La pregunta más espinosa y disputada de la historia de la India está recibiendo respuesta lenta pero segura: ¿los hablantes de lenguas indoeuropeas, que se llamaban a sí mismos arios, llegaron a la India en algún momento alrededor del 2000 a. C.-1500 a. C., cuando la civilización del Valle del Indo llegó a su fin, trayendo consigo sánscrito y un conjunto distintivo de prácticas culturales? La investigación genética basada en una avalancha de nuevas pruebas de ADN está haciendo que los científicos de todo el mundo converjan en una respuesta inequívoca: sí, lo hicieron.
Esto puede ser una sorpresa para muchos, y un shock para algunos, porque la narrativa dominante en los últimos años ha sido que la investigación genética había refutado completamente la teoría de la migración aria. Esta interpretación siempre fue un poco exagerada, como sabía cualquiera que leyera los artículos científicos matizados del original. Pero ahora se ha roto por completo bajo una avalancha de nuevos datos sobre los cromosomas Y (o cromosomas que se transmiten a través de la línea paterna masculina, de padre a hijo).
Líneas de descendencia
Hasta hace poco, solo se disponía de datos sobre el ADNmt (o ADN matrilineal, transmitido solo de madre a hija) y eso parecía sugerir que había poca infusión externa en el acervo genético indio en los últimos 12.500 años aproximadamente. Los nuevos datos de ADN-Y han cambiado esa conclusión al revés, con fuertes pruebas de infusión externa de genes en el linaje masculino indio durante el período en cuestión.
La razón de la diferencia en los datos de ADNmt y ADN-Y es obvia en retrospectiva: hubo un fuerte sesgo sexual en las migraciones de la Edad de Bronce. En otras palabras, los que migraron eran predominantemente hombres y, por lo tanto, esos flujos de genes no aparecen realmente en los datos del ADNmt. Por otro lado, aparecen en los datos de ADN-Y: específicamente, se ha encontrado que alrededor del 17,5% del linaje masculino indio pertenece al haplogrupo R1a (los haplogrupos identifican una sola línea de descendencia), que hoy se extiende por Asia Central, Europa y Asia Meridional. La Estepa Póntico-Caspia es vista como la región desde donde la R1a se extendió tanto al oeste como al este, dividiéndose en diferentes sub-ramas a lo largo del camino.
El artículo que reúne todos los descubrimientos recientes en una historia ajustada y coherente de las migraciones a la India se publicó hace solo tres meses en una revista revisada por pares llamada ‘BMC Evolutionary Biology’. En ese artículo, titulado «Una Cronología Genética para el Subcontinente Indio Apunta a Dispersiones fuertemente sesgadas por Sexo», 16 científicos dirigidos por el Profesor Martin P. Richards de la Universidad de Huddersfield, Reino Unido, concluyeron: «La afluencia genética de Asia Central en la Edad del Bronce fue fuertemente impulsada por hombres, consistente con la estructura social patriarcal, patrilocal y patrilineal atribuida a la sociedad indoeuropea primitiva de pastores inferidos. Esto fue parte de un proceso mucho más amplio de expansión indoeuropea, con una fuente última en la región Póntico-Caspio, que llevaba linajes estrechamente relacionados con el cromosoma Y ago a través de una vasta franja de Eurasia entre 5.000 y 3.500 años atrás».
En un intercambio de correo electrónico, el Prof. Richards dijo que la prevalencia de R1a en la India era » una evidencia muy poderosa de una migración sustancial de la Edad del Bronce desde Asia central que probablemente trajo hablantes indoeuropeos a la India.»Las sólidas conclusiones del profesor Richards y su equipo se basan en su propia investigación sustantiva, así como en un vasto tesoro de nuevos datos y hallazgos que han estado disponibles en los últimos años, a través del trabajo de científicos genéticos de todo el mundo.
