Gary Paulsen néhány töredezett önéletrajzi művet írt, mint például a keleti nap, a téli Hold: egy önéletrajzi Odyssey. Az első személyben írt könyv akkor kezdődik, amikor Paulsen hét éves volt, Chicagóban élt az anyjával. Paulsen számos traumatikus eseményt írt le, amelyek a könyv által krónizált három év alatt következtek be. Például, egy nap, míg az anyja szundikált, Gary sneaked kívül játszani. Ott egy csavargó elkapta és látszólag megpróbálta molesztálni, de az anyja hirtelen megjelent a helyszínen, és agyonverte a férfit. Paulsen számolt be anyja sok házasságtörő ügyek Keleti Sun, ami arra utal, hogy az ember, akit az úgynevezett “apa” nem volt igazán a biológiai apja. Beszélt az anyja alkoholizmusáról is. Elmondta, hogy a nő egy bárba viszi, és a vacsorához énekelteti vele, annak ellenére, hogy egy lőszergyárban végzett munkájából származik jövedelme, és úgy érezte, erre nincs szükség. Amikor a második világháború véget ért, Gary apja elküldte őt és anyját, hogy csatlakozzanak hozzá a Fülöp-szigeteken, ahol állomásozott. A könyv nagy részét a haditengerészeti hajók Fülöp-szigetekre való utazásának szentelik. Az utazás során Gary szemtanúja volt egy repülőgép-összeomlásnak. Ő, az anyja, és az emberek, akiket szintén ezen a hajón (jachton) szállítottak, úgy néztek ki, hogy a repülőgép utasainak nagy részét megölték vagy megcsonkították a cápák, akik a hulladékot fogyasztó hajót követik. Anyja, az egyetlen nő a fedélzeten, segített a szanitécnek a túlélő áldozatok gondozásában. Miután megérkezett Hawaiiba, Paulsen szerint anyja kapcsolatba lépett a hajó szanitécével.
az elemi iskolában nagyon rossz volt az írástudás, és küzdött vele. Az Eastern Sun beszámolója akkor ért véget, amikor Gary és az anyja elhagyták Manilát. Gary kamaszkorának darabjai és darabjai a Guts: the True Stories Behind Balchet and The Brian Books című könyvben is megtalálhatók. Ebben a könyvben Paulsen arról beszélt, hogyan élte túl a tizenkét-tizennégy éves kort Minnesotában. Alig említette a szüleit, kivéve, hogy azt mondják, hogy túl elfoglaltak voltak, hogy részegek legyenek a hűtőszekrény tárolásához. Ez idő alatt több munkát is végzett, többek között a tekepályán helyezkedett el, újságokat szállított, és mezőgazdasági munkásként dolgozott. Saját iskolai kellékeket és a-t vett .22 egylövetű puska, amit táplálékra vadászott. Végül feladta a puskát, és saját íjat és nyilakat készített, amelyeket szarvasokra vadászott.
Paulsen életéről sokat tudunk, saját könyveinek előszavaiban és epilógusaiban is. A The Quilt című könyvében, a nagymamájával töltött nyarakon alapuló három könyv egyik sorozatában Paulsen elmondta, hogy milyen hatalmas hatással volt rá nagyanyja. Nehéz megmondani, hogy a paplan önéletrajzának milyen tényszerűnek kell lennie, mivel Paulsen állítólag hat éves volt ebben a történetben, mégis utalásokat tett a keleti nap eseményeire, amelyeket állítólag később állítottak be. Ebben a könyvben harmadik személyben is önmagára utal, csak “fiúként”.
annak ellenére, hogy Paulsen most sikeres szerző, azt mondja, hogy relatív szegénységben él. Állítólag feleségével, Ruth-val él, aki illusztrálja a gyermekek irodalmát, La Luz-ban, Új-Mexikóban. (Az ALA 1997-ben jelentette be az Új-Mexikói Tularosát.) Egy ideig a Csendes-óceánon lakóhajón is él.
1983-ban Paulsen az 1,150 mérföldes (1,850 km) Iditarod Trail Szánkópályára lépett, és 54 döntősből 41-et helyezett el, hivatalos ideje 17 nap, 12 óra, 38 perc és 38 másodperc volt. 1990-ben, szívbetegségben szenvedve, Paulsen úgy döntött, hogy feladja a kutya szánkózását, amelyet a legnehezebb döntésnek nevezett. Paulsen több mint egy évtizedet töltene a Csendes-óceán vitorlázásával, mielőtt 2003-ban visszatérne a kutyaszánba. 2007.október 13-án, a Sinclair Lewis writing konferencián, a Minnesotai Sauk Centerben tartott vitaindító beszéde szerint még mindig az Iditarodban akart versenyezni. Az 1985-ös és a 2006-os Iditarod “visszavont/karcolt” rovatában szerepel. Paulsen egy outdoorsman (vadász és vadász), aki fenntartja a 40 hektáros (160.000 m2) elterjedt északra Willow, Alaszka, ahol fajták és vonatok szánkó kutyák az Iditarod.
Paulsen munkájának nagy része a szabadban van, és kiemeli a természet fontosságát. Regényeiben gyakran használja a” coming of age ” témákat, ahol egy karakter a túlélés művészetét elszigetelten, mint a férfiasság és érettség átadásának rítusát. Kritikus a technológiával kapcsolatban, és Ludditának nevezték.
a csatabárd-sorozat, vagy Brian kalandjai, öt regény 1987 és 2003 között jelent meg, Paulsen legismertebb műve. Dogsong (1985), my Life in Dog Years (1998), the Winter Room (1989), and Harris and Me (1993) are four other of his many popular regények. Woodsong (1990) és Winterdance (1994) az Iditarod legnépszerűbb könyvei közé tartozik.
az ALA Margaret Edwards-díj egy írót és egy bizonyos művet ismer el a “fiatal felnőtt irodalomhoz való jelentős és tartós hozzájárulásért”. Paulsen 1997-ben nyerte el az éves díjat, amikor a testület 1983-tól 1990-ig hat könyvet idézett: Dancing Carl, Hatchet (először a sorozatban), The Crossing, The Winter Room, Canyons és Woodsong. Az idézet megjegyezte, hogy “ő témája a túlélés szőtt egész, függetlenül attól, hogy él egy repülőgép-baleset, vagy él egy visszaélésszerű, alkoholista háztartás”, és hangsúlyozta Hatchet különösen “felölelő túlélési téma minden szempontból, fizikai, valamint pszichológiai”
három Paulsen könyvek voltak második helyezett a Newbery Medal, A premier ALA éves könyv díjat a gyermekek irodalom: Dogsong, Hatchet, és a téli szobában. (Az American Library Association 1988-tól életműdíjban különbözteti meg a gyermek-és fiatal felnőttirodalmat; az éves könyvdíjakban csak a Printz-díj 2000-es megnyitása óta.)