La question la plus épineuse et la plus contestée de l’histoire indienne obtient lentement mais sûrement une réponse: les locuteurs de la langue indo-européenne, qui se sont appelés Aryens, ont-ils afflué en Inde vers 2 000 av. J.-C.–1 500 av.J.-C. lorsque la civilisation de la vallée de l’Indus a pris fin, apportant avec eux le sanskrit et un ensemble distinctif de pratiques culturelles? La recherche génétique basée sur une avalanche de nouvelles preuves d’ADN fait converger les scientifiques du monde entier vers une réponse sans ambiguïté: oui, ils l’ont fait.
Cela peut surprendre beaucoup — et choquer certains – car le récit dominant de ces dernières années a été que la recherche en génétique avait complètement réfuté la théorie de la migration aryenne. Cette interprétation était toujours un peu exagérée, comme le savait quiconque lisait les articles scientifiques nuancés de l’original. Mais maintenant, il s’est complètement brisé sous un flot de nouvelles données sur les chromosomes Y (ou chromosomes transmis par la lignée parentale masculine, de père en fils).
Lignées de descendance
Jusqu’à récemment, seules des données sur l’ADNmt (ou ADN matrilinéaire, transmis uniquement de mère en fille) étaient disponibles et cela semblait suggérer qu’il y avait peu d’infusion externe dans le pool génétique indien au cours des 12 500 dernières années environ. De nouvelles données sur l’ADN-Y ont bouleversé cette conclusion, avec de fortes preuves d’une infusion externe de gènes dans la lignée masculine indienne au cours de la période en question.
La raison de la différence entre les données d’ADNmt et d’ADN-Y est évidente avec le recul: il y avait un fort biais sexuel dans les migrations de l’âge du bronze. En d’autres termes, ceux qui ont migré étaient principalement des hommes et, par conséquent, ces flux de gènes n’apparaissent pas vraiment dans les données de l’ADNmt. D’autre part, ils apparaissent dans les données sur l’ADN-Y: plus précisément, environ 17,5% de la lignée masculine indienne appartient à l’haplogroupe R1a (les haplogroupes identifient une seule ligne de descendance), qui est aujourd’hui répartie en Asie centrale, en Europe et en Asie du Sud. La Steppe pontique-Caspienne est considérée comme la région d’où R1a s’est étendue à l’ouest et à l’est, se divisant en différentes sous-branches en cours de route.
L’article qui a réuni toutes les découvertes récentes dans une histoire serrée et cohérente des migrations en Inde a été publié il y a trois mois à peine dans une revue à comité de lecture intitulée « BMC Evolutionary Biology ». Dans cet article, intitulé « Une chronologie génétique pour le Sous-continent indien Indique des dispersions fortement biaisées par le sexe », 16 scientifiques dirigés par le professeur Martin P. Richards de l’Université de Huddersfield, au Royaume-Uni, ont conclu: « L’afflux génétique en provenance d’Asie centrale à l’âge du bronze était fortement motivé par les hommes, en accord avec la structure sociale patriarcale, patrilocale et patrilinéaire attribuée à la société indo-européenne primitive des pasteurs inférés. Cela faisait partie d’un processus beaucoup plus large d’expansion indo-européenne, avec une source ultime dans la région pontique-Caspienne, qui portait des lignées étroitement liées du chromosome Y ago à travers une vaste étendue d’Eurasie il y a entre 5 000 et 3 500 ans ”.
Dans un échange de courriels, le Prof. Richards a déclaré que la prévalence de R1a en Inde était « une preuve très puissante d’une migration substantielle de l’âge du bronze en provenance d’Asie centrale qui a probablement amené des locuteurs indo-européens en Inde.”Les conclusions solides du professeur Richards et de son équipe reposent sur leurs propres recherches de fond ainsi que sur une vaste mine de nouvelles données et de résultats qui sont devenus disponibles ces dernières années, grâce aux travaux de scientifiques en génétique du monde entier.