Lo que ha sucedido muy rápida, dramática y poderosamente en los últimos años ha sido la explosión de estudios genómicos de la historia humana basados en el ADN antiguo y moderno, y eso ha sido posible gracias a la tecnología de la genómica y la tecnología del ADN antiguo….»David Reich, genetista y profesor de la Escuela de Medicina de Harvard
Peter Underhill, científico del Departamento de Genética de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, es uno de los protagonistas de la acción. Hace tres años, un equipo de 32 científicos que dirigió publicó un estudio masivo que mapeaba la distribución y los vínculos de R1a, en el que se utilizó un panel de 16.244 sujetos masculinos de 126 poblaciones de Eurasia. La investigación del Dr. Underhill encontró que R1a tenía dos sub-haplogrupos, uno encontrado principalmente en Europa y el otro confinado a Asia Central y Meridional. El noventa y seis por ciento de las muestras de R1a en Europa pertenecían al sub-haplogrupo Z282, mientras que el 98,4% de los linajes de R1a de Asia Central y meridional pertenecían al sub-haplogrupo Z93. Los dos grupos se separaron hace solo unos 5.800 años. Dr. La investigación de Underhill mostró que dentro del Z93 que es predominante en la India, hay una astilla adicional en múltiples ramas. El artículo encontró esta «ramificación en forma de estrella» indicativa de rápido crecimiento y dispersión. Por lo tanto, si desea conocer el período aproximado en el que los hablantes de lenguas indoeuropeas llegaron y se extendieron rápidamente por la India, debe descubrir la fecha en que Z93 se dividió en sus propios subgrupos o linajes. Volveremos sobre esto más tarde.
En pocas palabras: R1a se distribuye por toda Europa, Asia Central y Asia Meridional; su subgrupo Z282 se distribuye solo en Europa, mientras que otro subgrupo Z93 se distribuye solo en partes de Asia Central y Asia Meridional; y tres subgrupos principales de Z93 se distribuyen solo en la India, Pakistán, Afganistán y el Himalaya. Esta imagen clara de la distribución de R1a finalmente ha pagado una hipótesis anterior de que este haplogrupo tal vez se originó en la India y luego se extendió hacia el exterior. Esta hipótesis se basó en la suposición errónea de que los linajes R1a en la India tenían una gran diversidad en comparación con otras regiones, lo que podría ser indicativo de su origen aquí. Como Prof. Richards dice:» la idea de que el R1a es muy diverso en la India, que se basó en gran medida en datos de microsatélites difusos, se ha echado a perder » gracias a la llegada de un gran número de datos genómicos del cromosoma Y.
La datación genética de la migración
Ahora que sabemos que hubo una entrada significativa de genes de Asia Central a la India en la Edad del Bronce, ¿podemos obtener una mejor fijación del tiempo, especialmente la fragmentación de Z93 en sus propios sub-linajes? Sí, podemos; el artículo de investigación que responde a esta pregunta se publicó el año pasado, en abril de 2016, titulado: «Estallidos puntuados en demografía masculina humana inferidos de 1.244 secuencias mundiales de cromosomas Y.»Este artículo, que analizó las principales expansiones de haplogrupos de ADN-Y dentro de cinco poblaciones continentales, fue escrito por David Poznik de la Universidad de Stanford, con el Dr. Underhill como uno de los 42 coautores. El estudio encontró que «las expansiones más llamativas dentro de Z93 ocurrieron hace aproximadamente 4,000 a 4,500 años». Esto es notable, porque hace aproximadamente 4.000 años es cuando la civilización del Valle del Indo comenzó a desmoronarse. (No hay evidencia hasta ahora, arqueológicamente o de otra manera, que sugiera que uno causó el otro; es muy posible que los dos eventos coincidieran.)
La avalancha de nuevos datos ha sido tan abrumadora que muchos científicos que eran escépticos o neutrales sobre las migraciones significativas de la Edad del Bronce a la India han cambiado sus opiniones. El propio Dr. Underhill es uno de ellos. En un artículo de 2010, por ejemplo, había escrito que había evidencia «contra el flujo sustancial de genes patrilineales de Europa Oriental a Asia, incluida la India» en los últimos cinco o seis milenios. Hoy, el Dr. Underhill dice que no hay comparación entre el tipo de datos disponibles en 2010 y ahora. «Entonces, era como mirar a una habitación oscura desde el exterior a través de una cerradura con una pequeña antorcha en la mano; se podían ver algunas esquinas, pero no todas, y no toda la imagen. Con la secuenciación del genoma completo, ahora podemos ver casi toda la habitación, con una luz más clara.»
