Il y a douze ans, un jeune homme, vêtu d’un tout nouveau costume, sur le point d’obtenir son diplôme universitaire, a marché 12 pâtés de maisons dans l’hiver de New York pour se rendre à un entretien d’école rabbinique. Ce jour-là, il a commencé le voyage vers devenir rabbin.
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Je me souviens bien de ce matin. Je portais ma cravate porte-bonheur. Je voulais ça. Je le voulais depuis longtemps.
Tout a commencé au Camp Ramah dans les Poconos, l’endroit où j’ai découvert pour la première fois que le judaïsme pouvait être significatif et magique. Il s’est développé au cours de mes années de collège et là, ce désir s’est manifesté en se concentrant sur l’Hébreu biblique, les Religions comparées et même le champ ésotérique de l’Araméen syriaque. Finalement, à l’approche de ma dernière année, j’ai accepté cette partie de moi-même: la partie qui veut diriger, la partie qui veut apprendre, la partie qui veut écouter, aider, être un agent de changement. Et donc, là, je me suis assis, dans les salles sacrées du Séminaire théologique juif d’Amérique, attendant mon entretien à l’école rabbinique.
Les moments qui suivent sont flous; des questions sur ma foi, mon éducation, pourquoi je voulais devenir rabbin. Mais à la fin, cette version plus jeune de moi-même, avec un potentiel énorme, mais peu à montrer à ce moment-là, a été acceptée à l’école rabbinique et j’ai commencé mon voyage de six ans vers devenir rabbin.
Avec ces souvenirs bien en main, il n’est pas surprenant que lorsqu’on m’a récemment demandé de siéger à un panel d’admission dans mon alma mater, j’ai été honoré et j’ai sauté dans un train et je me suis dirigé vers New York.
Dans le train, je suis tombé sur un article récemment publié par l’Agence télégraphique juive intitulé « Vous avez donc décidé de devenir rabbin… »
Cet article, écrit par Uriel Heilman, tente de décrire le paysage moderne interconfessionnel de l’éducation rabbinique en Amérique, et a un ton général de « Ce n’est plus ce qu’il était. »Après avoir expliqué que le nombre de candidats rabbiniques dans les écoles rabbiniques non orthodoxes a diminué de 28% au cours de la dernière décennie, et après avoir fustigé la montée des écoles rabbiniques en ligne ou virtuelles, Heilman concentre son attention sur les institutions physiques du Collège de l’Union hébraïque (Mouvement de Réforme), du Collège Hébreu (non confessionnel), du Séminaire Théologique Juif d’Amérique (Mouvement Conservateur), du Collège Rabbinique Reconstructionniste, de l’Université Yeshiva (Orthodoxe) et de l’École Zeigler d’Études Rabbiniques (Mouvement Conservateur).
Heilman a raison de souligner que pour toutes ces options, il y a un prix élevé (sauf l’Université Yeshiva, qui finance entièrement son école rabbinique). Une année d’études dans ces institutions accréditées coûtera à un étudiant entre 20 000 et 28 000 dollars, et bien que l’aide financière et les prêts étudiants puissent aider, les charges financières dans l’enseignement rabbinique supérieur sont très réelles, et donc parfois prohibitives.
Pour compliquer encore la situation moderne du rabbinat en Amérique, Heilman souligne le fait que le marché du travail, autrefois promis d’offrir beaucoup plus de chaires qu’il n’y a de rabbins pour les remplir, n’est tout simplement plus aussi robuste. Maintenant, les rabbins qui veulent diriger une communauté religieuse traditionnelle se retrouvent en concurrence avec un bassin national de candidats pour une poignée de postes vraiment souhaitables.
Donc, conclut Heilman, compte tenu de tout cela, vous feriez mieux d’être vraiment sûr que vous « voulez toujours être rabbin. »
Mes problèmes avec l’article de Heilman sont nombreux, mais je souhaite me concentrer sur un argument trop simplifié qu’il tente de faire. Il semble dire que compte tenu de la concurrence, du prix, des années d’études qu’il faudra et de la rareté des chaires, pourquoi voudrait-on encore devenir rabbin non orthodoxe en Amérique en 2014?
Le même argument ne pourrait-il pas être avancé en ce qui concerne l’état moderne des facultés de droit en Amérique? Un article récent du magazine Forbes fait exactement cela. Là, l’auteur réfléchit sur son propre chemin et offre à ces avocats en devenir « 1 000 raisons de sauter des études de droit.”
Qu’est-ce que c’est ? Vous n’aimez pas les avocats de toute façon? Alors regardons les médecins alors. L’argument ne pourrait-il pas être avancé que, compte tenu de la concurrence, du prix, des années d’études nécessaires, des incertitudes dans l’industrie des soins de santé et de la rareté des bourses de chirurgie, pourquoi voudrait-on encore devenir médecin en Amérique en 2014?
Et pourtant ils le font. Et savez-vous pourquoi? Parce qu’ils le veulent. Ils le veulent profondément.
Parce que quelque part au fond d’eux se trouve un désir de diriger, d’aider, de sauver, de guérir. Et nous sommes tous reconnaissants que leurs passions l’emportent sur leur pragmatisme, et malgré les prêts étudiants et les longues années d’études, il y a, heureusement, assez de chirurgiens pour faire le tour.
Alors là, je me suis assis, 12 ans à l’écart de cette version plus jeune de moi-même, projetant des souvenirs nostalgiques sur la table des candidats, et la pensée suivante m’est venue: Dieu merci pour cet endroit et Dieu merci pour l’éducation que j’ai reçue ici. Je suis profondément reconnaissant pour les heures que j’ai passées à étudier sérieusement avec des professeurs à la pensée profonde qui m’ont mis au défi, moi et mes camarades de classe, de nous pousser à nos limites académiques. Je porte avec moi tous les jours les leçons que j’ai apprises lors de mon stage avec mon mentor rabbinique, et l’été profondément percutant passé comme aumônier dans un hôpital de Manhattan, un été qui m’a appris à penser « le cœur sur la tête”, à entrer en contact avec une autre sorte d’intelligence: mon intelligence émotionnelle.
Et je suis redevable à jamais aux innombrables exemples de dirigeants rabbiniques qui nous ont tous enseigné que cette « profession” choisie n’est pas simplement un chemin vers un talon de paie, mais une vocation; sinon un sens littéral de la mission de Dieu dans la vie, alors dans une motivation interne à guérir le monde, à rechercher la justice et à enseigner la Torah.
Pour toutes ces raisons, et pour le fait que j’ai maintenant passé six ans de ma vie en tant que rabbin, et ce faisant, j’ai vécu les innombrables moments de triomphe et de tribulation, d’exultation et d’exaspération, je sais une chose avec certitude:
Oui, je veux toujours devenir rabbin.
Le rabbin Joel Seltzer est le directeur du Camp Ramah dans les Poconos, une expérience de camp d’été juif sous les auspices éducatifs du Jewish Theological Seminary of America.