Ce qui s’est passé très rapidement, de manière spectaculaire et puissante au cours des dernières années a été l’explosion des études génomiques de l’histoire humaine basées sur l’ADN moderne et ancien, et cela a été rendu possible par la technologie de la génomique et la technologie de l’ADN ancien…. » David Reich, généticien et professeur à la Harvard Medical School
Peter Underhill, scientifique au département de génétique de la Stanford University School of Medicine, est l’un de ceux qui sont au centre de l’action. Il y a trois ans, une équipe de 32 scientifiques qu’il a dirigée a publié une étude massive cartographiant la distribution et les liens de R1a. Elle a utilisé un panel de 16 244 sujets masculins de 126 populations à travers l’Eurasie. La recherche du Dr Underhill a révélé que R1a avait deux sous-haplogroupes, l’un se trouvant principalement en Europe et l’autre limité à l’Asie centrale et du Sud. Quatre-vingt-seize pour cent des échantillons R1a en Europe appartenaient au sous-haplogroupe Z282, tandis que 98,4% des lignées R1a d’Asie centrale et d’Asie du Sud appartenaient au sous-haplogroupe Z93. Les deux groupes n’ont divergé l’un de l’autre qu’il y a environ 5 800 ans. Dr. Les recherches d’Underhill ont montré qu’au sein du Z93 qui prédomine en Inde, il y a un nouvel éclatement en plusieurs branches. L’article a trouvé cette ”ramification en forme d’étoile » indicative d’une croissance et d’une dispersion rapides. Donc, si vous voulez connaître la période approximative où les locuteurs de la langue indo-européenne sont venus et se sont rapidement répandus à travers l’Inde, vous devez découvrir la date à laquelle Z93 s’est scindé en ses propres sous-groupes ou lignées. Nous y reviendrons plus tard.
Donc en un mot: R1a est distribué dans toute l’Europe, l’Asie centrale et l’Asie du Sud; son sous-groupe Z282 est distribué uniquement en Europe tandis qu’un autre sous-groupe Z93 est distribué uniquement dans certaines parties de l’Asie centrale et de l’Asie du Sud; et trois sous-groupes principaux de Z93 ne sont distribués qu’en Inde, au Pakistan, en Afghanistan et dans l’Himalaya. Cette image claire de la distribution de R1a a finalement permis de confirmer une hypothèse antérieure selon laquelle cet haplogroupe serait peut-être originaire de l’Inde puis s’étendrait vers l’extérieur. Cette hypothèse était basée sur l’hypothèse erronée que les lignées R1a en Inde présentaient une grande diversité par rapport à d’autres régions, ce qui pourrait indiquer son origine ici. Comme Prof. Richards le dit, « l’idée que R1a est très diversifiée en Inde, qui était largement basée sur des données de microsatellites floues, a été abandonnée” grâce à l’arrivée d’un grand nombre de données génomiques sur le chromosome Y.
Datation par les gènes de la migration
Maintenant que nous savons qu’il y A effectivement eu un afflux important de gènes d’Asie centrale en Inde à l’âge du bronze, pouvons-nous obtenir une meilleure solution sur le moment, en particulier l’éclatement de Z93 en ses propres sous-lignées? Oui, nous le pouvons; le document de recherche qui répond à cette question a été publié l’année dernière, en avril 2016, intitulé: « Des éclats ponctués dans la démographie masculine humaine déduits de 1 244 séquences mondiales du chromosome Y. »Cet article, qui a examiné les principales expansions des haplogroupes de l’ADN-Y au sein de cinq populations continentales, a été rédigé par David Poznik de l’Université de Stanford, avec le Dr Underhill comme l’un des 42 co-auteurs. L’étude a révélé « les expansions les plus frappantes au sein de Z93 se produisant il y a environ 4 000 à 4 500 ans”. C’est remarquable, car il y a environ 4 000 ans, la civilisation de la vallée de l’Indus a commencé à s’effondrer. (Il n’y a aucune preuve jusqu’à présent, archéologique ou autre, pour suggérer que l’un a causé l’autre; il est tout à fait possible que les deux événements coïncident.)
