ledde huvudpersonen till hans uppenbarelse. Genom allt går Gaye fram och tillbaka och går över detaljerna om vad han hörde till sin snart före detta älskare med en luft av otrohet mot sin röst. Han kan bara inte tro att det skulle komma till detta. Om du lyssnar nära i slutet börjar han släppa lite ljus i rummet. Så smärtsamt som det här ögonblicket är, vet han att det snart kommer att passera och han får bättre tur med en annan söt ung sak. Det är inte så mycket avgång utan något närmare acceptans.
”Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)” (från 1971 är vad som händer)
i händerna på en mindre sångare skulle det ha varit gott om hollering på den här låten, eller åtminstone en ton av ilska mot dessa dystra visioner som trollas av Gaye och hans medförfattare James Nyx, Jr.inte ens musiken skapad av de två och Funk bröderna står upp den typ av ånga eller raseri som du förväntar dig att komplettera linjer som ”Crime is increasing / Trigger-Happy policing” eller ”räkningar staplar upp skyhöga / skicka den pojken för att dö.”Istället blandar alla genom dessa desperata scener, axlarna sjönk och ögonen kastas nedåt. Du kan ropa, säker, men vad bra vad det gör? Gaye och Nyx föredrar att göra jobbet med reportage, som vittnar om den stora inkomstskillnaderna och brutna sociala strukturer som plågar innerstaden. Och även med sin scintillating falsetto, Gaye går om att bryta allas hjärta lite med varje rad och varje sjudande minut av denna makalösa melodi. För lika bra som resten av albumet som den här låten kommer från är den här fortfarande den längsta. Och det har allt att göra med det faktum att situationen i många av Amerikas innerstäder inte har förbättrats markant på 30 år. Läs bara de texterna jag citerade tidigare och se om det inte tänker på Trayvon Martin eller de fattiga ungdomarna med få utsikter än att anmäla sig till aktiv tjänst. För lika bra som” vad som händer ” är referenserna i det så specifika för den tid som det inte resonerar nästan lika mycket på grund av dem. Tyvärr, tills någon jordförstörande förändring drabbar vårt kapitalistiska system, kommer ”Inner City Blues” alltid att ge en återspegling av det aktuella läget. Gör att du vill kasta upp båda händerna, eller hur?
lyssna på spellistan i sin helhet på Spotify.