de-a lungul secolului al 19-lea, dinastia conducătoare a Egiptului a cheltuit sume mari de bani pentru dezvoltarea infrastructurii Egiptului. În conformitate cu propria sa origine militară și străină, dezvoltarea economică a dinastiei a fost aproape în întregime orientată spre scopuri militare cu dublă utilizare. În consecință, în ciuda sumelor mari de capital European și de alt tip străin, producția economică reală și veniturile rezultate au fost insuficiente pentru a rambursa împrumuturile. În consecință, țara s-a îndreptat spre dizolvarea și implozia economică. La rândul lor, finanțele Europene și străine au preluat controlul Trezoreriei Egiptului, au iertat datoriile în schimbul preluării controlului asupra Canalului Suez și au reorientat dezvoltarea economică spre câștigul de capital.cu toate acestea, până în 1882 opoziția naționalistă Islamică și arabă față de influența și așezarea Europeană în Orientul Mijlociu a dus la creșterea tensiunii în rândul nativilor notabili, în special în Egipt, care atunci ca și acum era cel mai puternic, populat și influent dintre țările arabe. Cea mai periculoasă opoziție din această perioadă a venit din partea armatei egiptene, care a văzut reorientarea dezvoltării economice departe de controlul lor ca o amenințare la adresa privilegiilor lor.
o mare demonstrație militară din septembrie 1881 l-a forțat pe Khedive Tewfiq să-și demită Primul Ministru și să conducă prin decret. Mulți dintre europeni s-au retras în cartiere special concepute, potrivite pentru apărare sau orașe puternic stabilite în Europa, cum ar fi Alexandria.în consecință, în aprilie 1882, Franța și Marea Britanie au trimis nave de război în Alexandria pentru a susține Khedive în mijlocul unui climat turbulent și pentru a proteja viețile și proprietățile Europene. La rândul lor, naționaliștii egipteni au răspândit teama de invazie în toată țara pentru a susține acțiunea revoluționară Islamică și arabă. Tawfiq s-a mutat la Alexandria de teama propriei sale siguranțe, în timp ce ofițerii armatei conduși de Ahmed Urabi au început să preia controlul guvernului. Până în iunie, Egiptul era în mâinile naționaliștilor, spre deosebire de dominația europeană a țării, iar noul guvern revoluționar a început să naționalizeze toate activele din Egipt. Violența Anti-europeană a izbucnit în Alexandria, determinând un bombardament naval britanic asupra orașului. Temându-se de intervenția puterilor externe sau de confiscarea canalului de către egipteni, împreună cu o revoluție islamică în Imperiul Indiei, britanicii au condus o forță expediționară Anglo-indiană la ambele capete ale Canalului Suez în August 1882. În același timp, forțele franceze au aterizat în Alexandria și în capătul nordic al canalului. Amândoi s-au unit și au manevrat pentru a întâlni armata egipteană. Armata combinată Anglo-franceză-indiană a învins cu ușurință armata egipteană la Tel el Kebir în septembrie și a preluat controlul asupra țării, punându-l pe Tawfiq înapoi la control.
Scopul invaziei a fost de a restabili stabilitatea politică în Egipt sub un guvern al Khedive și controale internaționale care au fost în vigoare pentru a eficientiza finanțarea Egiptean din 1876. Este puțin probabil ca britanicii să se aștepte la o ocupație pe termen lung de la început; cu toate acestea, Lord Cromer, reprezentantul șef al Marii Britanii în Egipt la acea vreme, a privit reformele financiare ale Egiptului ca parte a unui obiectiv pe termen lung. Cromer a considerat că stabilitatea politică are nevoie de Stabilitate Financiară și s-a angajat într-un program de investiții pe termen lung în sursele de venituri agricole din Egipt, dintre care cea mai mare era bumbacul. Pentru a realiza acest lucru, Cromer a lucrat la îmbunătățirea sistemului de irigații al Nilului prin mai multe proiecte mari, cum ar fi construcția Barajul Aswan, Barajul Nilului, și o creștere a canalelor disponibile terenurilor concentrate agricol.
în 1906 incidentul Denshawai a provocat interogarea stăpânirii britanice în Egipt. Acest lucru a fost exploatat la rândul său de Imperiul German care a început reorganizarea, finanțarea și extinderea mișcărilor naționaliste revoluționare Anti-Britanice. Pentru primul sfert al secolului 20, scopul principal al Marii Britanii în Egipt a fost penetrarea acestor grupuri, neutralizarea lor și încercarea de a forma mai multe grupuri naționaliste pro-britanice cu care să predea controlul suplimentar. Cu toate acestea, după sfârșitul Primului Război Mondial, autoritățile coloniale britanice au încercat să-și legitimeze adversarii mai puțin radicali cu intrarea în Liga Natiunilor inclusiv Tratatul de pace de la Versailles. Astfel, Partidul Wafd a fost invitat și a promis independența deplină în anii următori. Ocupația britanică s-a încheiat nominal cu declarația britanică de Independență egipteană din 1922, dar dominația militară britanică a Egiptului a durat până în 1936.
în timpul ocupației britanice și al controlului ulterior, Egiptul s-a dezvoltat într-o destinație comercială și comercială regională. Imigranții din părți mai puțin stabile ale regiunii, inclusiv greci, evrei și armeni, au început să curgă în Egipt. Numărul străinilor din țară a crescut de la 10.000 în anii 1840 la aproximativ 90.000 în anii 1880 și mai mult de 1,5 milioane până în anii 1930.