L’avalanche de nouvelles données a été si écrasante que de nombreux scientifiques sceptiques ou neutres quant aux migrations importantes de l’Âge du bronze en Inde ont changé d’opinion. Le Dr Underhill lui-même en fait partie. Dans un article de 2010, par exemple, il avait écrit qu’il existait des preuves « contre un flux génétique patrilinéaire substantiel de l’Europe de l’Est vers l’Asie, y compris vers l’Inde” au cours des cinq ou six derniers millénaires. Aujourd’hui, le Dr Underhill affirme qu’il n’y a pas de comparaison entre le type de données disponibles en 2010 et aujourd’hui. « Ensuite, c’était comme regarder dans une pièce sombre de l’extérieur à travers un trou de serrure avec une petite torche à la main; vous pouviez voir certains coins mais pas tous, et pas l’ensemble de l’image. Avec le séquençage du génome entier, nous pouvons maintenant voir presque toute la pièce, dans une lumière plus claire. »
Le Dr Underhill n’est pas le seul dont les travaux les plus anciens ont été utilisés pour argumenter contre les migrations de l’âge du bronze par les locuteurs de langues indo-européennes en Inde. David Reich, généticien et professeur au département de génétique de la Harvard Medical School, en est un autre, même s’il était très prudent dans ses articles plus anciens. Le meilleur exemple est une étude dirigée par Reich en 2009, intitulée « Reconstruire l’histoire de la population indienne” et publiée dans Nature. Cette étude a utilisé la construction théorique des « Indiens du Nord Ancestraux » (ANI) et des ”Indiens du Sud Ancestraux » (ASI) pour découvrir la sous-structure génétique de la population indienne. L’étude a prouvé que les ANI sont « génétiquement proches des habitants du Moyen-Orient, des Asiatiques centraux et des Européens”, tandis que les ASI étaient uniques à l’Inde. L’étude a également prouvé que la plupart des groupes en Inde aujourd’hui peuvent être approximés comme un mélange de ces deux populations, l’ascendance ANI étant plus élevée chez les locuteurs traditionnellement de caste supérieure et indo-européens. En soi, l’étude n’a pas réfuté l’arrivée de locuteurs de langues indo-européennes; si quoi que ce soit, elle suggérait le contraire, en pointant le lien génétique de l’ANI avec les Asiatiques centraux.
Cependant, cette structure théorique a été étendue au-delà de la raison et a été utilisée pour affirmer que ces deux groupes sont arrivés en Inde il y a des dizaines de milliers d’années, bien avant la migration des locuteurs de langues indo-européennes qui ne se serait produite qu’il y a environ 4 000 à 3 500 ans. En fait, l’étude avait inclus une forte mise en garde qui suggérait le contraire: « Nous mettons en garde contre le fait que les « modèles » en génétique des populations doivent être traités avec prudence. Bien qu’ils fournissent un cadre important pour tester les hypothèses historiques, ce sont des simplifications excessives. Par exemple, les véritables populations ancestrales n’étaient probablement pas homogènes comme nous le supposons dans notre modèle, mais étaient probablement formées de groupes de groupes apparentés qui se sont mélangés à des moments différents. »En d’autres termes, l’ANI est probablement le résultat de multiples migrations, y compris éventuellement la migration de locuteurs de langues indo-européennes.
La tournure et les faits
Mais comment cette recherche a-t-elle été couverte dans les médias ? » La division aryenne-dravidienne est un mythe: l’étude », criait un titre de journal le 25 septembre 2009. L’article citait Lalji Singh, co-auteur de l’étude et ancien directeur du Centre de Biologie Cellulaire et Moléculaire (CCMB), Hyderabad, disant: « Cet article réécrit l’histoire there il n’y a pas de fracture nord-sud”. Le rapport contenait également des déclarations telles que: « La colonisation initiale a eu lieu il y a 65 000 ans dans les Andamans et dans l’ancienne Inde du Sud à peu près à la même époque, ce qui a entraîné une croissance démographique dans cette partie. À un stade ultérieur, il y a 40 000 ans, les anciens Indiens du Nord ont émergé, ce qui a entraîné une augmentation du nombre là-bas. Mais à un moment donné, l’ancien nord et l’ancien sud se sont mélangés, donnant naissance à un ensemble différent de population. Et c’est la population qui existe maintenant et il existe une relation génétique entre la population à l’intérieur de l’Inde.”L’étude, cependant, ne fait aucune déclaration de ce type — en fait, même les chiffres 65 000 et 40 000 ne le figurent pas!
