Kuola kuuluu trooppiseen Sterculiaceae-heimoon, ja se kasvaa puumuotona. Kahden lajin, Cola nitidan ja C. acuminatan, kolapähkinät ovat olleet tärkeitä kaupan kohteita ainakin 1 000 vuoden ajan. Nämä pähkinät tunnetaan nykyään ehkä parhaiten virvoitusjuomien ainesosana.
Kuolaan kuuluu yli 50 lajia. Näistä seitsemässä on syötäviä pähkinöitä, mutta vain kaksi on kaupallisesti hyödynnetty (C. nitida ja C. acuminata). Tärkein on C. nitida. Tärkeimmät tuotantokeskukset ovat Afrikassa, erityisesti Nigeriassa, Ghanassa ja Norsunluurannikolla. Yksistään näiden maiden vuosituotanto on yli 250000 tonnia.
yleensä kuolapuut kasvavat jopa 12 metrin korkuisiksi, joskin yli 75 metrin korkuisia yksilöitä tunnetaan. Ne tuottavat pieniä tyvijuuria ja niiden lehdet ovat hyvin tiheät. Kukat ovat valkoisia tai kermanvärisiä, ja niiden tyvessä on yleensä punaisia merkkejä. Kaksi kukkalajia ovat kaksineuvoisia kukkia, joissa on sekä hede-että emikukinnot ja pienempi hedekukinto. Ne ovat väritykseltään melko samanlaisia, mutta ovat helposti tunnistettavissa kaukaa kokoeronsa perusteella. Kaksineuvoinen kukinto on korkeintaan 3 tuumaa (7,5 cm) ja hedekukka harvoin yli 1 tuumaa (2,5 cm). Erityisen läpitunkevan aromin houkuttelemat hyönteiset lannoittavat kukkia.
siemenet syntyvät melko kovina pähkinöinä. Nämä voivat olla eri värejä, mutta ovat kaikki noin 2-3 in (5-7, 5 cm) pitkä. Puu tuottaa pähkinöitä vasta kuusi-tai seitsemänvuotiaana. Huipputuotanto alkaa vasta, kun puu täyttää 15 vuotta. Arviot vuosittain tuotettavien pähkinöiden määrästä puuta kohti vaihtelevat puiden iän ja sijainnin mukaan. Päällimmäiseksi luvuksi annetaan kuitenkin usein 120 000 pähkinää. C. nitidan pähkinät tuotetaan yleensä marras-joulukuussa ja C. acuminatan huhtikuusta heinäkuuhun.
kuolapuiden uskotaan olevan kotoisin Ghanasta ja Norsunluurannikolta, ja niiden leviämisen on aiheuttanut ihminen. Kuolan puut tuotiin Etelä-Amerikkaan 1500-luvulla. Tämä leviäminen oli tuoma stimuloiva ja ylläpitävä ominaisuuksia Kuolan pähkinä. Ne kasvavat parhaiten trooppisilla alangoilla alle 200 metrin syvyydessä. Kuolan puut ovat kaikki ikivihreitä, mutta ne alkavat pudottaa lehtensä veden puutteen aikoina melko helposti. Siemenet kuolevat, jos niiden annetaan kuivua, ja ne jäävät yleensä emopuun juurelle. Luonnossa tämä tuottaa yksittäisiä lehtoja Kuolan puita.
vaikka kaikki tuntevat kolapähkinät niiden käytöstä virvoitusjuomissa, niitä on näissä juomissa vain pieniä määriä. 8 gal (30 l) ei ole harvinaista, että on alle 0.01 oz (0.4 g) Kuolan pähkinä. Kolapähkinä sisältää kofeiinia ja teobromiinia. Kofeiini on lievä stimulantti, ja sitä käytetään laajalti ihmisten herättämiseen, erityisesti silloin, kun tehdään tylsää tai toistuvaa työtä. Teobromiinia (joka tarkoittaa jumalten ruokaa) käytetään sepelvaltimotaudin ja päänsäryn hoidossa. Nimi kuola tulee kahdeksastoista-luvulla ja on luultavasti johdannainen Länsi-Afrikkalainen kolo, native nimi puita.
kaupallisessa kuolapähkinöiden tuotannossa käytetään usein kloonista lisäystä. Kasvit viihtyvät puolivarjoisissa ympäristöissä. Siementen keruu suoritetaan Afrikassa edelleen yleensä käsin käyttäen koukkupäisiä seipäitä pähkinöiden leikkaamiseen. Kuola puut voivat olla alttiita hyökkäys useita lajeja sieniä, ja tämä tulee suuri ongelma laajamittainen viljely, joka on nyt toteutettu. Hyönteiset voivat myös aiheuttaa suurta vahinkoa Kuolan puille. Jos pähkinät ovat huonosti varastoitu, ne voivat saastua sieni tai kuola weevils.