Une étude menée par des chercheurs du King’s College de Londres et de la China Medical University de Taichung, à Taiwan, a révélé que les suppléments d’huile de poisson oméga-3 peuvent avoir des effets bénéfiques équivalents ou même plus importants sur l’attention chez les enfants atteints de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) que les médicaments conventionnels, mais uniquement chez les personnes qui ont par ailleurs de faibles niveaux d’oméga-3 dans le sang. Les résultats de l’étude ont indiqué que pour les personnes ayant déjà des taux sanguins élevés d’acide gras oméga-3, l’acide eicosapentaénoïque (EPA), une supplémentation supplémentaire en oméga-3 peut avoir des effets « néfastes” sur certaines mesures du TDAH. Les scientifiques disent que l’étude est la première qu’ils connaissent pour rapporter les effets de la monothérapie utilisant l’EPA chez les personnes atteintes de TDAH.
« Nos résultats suggèrent que les suppléments d’huile de poisson sont au moins aussi efficaces pour attirer l’attention que les traitements pharmacologiques conventionnels chez les enfants atteints de TDAH qui ont une carence en oméga-3”, a déclaré Jane Chang, MD, co-chercheuse principale de l’Institut de psychiatrie, Psychologie &Neuroscience chez King’s. »D’un autre côté, il est possible d’avoir trop de bonnes choses, et les parents devraient toujours consulter les psychiatres de leurs enfants car notre étude suggère qu’il pourrait y avoir des effets négatifs pour quelques enfants. »
Les scientifiques rapportent leurs résultats en psychiatrie translationnelle, dans un article intitulé « L’acide eicosapentaénoïque (EPA) à haute dose améliore l’attention et la vigilance chez les enfants et les adolescents atteints de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et de faibles niveaux d’EPA endogènes. »
Les acides gras polyinsaturés oméga-3 (AGPI n-3), y compris l’EPA et l’acide docosahexaénoïque (DHA), sont des acides gras essentiels (EPT) étroitement associés aux fonctions cognitives et aux performances scolaires, ont expliqué les auteurs. Leur méta-analyse précédente des études avait indiqué un lien entre une carence en AGPI n-3 et le TDAH, et a suggéré que le traitement de l’AGP n-3 pourrait améliorer les symptômes cliniques du TDAH chez les jeunes.
Pour déterminer directement si l’EPA peut avoir un impact sur le TDAH, l’équipe a mené un essai contrôlé par placebo de 12 semaines pour évaluer les effets de l’EPA à forte dose, par rapport au placebo, chez 92 enfants et adolescents âgés de 6 à 18 ans, qui avaient été référés au département de psychiatrie de l’Hôpital universitaire de médecine de Chine entre juillet 2016 et décembre 2017 avec un diagnostic de TDAH DSM-5. Tous les participants étaient soit naïfs de la drogue, soit n’avaient reçu aucun médicament au cours des six mois précédents.
Les principales mesures des résultats de l’essai étaient l’attention ciblée, l’impulsivité, l’attention soutenue et la vigilance, telles qu’évaluées par le Test de performance continu (CPT). Les mesures secondaires ont été évaluées à l’aide de systèmes de notation supplémentaires reconnus. Les taux sanguins d’AGPI ont été mesurés au départ, ainsi qu’à la fin de l’essai. Les résultats de l’essai ont confirmé que les enfants ayant les taux sanguins de base d’EPA les plus bas présentaient des améliorations de l’attention ciblée et de la vigilance après avoir pris les suppléments d’oméga-3 pendant 12 semaines. Cependant, ces améliorations n’ont pas été observées chez les enfants présentant des taux sanguins normaux ou élevés d’EPA. De plus, chez les enfants ayant un EPA préexistant élevé, les suppléments d’oméga-3 ont eu des effets négatifs sur les symptômes d’impulsivité.