Ce contraste saisissant entre ce que dit l’étude et ce que disent les médias n’est pas passé inaperçu. Dans sa chronique pour le magazine Discover, le généticien Razib Khan a déclaré ceci à propos de la couverture médiatique de l’étude: « Mais dans les citations dans les médias, les autres auteurs (autres que Reich c’est-à-dire) semblent vous conduire à des conclusions totalement différentes de celles-ci. Au lieu de se pencher sur le fait qu’ANI soit proto-indo-européen, ils nient que c’est le cas. »
Laissons cela là, et demandons ce que dit Reich maintenant, alors que tant de nouvelles données sont devenues disponibles? Dans une interview avec Edge en février de l’année dernière, tout en parlant de la thèse selon laquelle les langues indo-européennes sont originaires des Steppes puis se sont propagées à la fois en Europe et en Asie du Sud, il a déclaré: « La génétique tend à soutenir l’hypothèse de la Steppe car au cours de la dernière année, nous avons identifié un modèle très fort que cette ancienne ascendance Nord-eurasienne que vous voyez en Europe aujourd’hui, nous savons maintenant quand elle est arrivée en Europe. Il est arrivé il y a 4500 ans de l’Est de la Steppe… »À propos de l’Inde, il a déclaré: « En Inde, vous pouvez voir, par exemple, qu’il y a cet événement de mélange de population profond qui se produit entre 2000 et 4000 il y a des années. Il correspond à l’époque de la composition du Rigveda, le plus ancien texte religieux hindou, l’une des plus anciennes pièces littéraires du monde, qui décrit une société mixte… »En substance, selon Reich, à peu près dans le même laps de temps, nous voyons des locuteurs de langues indo-européennes s’étendre à la fois en Europe et en Asie du Sud, provoquant des bouleversements démographiques majeurs.
La datation de l' »événement de mélange profond de population” auquel Reich se réfère a été établie dans un article publié dans l’American Journal of Human Genetics en 2013, et a été rédigé par Priya Moorjani de la Harvard Medical School, et co-écrit, entre autres, par Reich et Lalji Singh. Ce document a également été poussé à servir le cas contre les migrations de locuteurs de langues indo-européennes en Inde, mais le document lui-même ne dit pas une telle chose, encore une fois!
Voici ce qu’il dit en un seul endroit: « Les dates que nous rapportons ont des implications importantes pour l’histoire indienne en ce sens qu’elles documentent une période de changement démographique et culturel au cours de laquelle le mélange entre des populations hautement différenciées est devenu omniprésent avant de devenir finalement rare. La période d’environ 1 900 à 4 200 ans avant le présent a été une période de changements profonds en Inde, caractérisée par la désurbanisation de la civilisation de l’Indus, l’augmentation de la densité de population dans les parties centrales et en aval du système gangétique, des changements dans les pratiques funéraires et la première apparition probable des langues Indo-européennes et de la religion védique dans le sous-continent. »
L’étude n’a pas « prouvé » la migration des locuteurs de langues indo-européennes car son objectif était différent: trouver les dates du mélange de population. Mais il est clair que les auteurs pensent que ses résultats cadrent bien avec la lecture traditionnelle des dates de cette migration. En fait, l’article établit une corrélation entre la fin du mélange des populations et les attitudes changeantes à l’égard du mélange des races dans les textes anciens. Il dit: « Le passage d’un mélange répandu à une endogamie stricte que nous documentons se reflète dans les anciens textes indiens. »
Ainsi, quelle que soit l’utilisation à laquelle l’étude de Priya Moorjani et al en 2013 est mise, ce qui est clair, c’est que les auteurs eux-mêmes admettent que leur étude est entièrement compatible avec, et peut-être même suggère fortement, la migration à l’âge du bronze des locuteurs de langues indo-européennes. Dans un e-mail à cet écrivain, Moorjani en a dit autant. En réponse à une question sur les conclusions de l’article récent du Professeur Richards et al selon lequel il y avait de forts apports génétiques provenant d’Asie centrale provenant d’hommes il y a environ 4 000 ans, elle a déclaré qu’elle trouvait leurs résultats « globalement cohérents avec notre modèle”. Elle a également déclaré que les auteurs de la nouvelle étude avaient accès à d’anciens échantillons d’Eurasie occidentale « qui n’étaient pas disponibles lors de notre publication en 2013”, et que ces échantillons leur avaient fourni des informations supplémentaires sur les sources d’ascendance ANI en Asie du Sud.
