Osteen est né à Paris, au Texas. Il a obtenu un baccalauréat de l’Université John Brown à Siloam Springs, en Arkansas, et une maîtrise du Séminaire baptiste du Nord. Il est également titulaire d’un doctorat en théologie de l’Université Oral Roberts.
Dans sa biographie, Osteen dit qu’il n’a commencé à penser sérieusement à Dieu qu’en 1939, après avoir quitté une boîte de nuit qu’il fréquentait. Quelques mois plus tard, il commença à prêcher à Paris, au Texas, et fut apparemment ordonné au ministère de l’évangile peu avant son 18e anniversaire par une église affiliée à la Southern Baptist Convention. Il a été pasteur associé à la First Baptist Church de San Diego, au Texas, après avoir terminé ses études à la NBTS et, à la fin des années 1940, pasteur à la First Baptist Church de Hamlin, au Texas. Osteen quitta Hamlin en 1948 pour devenir prédicateur itinérant, mais en moins d’un an, il devint pasteur de la Central Baptist Church, Baytown, au Texas.
Pendant son pastorat de l’Église baptiste centrale, Osteen et sa première épouse, Emma Jean Shaffer, ont commencé à éprouver des troubles conjugaux et ont ensuite divorcé. Il épouse Dolores » Dodie » Pilgrim le 17 septembre 1954 et démissionne de son pastorat l’année suivante. Peu de temps après, Osteen est de nouveau entré dans le ministère pastoral à l’église baptiste Hibbard Memorial, à Houston, au Texas, mais l’a quitté en 1958.
La même année, Lisa, la première fille de John et Dodie, est née avec de graves problèmes de santé. Comme il luttait avec sa situation, ses croyances théologiques ont commencé à changer et il a eu des expériences religieuses extatiques, basées sur ce qu’il a appelé « baptême du Saint-Esprit. »Un an plus tard, le 10 mai 1959, le jour de la fête des Mères, Dodie et lui ont fondé l’église baptiste Lakewood dans « un magasin d’aliments poussiéreux et abandonné » au nord-est de Houston en tant qu’église pour les baptistes charismatiques. L’église a rapidement abandonné « Baptiste » de son nom et est devenue non confessionnelle.
Au milieu des années 1980, Osteen a lancé le Lakewood Bible Institute (LBI), une « école non accréditée consacrée à la formation biblique d’un point de vue charismatique. »LBI a offert une variété de cours, y compris des principes d’étude de la Bible, de guérison, de conversion et de prière. Osteen a été président de LBI jusqu’à sa fermeture à la fin des années 1980.
Lakewood Churchdit
Osteen a fondé Lakewood Church en 1959 à Houston, au Texas et a développé Lakewood en un corps d’environ 15 000 membres avec des ministères actifs dans le télévangélisme, les conférences, le soutien missionnaire et la distribution alimentaire. Il a animé l’émission télévisée hebdomadaire John Osteen pendant 16 ans, atteignant des millions de personnes aux États-Unis. et dans beaucoup d’autres pays avec sa prédication. Le 23 janvier 1999, il est décédé des suites d’une crise cardiaque à l’âge de 77 ans. Son plus jeune fils Joel Osteen est devenu plus tard le pasteur, qui a agrandi l’église de son père. Lakewood reçoit maintenant plus de 52 000 personnes et atteint des millions de personnes à travers le monde par la télévision et en ligne.