El Dr. Underhill no es el único cuyo trabajo más antiguo se ha utilizado para argumentar contra las migraciones de la Edad del Bronce de hablantes de lenguas indoeuropeas a la India. David Reich, genetista y profesor en el Departamento de Genética de la Escuela de Medicina de Harvard, es otro, a pesar de que fue muy cauteloso en sus trabajos más antiguos. El mejor ejemplo es un estudio dirigido por Reich en 2009, titulado «Reconstructing Indian Population History» y publicado en Nature. Este estudio utilizó el constructo teórico de «Indios Ancestrales del Norte» (ANI) y «Indios Ancestrales del Sur» (ASI) para descubrir la subestructura genética de la población indígena. El estudio demostró que los ANI son «genéticamente cercanos a los del Medio Oriente, los asiáticos Centrales y los europeos», mientras que los ASI eran exclusivos de la India. El estudio también demostró que la mayoría de los grupos en la India de hoy en día se pueden aproximar como una mezcla de estas dos poblaciones, con la ascendencia ANI más alta en las castas tradicionalmente superiores y los hablantes indoeuropeos. Por sí solo, el estudio no refutó la llegada de hablantes de lenguas indoeuropeas; en todo caso, sugirió lo contrario, señalando el vínculo genético del ANI con los asiáticos centrales.
Sin embargo, esta estructura teórica se estiró más allá de la razón y se usó para argumentar que estos dos grupos llegaron a la India hace decenas de miles de años, mucho antes de la migración de hablantes de lenguas indoeuropeas que se supone que ocurrió solo hace unos 4.000 a 3.500 años. De hecho, el estudio había incluido una advertencia fuerte que sugería lo contrario: «Advertimos que los ‘modelos’ en genética de poblaciones deben tratarse con precaución. Si bien proporcionan un marco importante para probar hipótesis históricas, son simplificaciones excesivas. Por ejemplo, las verdaderas poblaciones ancestrales probablemente no eran homogéneas como suponemos en nuestro modelo, sino que probablemente estaban formadas por grupos de grupos relacionados que se mezclaron en diferentes momentos.»En otras palabras, es probable que la ANI haya sido el resultado de múltiples migraciones, posiblemente incluyendo la migración de hablantes de lenguas indoeuropeas.
El giro y los hechos
Pero, ¿cómo se cubrió esta investigación en los medios de comunicación? «Ario-dravidiano divide un mito: Estudia», gritó un titular de periódico el 25 de septiembre de 2009. El artículo cita a Lalji Singh, coautor del estudio y ex director del Centro de Biología Celular y Molecular (CCMB) de Hyderabad, diciendo: «Este artículo reescribe la historia no no hay división norte-sur». El informe también contenía declaraciones como: «El asentamiento inicial tuvo lugar hace 65.000 años en Andamán y en el antiguo sur de la India aproximadamente al mismo tiempo, lo que llevó al crecimiento de la población en esta parte. En una etapa posterior, hace 40.000 años, surgieron los antiguos indios del norte, lo que a su vez llevó a aumentar su número allí. Pero en algún momento, el norte antiguo y el sur antiguo se mezclaron, dando lugar a un conjunto diferente de población. Y esa es la población que existe ahora y hay una relación genética entre la población dentro de la India.»El estudio, sin embargo, no hace tales declaraciones en absoluto — de hecho, ¡incluso las cifras de 65,000 y 40,000 no lo incluyen en él!
Este marcado contraste entre lo que dice el estudio y lo que dicen los informes de los medios de comunicación no pasó desapercibido. En su columna para la revista Discover, el genetista Razib Khan dijo esto sobre la cobertura mediática del estudio: «Pero en las citas en los medios de comunicación, los otros autores (aparte de Reich, eso es – ed) parecen estar llevándote a conclusiones totalmente diferentes de esto. En lugar de inclinarse hacia ANI como proto-indo-europeo, niegan que lo sea.»
Dejemos eso ahí, y preguntémonos qué dice Reich ahora, cuando haya tantos datos nuevos disponibles. En una entrevista con Edge en febrero del año pasado, mientras hablaba de la tesis de que las lenguas indoeuropeas se originaron en las Estepas y luego se extendieron tanto a Europa como al sur de Asia, dijo: «La genética tiende a apoyar la hipótesis de la Estepa porque en el último año, hemos identificado un patrón muy fuerte que esta antigua ascendencia del Norte de Eurasia que se ve en Europa hoy, ahora sabemos cuando llegó a Europa. Llegó hace 4500 años desde el Este de la Estepa…»Sobre la India, dijo:» En la India, se puede ver, por ejemplo, que hay un profundo evento de mezcla de población que ocurre entre 2000 y 4000 años atrás. Corresponde a la época de la composición del Rigveda, el texto religioso hindú más antiguo, una de las obras literarias más antiguas del mundo, que describe una sociedad mixta…»En esencia, según Reich, en el mismo período de tiempo, vemos que los hablantes de lenguas indoeuropeas se extienden tanto a Europa como al sur de Asia, causando grandes trastornos de población.