Un par un, par conséquent, chacun des arguments génétiques qui ont été avancés précédemment pour plaider contre les migrations de l’âge du bronze des locuteurs de langues indo-européennes a été réfuté. Pour résumer :
1. Le premier argument était qu’il n’y avait pas eu de flux géniques majeurs de l’extérieur vers l’Inde au cours des 12 500 dernières années environ, car les données sur l’ADNmt n’en montraient aucun signe. Cet argument a été jugé erroné lorsqu’il a été démontré que l’ADN-Y montrait effectivement des flux géniques majeurs de l’extérieur vers l’Inde au cours des 4000 à 4500 dernières années environ, en particulier R1a qui forme maintenant 17,5% de la lignée masculine indienne. La raison pour laquelle les données sur l’ADNmt se comportaient différemment était que les migrations de l’âge du bronze étaient fortement biaisées par le sexe.
2. Le deuxième argument avancé était que les lignées R1a présentaient une diversité beaucoup plus grande en Inde qu’ailleurs et, par conséquent, elles devaient provenir de l’Inde et se propager vers l’extérieur. Cela s’est avéré faux car une étude mondiale gigantesque sur l’haplogroupe R1a publiée l’année dernière a montré que les lignées R1a en Inde appartiennent principalement à seulement trois sous-clades du R1a-Z93 et qu’elles n’ont que 4 000 à 4 500 ans.
3. Le troisième argument était qu’il y avait deux groupes anciens en Inde, les ANI et les ASI, qui se sont tous deux installés ici des dizaines de milliers d’années plus tôt, bien avant la migration supposée des locuteurs de langues indo-européennes vers l’Inde. Cet argument était faux au départ parce que l’ANI — comme l’avait averti l’article original qui a mis en avant cette construction théorique elle-même – est un mélange de migrations multiples, y compris probablement la migration de locuteurs de langues indo-européennes.
Relier les points
Deux choses supplémentaires doivent être gardées à l’esprit tout en regardant toutes ces preuves. La première est la façon dont de multiples études dans différentes disciplines sont arrivées à une période spécifique en tant que marqueur important de l’histoire de l’Inde: vers 2000 av.J.-C. Selon l’étude de Priya Moorjani et al, c’est à ce moment que le mélange des populations a commencé à grande échelle, laissant peu de groupes de population n’importe où dans le sous-continent intact. Les Onge dans les îles Andaman et Nicobar sont les seuls que nous connaissons à avoir été complètement épargnés par ce qui devait être une période tumultueuse. Et selon l’étude de David Poznik et al de 2016 sur le chromosome Y, 2000 avant JC. c’est à peu près au moment où le sous-clade R1a dominant en Inde, Z93, a commencé à se scinder de la manière la plus « frappante”, suggérant une « croissance et une expansion rapides”. Enfin, d’après des études archéologiques établies de longue date, nous savons également que 2000 avant JC était à l’époque où la civilisation de la vallée de l’Indus commençait à décliner. Pour quiconque regarde objectivement toutes ces données, il est difficile d’éviter le sentiment que les pièces manquantes du puzzle historique de l’Inde se mettent enfin en place.