« Dans l’ensemble, l’EPA améliore (plus que le placebo) l’attention focalisée au test CPT, l’une de nos principales mesures des résultats”, ont rapporté les auteurs. » we nous constatons que les jeunes ayant les niveaux les plus bas d’EPA endogène de base montrent la plus grande amélioration de la fonction cognitive. »À l’inverse, ont-ils déclaré, « Nous constatons également que les enfants ayant les niveaux d’EPA de base les plus élevés obtiennent de meilleurs résultats sous placebo que sous EPA, dans l’impulsivité et dans les rapports des parents et des enseignants sur le TDAH et les symptômes émotionnels. À notre connaissance, il s’agit de la première étude à rapporter les effets de l’EPA en monothérapie dans le TDAH, et la première étude à utiliser des niveaux d’AGPI de base endogènes pour stratifier les sujets dans un essai clinique d’AGPI. »
Des études antérieures ont rapporté des résultats incohérents en ce qui concerne l’impact potentiel de la supplémentation en oméga-3 sur les symptômes du TDAH, la taille globale des effets étant relativement faible. Les traitements standard offerts aux parents dont les enfants ont un TDAH comprennent des stimulants tels que le méthylphénidate. La taille de l’effet de l’amélioration de l’attention et de la vigilance du méthylphénidate est de 0,22 à 0,42. En comparaison, la taille des effets de l’essai nouvellement rapporté de supplémentation en oméga-3 chez les enfants présentant de faibles taux sanguins d’EPA était plus grande, à 0,89 pour l’attention ciblée et 0,83 pour la vigilance.
Les chercheurs ont souligné que bien qu’il n’existe aucune autre étude similaire à leur étude, des recherches antérieures chez des enfants en bonne santé, ainsi que chez des enfants et des adultes atteints de TDAH et d’autres troubles neurodéveloppementaux, ont révélé que les AGPI améliorent davantage la fonction cognitive lorsque les participants ont également un statut d’AGPI n-3 faible, « c’est-à-dire De plus, une carence en EPT (une mesure des symptômes tels qu’une soif excessive, une peau sèche, des ongles cassants et de petites bosses cutanées) a été décrite chez les enfants atteints de TDAH, et la gravité de la carence enEPT a été associée à la gravité des symptômes du TDAH. »
Les chercheurs notent que leur étude présente certaines limites et avertissent que les parents devraient consulter des professionnels de la santé avant d’opter pour donner à leurs enfants des suppléments d’oméga-3. « Les suppléments d’oméga-3 ne fonctionnaient que chez les enfants qui avaient des niveaux inférieurs d’EPA dans le sang, comme si l’intervention comblait un manque de cet important nutriment”, a déclaré Carmine Pariante, PhD, MD, chercheur principal de l’Institut de psychiatrie, Psychologie &Neuroscience chez King’s. »Pour les enfants présentant une carence en oméga-3, les suppléments d’huile de poisson pourraient être une option préférable aux traitements stimulants standard. Notre étude crée un précédent important pour d’autres interventions nutritionnelles, et nous pouvons commencer à apporter les avantages de la « psychiatrie personnalisée » aux enfants atteints de TDAH. »
L’étude a été réalisée à Taiwan où les régimes alimentaires contiennent souvent beaucoup de poisson par rapport aux régimes alimentaires en Europe et en Amérique du Nord. La plupart des études sur les enfants atteints de TDAH, menées en grande partie dans les pays occidentaux, ont montré des taux sanguins moyens d’EPA inférieurs à ceux de la présente étude. « Néanmoins, la consommation de poisson et d’autres sources naturelles d’oméga-3 étant constamment préconisées dans le cadre d’une alimentation saine, il est important de savoir que compléter ceux qui ont déjà des niveaux élevés d’EPA peut être préjudiciable”, ont déclaré les auteurs.
Kuan-Pin Su, PhD, co-chercheur principal de l’Université de médecine de Chine, a ajouté: « Des taux sanguins élevés d’EPA sans suppléments peuvent être atteints grâce à une bonne alimentation avec beaucoup de poisson, ce qui est courant dans certains pays asiatiques comme Taiwan et le Japon. Il est possible que la carence en EPA soit plus fréquente chez les enfants atteints de TDAH dans les pays où la consommation de poisson est moindre, comme en Amérique du Nord et dans de nombreux pays d’Europe, et que la supplémentation en huile de poisson pourrait donc avoir des avantages plus étendus pour traiter la maladie que dans notre étude. »
Les auteurs suggèrent également que, bien que leurs résultats montrent certains avantages de la monothérapie à l’EPA sur les symptômes cognitifs du TDAH, » it il est possible qu’une stratégie combinée EPA + DHA ait pu être plus bénéfique, et à ce titre, nous soutenons la recommandation récente d’un panel d’experts du TDAH selon laquelle les patients qui préfèrent les suppléments d’oméga-3 aux stimulants devraient prendre une combinaison de DHA et d’EPA à des doses ≥ 750 mg par jour pendant au moins 12 semaines. Cependant, nous recommandons en outre que cette stratégie soit encore plus fortement préconisée pour les enfants présentant des signes de faibles niveaux d’AGPI endogènes, comme l’indiquent les mesures directes, les habitudes alimentaires ou les symptômes de carence en EPT.”