La datación del «evento de mezcla de población profunda» al que se refiere Reich se llegó en un artículo que se publicó en el American Journal of Human Genetics en 2013, y fue escrito por Priya Moorjani de la Escuela de Medicina de Harvard, y coautor, entre otros, por Reich y Lalji Singh. Este periódico también ha sido empujado a servir el caso contra las migraciones de hablantes de lenguas indoeuropeas a la India, ¡pero el periódico en sí mismo no dice tal cosa, una vez más!
Esto es lo que dice en un solo lugar: «Las fechas que reportamos tienen implicaciones significativas para la historia de la India en el sentido de que documentan un período de cambio demográfico y cultural en el que la mezcla entre poblaciones altamente diferenciadas se hizo omnipresente antes de que finalmente se volviera poco común. El período de alrededor de 1.900 a 4.200 años antes del presente fue un tiempo de profundos cambios en la India, caracterizado por la desurbanización de la civilización Indo, el aumento de la densidad de población en las partes central y aguas abajo del sistema Gangético, los cambios en las prácticas funerarias y la probable primera aparición de las lenguas indoeuropeas y la religión védica en el subcontinente.»
El estudio no» probó » la migración de hablantes de lenguas indoeuropeas, ya que su enfoque era diferente: encontrar las fechas para la mezcla de poblaciones. Pero está claro que los autores piensan que sus hallazgos encajan bien con la lectura tradicional de las fechas de esta migración. De hecho, el documento continúa correlacionando el fin de la mezcla de la población con las actitudes cambiantes hacia la mezcla de las razas en los textos antiguos. Dice: «El cambio de la mezcla generalizada a la endogamia estricta que documentamos se refleja en los antiguos textos indios.»
Así que, independientemente del uso que se le dé al estudio de Priya Moorjani et al de 2013, lo que está claro es que los propios autores admiten que su estudio es totalmente compatible con la migración de hablantes de lenguas indoeuropeas de la Edad del Bronce, y tal vez incluso lo sugieran con fuerza. En un correo electrónico a este escritor, Moorjani dijo lo mismo. En respuesta a una pregunta sobre las conclusiones del reciente artículo del profesor Richards et al de que hubo fuertes flujos genéticos impulsados por el hombre de Asia Central hace unos 4.000 años, dijo que encontró que sus resultados «son ampliamente consistentes con nuestro modelo». También dijo que los autores del nuevo estudio tenían acceso a antiguas muestras de Eurasia occidental «que no estaban disponibles cuando publicamos en 2013», y que estas muestras les habían proporcionado información adicional sobre las fuentes de ascendencia ANI en el sur de Asia.
Uno por uno, por lo tanto, cada uno de los argumentos genéticos que se presentaron anteriormente para argumentar contra las migraciones de hablantes de lenguas indoeuropeas de la Edad del Bronce han sido refutados. Para recapitular:
1. El primer argumento fue que no hubo flujos de genes importantes desde el exterior a la India en los últimos 12.500 años aproximadamente porque los datos del ADNmt no mostraron signos de ello. Este argumento se encontró defectuoso cuando se demostró que el ADN-Y efectivamente mostró flujos de genes importantes desde el exterior hacia la India en los últimos 4000 a 4500 años, especialmente el R1a, que ahora forma el 17,5% del linaje masculino indio. La razón por la que los datos de ADNmt se comportaron de manera diferente fue que las migraciones de la Edad del Bronce estaban severamente sesgadas por sexo.
2. El segundo argumento era que los linajes R1a exhibían una diversidad mucho mayor en la India que en otros lugares y, por lo tanto, debían haberse originado en la India y haberse extendido hacia el exterior. Esto se ha demostrado falso porque un estudio global gigantesco del haplogrupo R1a publicado el año pasado mostró que los linajes R1a en la India pertenecen en su mayoría a solo tres subclados del R1a-Z93 y tienen solo unos 4.000 a 4.500 años de antigüedad.
3. El tercer argumento era que había dos grupos antiguos en la India, ANI y ASI, los cuales se establecieron aquí decenas de miles de años antes, mucho antes de la supuesta migración de hablantes de lenguas indoeuropeas a la India. Este argumento era falso para empezar porque ANI — como el artículo original que presentó esta construcción teórica en sí había advertido-es una mezcla de múltiples migraciones, incluida probablemente la migración de hablantes de lenguas indoeuropeas.