La seconde est que de nombreuses études mentionnées dans cet article sont d’envergure mondiale, tant en termes de questions qu’elles abordent que de méthodologie d’échantillonnage et de recherche. Par exemple, l’étude de Poznik qui est arrivée il y a 4 000 à 4 500 ans en tant que datation de l’éclatement de la lignée R1a Z93, a examiné les principales expansions de l’ADN-Y non seulement en Inde, mais dans quatre autres populations continentales. Dans les Amériques, l’étude a prouvé l’expansion de l’haplogrop Q1a-M3 il y a environ 15 000 ans, ce qui correspond à l’époque généralement acceptée de la colonisation initiale du continent. Ainsi, les pièces qui tombent en place ne sont pas seulement en Inde, mais partout dans le monde. Plus le tableau de la migration mondiale sera rempli, plus il sera difficile de renverser le consensus qui se forme sur la façon dont le monde s’est peuplé.
Personne n’explique mieux ce qui se passe maintenant que Reich: « Ce qui s’est passé très rapidement, de manière spectaculaire et puissante au cours des dernières années a été l’explosion des études génomiques de l’histoire humaine basées sur l’ADN moderne et ancien, et cela a été rendu possible par la technologie de la génomique et la technologie de l’ADN ancien. Fondamentalement, c’est une ruée vers l’or en ce moment; c’est une nouvelle technologie et cette technologie est appliquée à tout ce à quoi nous pouvons l’appliquer, et il y a beaucoup de fruits bas, de nombreuses pépites d’or jonchées sur le sol qui sont ramassées très rapidement.”
Jusqu’à présent, nous n’avons examiné que les migrations des locuteurs de langues indo-européennes car cela a été l’événement historique le plus débattu et le plus discuté. Mais il ne faut pas perdre la vue d’ensemble: les lignées R1a ne forment qu’environ 17,5% de la lignée masculine indienne, et un pourcentage encore plus faible de la lignée féminine. La grande majorité des Indiens doivent leur ascendance principalement à des personnes d’autres migrations, à commencer par les migrations originales hors d’Afrique d’il y a environ 55 000 à 65 000 ans, ou les migrations liées à l’agriculture d’Asie de l’Ouest qui se sont probablement produites en plusieurs vagues après 10 000 av.J.-C., ou les migrations de locuteurs austro-asiatiques tels que les Munda d’Asie de l’Est dont la datation reste à déterminer, et les migrations de locuteurs tibéto-birmans tels que les Garo à nouveau d’Asie de l’Est, dont la datation est encore à déterminer.
Ce qui est très clair, c’est que nous sommes une civilisation à sources multiples, pas une civilisation à source unique, tirant ses impulsions culturelles, ses traditions et ses pratiques d’une variété de lignées et d’histoires migratoires. Les immigrants d’Afrique, les explorateurs pionniers et intrépides qui ont découvert cette terre à l’origine et s’y sont installés et dont les lignées forment encore le socle de notre population; ceux qui sont arrivés plus tard avec un ensemble de techniques agricoles et ont construit la civilisation de la vallée de l’Indus dont les idées et les pratiques culturelles enrichissent peut-être une grande partie de nos traditions; ceux qui sont arrivés d’Asie de l’Est, apportant probablement avec eux la pratique de la culture du riz et tout ce qui va avec; ceux qui sont venus plus tard avec une langue appelée sanskrit et ses croyances et pratiques associées et ont remodelé notre société de manière fondamentale; et ceux qui sont venus encore plus tard pour le commerce ou pour la conquête et ont choisi de rester, tous se sont mêlés et ont contribué à cette civilisation que nous appelons indienne. Nous sommes tous des migrants.
Tony Joseph est écrivain et ancien rédacteur en chef de BusinessWorld. Twitter: @tjoseph0010