koko 1800-luvun ajan Egyptin hallitseva dynastia oli käyttänyt valtavia rahasummia Egyptin infrastruktuurin kehittämiseen. Oman sotilaallisen ja ulkomaisen alkuperänsä mukaisesti dynastian taloudellinen kehitys suuntautui lähes kokonaan sotilaallisiin kaksikäyttötavoitteisiin. Näin ollen todellinen taloudellinen tuotanto ja siitä saatavat tulot eivät olleet riittäviä lainojen takaisinmaksuun huolimatta valtavista eurooppalaisen ja muun ulkomaisen pääoman määristä. Niinpä maa horjui kohti taloudellista hajoamista ja luhistumista. Eurooppalainen ja ulkomainen talous puolestaan ottivat haltuunsa Egyptin valtion kassan, antoivat anteeksi velkaa vastineeksi Suezin kanavan haltuunotosta ja suuntasivat taloudellisen kehityksen uudelleen pääomavoittoon.
kuitenkin vuoteen 1882 mennessä islamilaisten ja arabinationalistien vastustus Euroopan vaikutusvaltaa ja asutusta vastaan Lähi-idässä johti kasvaviin jännitteisiin merkittävien alkuasukkaiden keskuudessa, erityisesti Egyptissä, joka oli tuolloin, kuten nytkin, arabimaista voimakkain, väkirikkain ja vaikutusvaltaisin. Vaarallisin vastustus tänä aikana tuli Egyptin armeijalta, joka näki taloudellisen kehityksen uudelleen suuntaamisen pois hallinnastaan uhkana etuoikeuksilleen.
suuri sotilaallinen mielenosoitus syyskuussa 1881 pakotti Khedive Tewfiqin erottamaan pääministerinsä ja hallitsemaan asetuksella. Monet eurooppalaisista vetäytyivät erityisesti puolustukseen sopiviin kortteleihin tai vahvasti eurooppalaisten asuttamiin kaupunkeihin, kuten Aleksandriaan.
näin ollen Ranska ja Iso-Britannia lähettivät huhtikuussa 1882 sotalaivoja Aleksandriaan vahvistamaan Kediivejä keskellä myrskyistä ilmastoa ja suojelemaan eurooppalaisten elämää ja omaisuutta. Egyptiläiset nationalistit puolestaan levittivät hyökkäyspelkoa ympäri maata vahvistaakseen islamilaista ja arabialaista vallankumouksellista toimintaa. Tawfiq siirtyi Aleksandriaan oman turvallisuutensa pelossa, kun Ahmed Urabin johtamat armeijan upseerit alkoivat ottaa hallintaansa hallitusta. Kesäkuuhun mennessä Egypti oli nationalistien käsissä vastustaen eurooppalaisten valtaa maassa ja uusi vallankumoushallitus alkoi kansallistamaan kaikkea omaisuutta Egyptissä. Aleksandriassa puhkesi Euroopan-vastaisia väkivaltaisuuksia, joiden seurauksena Britannian laivasto pommitti kaupunkia. Peläten ulkopuolisten valtojen väliintuloa tai egyptiläisten suorittamaa kanavan haltuunottoa yhdessä islamilaisen vallankumouksen kanssa Intian valtakunnassa britit johtivat Anglo-intialaista retkikuntaa Suezin kanavan molemmissa päissä elokuussa 1882. Samanaikaisesti ranskalaiset joukot nousivat maihin Aleksandriassa ja kanavan pohjoispäässä. Molemmat liittyivät yhteen ja juonittelivat Egyptin armeijaa vastaan. Yhdistynyt englantilais-ranskalais-intialainen armeija voitti helposti Egyptin armeijan Tel el Kebirissä syyskuussa ja otti maan hallintaansa saaden Tawfiqin takaisin hallintaansa.
maihinnousun tarkoituksena oli ollut palauttaa Egyptiin poliittinen vakaus Khediivien hallituksen ja kansainvälisten valvontaelinten johdolla, jotka olivat käytössä Egyptin rahoituksen virtaviivaistamiseksi vuodesta 1876. On epätodennäköistä, että britit olisivat odottaneet pitkäaikaista miehitystä alusta alkaen, mutta Britannian silloinen pääedustaja Lordi Cromer piti Egyptin talousuudistuksia osana pitkän aikavälin tavoitetta. Cromer katsoi poliittisen vakauden tarvitsevan taloudellista vakautta ja aloitti pitkän aikavälin sijoitusohjelman Egyptin maatalouden tulolähteisiin, joista suurin oli puuvilla. Tämän saavuttamiseksi Cromer työskenteli parantaakseen Niilin kastelujärjestelmää useilla suurilla hankkeilla, kuten Assuanin padon rakentamisella, Niilin Sulkuväylällä ja maanviljelyyn keskittyvillä mailla käytettävissä olevien kanavien lisäämisellä.
vuonna 1906 denshawain välikohtaus herätti kysymyksiä brittien vallasta Egyptissä. Tätä hyödynsi puolestaan Saksan keisarikunta, joka alkoi uudelleen organisoida, rahoittaa ja laajentaa Brittiläisvastaisia vallankumouksellisia nationalistisia liikkeitä. 1900-luvun ensimmäisen neljänneksen ajan Britannian päätavoite Egyptissä oli tunkeutua näihin ryhmiin, neutralisoida ne ja yrittää muodostaa brittiläismyönteisempiä nationalistiryhmiä, joiden kanssa voitaisiin antaa lisää valtaa. Ensimmäisen maailmansodan päätyttyä Britannian siirtomaahallinto yritti kuitenkin legitimoida vähemmän radikaaleja vastustajiaan liittymällä Kansainliittoon mukaan lukien Versailles ’ n rauhansopimus. Niinpä Wafd-puolue kutsuttiin mukaan ja sille luvattiin täysi itsenäisyys tulevina vuosina. Britannian miehitys päättyi nimellisesti Britannian julistettua Egyptin itsenäiseksi vuonna 1922, mutta Britannian sotilaallinen ylivalta Egyptissä kesti vuoteen 1936.
brittien miehityksen ja myöhemmän hallinnan aikana Egyptistä kehittyi alueellinen kauppa-ja kauppakohde. Egyptiin alkoi virrata siirtolaisia alueen vähemmän vakaista osista, kuten kreikkalaisista, juutalaisista ja armenialaisista. Ulkomaalaisten määrä maassa nousi 1840-luvun 10 000: sta 1880-luvun noin 90 000: een ja 1930-luvulle mennessä yli 1,5 miljoonaan.