Conectar los puntos
Se deben tener en cuenta dos cosas adicionales al observar toda esta evidencia. La primera es cómo múltiples estudios en diferentes disciplinas han llegado a un período específico como un marcador importante en la historia de la India: alrededor del año 2000 a.C. De acuerdo con el estudio de Priya Moorjani et al, es cuando la mezcla de poblaciones comenzó a gran escala, dejando pocos grupos de población en cualquier parte del subcontinente intactos. Las Onge de las islas Andamán y Nicobar son las únicas que sabemos que no se vieron afectadas por lo que debe haber sido un período tumultuoso. Y según el estudio de David Poznik et al de 2016 sobre el cromosoma Y, 2000 a. C. es alrededor de la época en que la subclade dominante R1a en la India, Z93, comenzó a fragmentarse de una manera» más llamativa», lo que sugiere un»rápido crecimiento y expansión». Por último, a partir de estudios arqueológicos de larga data, también sabemos que el año 2000 a.C. fue alrededor de la época en que la civilización del Valle del Indo comenzó a declinar. Para cualquiera que mire todos estos datos objetivamente, es difícil evitar la sensación de que las piezas faltantes del rompecabezas histórico de la India finalmente están encajando en su lugar.
La segunda es que muchos de los estudios mencionados en este artículo son de escala global, tanto en términos de las preguntas que abordan como en términos de la metodología de muestreo y de investigación. Por ejemplo, el estudio de Poznik que llegó hace 4.000-4.500 años como la datación para la fragmentación del linaje R1a Z93, analizó las principales expansiones de ADN-Y no solo en la India, sino en otras cuatro poblaciones continentales. En las Américas, el estudio demostró la expansión del haplogrop Q1a-M3 hace unos 15.000 años, lo que encaja con el tiempo generalmente aceptado para la colonización inicial del continente. Así que las piezas que están cayendo en su lugar no solo están en la India, sino en todo el mundo. Cuanto más se rellene el panorama de la migración mundial, más difícil será anular el consenso que se está formando sobre cómo se pobló el mundo.
Nadie explica mejor que Reich lo que está sucediendo ahora: «Lo que ha sucedido muy rápida, dramática y poderosamente en los últimos años ha sido la explosión de estudios de la historia humana a nivel de todo el genoma basados en el ADN moderno y antiguo, y eso ha sido posible gracias a la tecnología de la genómica y la tecnología del ADN antiguo. Básicamente, es una fiebre del oro en este momento; es una nueva tecnología y esa tecnología se está aplicando a todo lo que podemos aplicarla, y hay muchas frutas bajas, muchas pepitas de oro esparcidas en el suelo que se están recogiendo muy rápidamente.»
Hasta ahora, solo hemos mirado las migraciones de hablantes de lenguas indoeuropeas porque ese ha sido el evento histórico más debatido y discutido. Pero no se debe perder el panorama general: los linajes R1a forman solo alrededor del 17,5% del linaje masculino indio, y un porcentaje aún menor del linaje femenino. La gran mayoría de los indios debe su ascendencia principalmente a personas de otras migraciones, comenzando con las migraciones originales de África de alrededor de 55,000 a 65,000 años atrás, o las migraciones relacionadas con la agricultura de Asia Occidental que probablemente ocurrieron en múltiples oleadas después del 10,000 a.C., o las migraciones de hablantes austro-asiáticos como el Munda de Asia Oriental, cuya datación aún no se ha determinado, y las migraciones de hablantes tibetobromanos como el Garo de nuevo de Asia oriental, cuya datación es también por determinar.
Lo que está muy claro es que somos una civilización de múltiples fuentes, no de una sola fuente, que extrae sus impulsos culturales, sus tradiciones y prácticas de una variedad de linajes e historias de migración. Los inmigrantes de fuera de África, los exploradores pioneros e intrépidos que descubrieron esta tierra originalmente y se establecieron en ella y cuyos linajes aún forman la base de nuestra población; los que llegaron más tarde con un paquete de técnicas agrícolas y construyeron la civilización del Valle del Indo cuyas ideas y prácticas culturales tal vez enriquezcan gran parte de nuestras tradiciones hoy; los que llegaron de Asia oriental, probablemente trayendo consigo la práctica del cultivo del arroz y todo lo que conlleva; los que vinieron más tarde con un idioma llamado sánscrito y sus creencias y prácticas asociadas y reformaron nuestra sociedad de maneras fundamentales; y los que vinieron incluso más tarde para el comercio o la conquista y eligieron quedarse, todos se han mezclado y contribuido a esta civilización que llamamos india. Todos somos migrantes.
Tony Joseph es escritor y ex editor de BusinessWorld. Twitter: @tjoseph0010